ohne große Anstrengung überschritten werden konnten , wenn auch wieder andere mit ihren scharfen Zacken die Kleider zerrissen und die Haut abschürften , so daß er bald an einigen Stellen blutete . Robert achtete nicht darauf . Immer näher kam er einem Kranz von einzelnen , eigenartig geformten Felsblöcken , die wie Riesennadeln zum Himmel emporstarrten . Sie sahen aus , als ob von ihnen hier oben ein Schatz behütet werde , sie schienen , eng gedrängt und oft merkwürdig geformt , den Eintritt in ein Heiligtum zu verwehren , das noch nie der Fuß eines Menschen berührt hatte , das hoch über der Erde versteckt lag und nur der Sonne als Spiegel diente . Robert suchte lange nach einem Zugang . Endlich . Hier hingen zwei Blöcke schräg gegeneinander . Mit weiten , faltigen Mänteln und riesigen , von Haubenbändern umgebenen Köpfen sahen sie aus wie plaudernde , uralte Frauen , die sich von der Vergangenheit erzählen . Die eine trug unter dem Mantel eine Krücke , und die andere hielt einen Korb . - Robert bewunderte das seltsame Naturspiel . Wie von Künstlerhand grob gemeißelt , in riesenhaften Formen , erschienen ihm die Gestalten . » Laßt mich hindurch , ihr beiden « , lachte er . » So alte Großmütterchen können ja den Enkeln nichts abschlagen . « Und auf Händen und Füßen kriechend gelangte er , Korb und Krücke streifend , auf die andere Seite . Hier aber wäre er fast in die Tiefe gestürzt . Nur durch einen schmalen Felsvorsprung vom Abgrund getrennt , sah er unter sich , von den Felsen rings umgeben , einen See , dessen Spiegel keine Welle kräuselte . Weiße Kronen von Schnee lagen auf allen Ecken und Vorsprüngen , in jedem geschützten Winkel , im Inneren jeder Spalte , das Wasser aber war blau und rein wie Samt . Am Himmel erschien in diesem Augenblick die Sonne . Wie Millionen funkelnder Diamanten glänzte es da unten , wie eine zweite goldene , leuchtende Kugel spiegelte sich das Tagesgestirn auf dem Wasser . Robert sah nichts als den Himmel und den See mit seinem Steinkranz . Darüber hinwegzublicken war ganz unmöglich . Lange blieb er in der kleinen , abgeschlossenen Welt da oben , wo seine Füße kaum stehen konnten und wo es so still und so feierlich wie in einer Kirche war . Er bedauerte beinahe die andern , denen der Weg zu weit und zu mühevoll gewesen war , um ihn freiwillig zu unternehmen . Als er , rückwärts kriechend , mit äußerster Vorsicht und nur um wenige Meter am Abgrund vorbei , wieder aus dem geheimnisvollen Zauberkreis des Felsengürtels hinausgelangte , bot sich ihm nach allen Seiten eine herrliche Aussicht . Die Felsen ringsherum glitzerten und funkelten in der Sonne durch die verschiedenen Gesteinsarten und bildeten die merkwürdigsten Formen , am seltsamsten aber kam es ihm vor , so von oben herab wie ein Kinderspielzeug auf dem Wasser die Gazelle liegen zu sehen , deren Masten ihm sonst , wenn er an Deck stand , so schwindelnd hoch vorkamen . Als er von seinem gefahrvollen Ausflug wieder unten anlangte , hatte er so viel Schönes gesehen , daß ihn seine geschundenen Knie und blutenden Hände nur sehr wenig kümmerten . Doktor Naumann lächelte , als er ihn sah . » Nun , junger Freund , einige Kobolde und Gnomen kennengelernt ? « scherzte er . » Nur Nixen , Herr Doktor , - da oben ist ein See . « » Donnerwetter , dann müssen wir ja hinauf , - ich fürchte nur , daß es einen starken Schneefall gibt . Auch das Crosbiegebirge werden wir aus diesem Grunde nicht erforschen können . « Und so kam es . Die Besteigung dieses bedeutenderen Höhenzuges mußte unterbleiben , wenn sich die Entdecker vor der Gefahr des Eingeschneitwerdens schützen wollten . Man hatte auch jetzt von der Insel genug gesehen , um mit Sicherheit behaupten zu können , daß hier keine Ansiedlung möglich sei . Wenn im Hochsommer schon ein solches Klima herrschte , - wie sollte es dann im Winter werden ? Die Wissenschaftler und Photographen bezogen wieder ihre Kabinen auf der Gazelle , die Anker wurden gelichtet und fort ging es , tausend Meilen weit über den Ozean , nach der Tropeninsel Mauritius . Auf dieser Fahrt hatte die Korvette mehrere Stürme zu bestehen , doch wurde das Ziel schließlich ohne ernsthaften Schaden erreicht . Hier war man wieder mitten in den Tropen . Überall grünte und blühte es , und die Luft war sommerlich warm , eine idyllische kleine Welt , die nur monatlich einmal von einem Dampfer besucht wird . Die Tiefenlotungen waren unterwegs fortgesetzt worden , Kohlen und Lebensmittel eingenommen , die Briefe zur Post gegeben und der ausgebrannte , völlig mit Wald überwachsene Krater im Innern der Insel von Robert und mehreren anderen einer Besichtigung unterzogen , dann dampfte die Gazelle wieder weiter , mit Kurs auf Australien . Hier kam Robert nicht von Bord , da nur die Haifischbai und der Dampiersarchipel ausgelotet werden sollten . Interessanter waren dagegen die Sunda-Inseln , und zwar vor allem Timor , das schon ein mehr asiatisches Gepräge trägt . Es wurden nun nacheinander in viermonatlicher , beschwerlicher Fahrt auf lauter Nebenrouten und bisher wenig befahrenen Schifffahrtswegen die Melanesischen Inseln genauer durchforscht , wobei man weniger auf Naturgeheimnisse und Naturschönheiten ausging , sondern hauptsächlich neue Verkehrswege und günstige Ankerplätze ausfindig machen wollte oder Tiefenlotungen vornahm . Gelandet wurde zuerst auf Neuguinea und den drei kleinen Anachoreteninseln , wo Roberts altes Interesse an der Reise wieder auflebte , als man mit den Eingeborenen in Berührung kam . Wie die Schwarzen Afrikas trugen sie als einziges Kleidungsstück einen Lendenschurz , sie besaßen jedoch wohleingerichtete Kokospflanzungen und Kanus mit Segel und Masten , im übrigen zeigten sie sich , nachdem die erste Scheu überwunden war , als harmlose , friedliche Menschen , die mit der Mannschaft der Gazelle einen lebhaften Tauschhandel anfingen und gern die Produkte ihrer Heimat gegen