Ihrer künftigen Bestimmung eintreffen werden . Ihr Empfang wird Ihren Verdiensten , die Sie sich alsbald erwerben können , entsprechend sein . Leben Sie wohl und folgen Sie dem Wink , den ein mild gesinntes Schicksal Ihnen hierdurch gibt ! Gehorsamst a. - n. « Die angegebene Reiseroute endigte eine Stunde von Boberstein bei einer tief in der Haide gelegenen Torfgräberhütte , die allgemein unter dem Namen der » Wurzelhütte « bekannt war . Klütken-Hannes hatte den Brief Adrians erhalten , welchen dieser am Weihnachtsabende nach der Unterredung mit Vollbrecht schrieb . Seine früheren langen Gespräche mit Aurel hatten ihn hinlänglich eingeweiht in die Verhältnisse des heruntergekommenen Trödlers , und den Aeußerungen des Bruders zufolge glaubte Adrian in diesem verwilderten , geldgierigen Menschen ein willenloses Werkzeug für seine geheimen verbrecherischen Zwecke gefunden zu haben . » Ist das Alles ? « fragte Blutrüssel , als Klütken-Hannes das Schreiben zusammenfaltete und gelassen einsteckte . » Es fehlt kein Wort außer denen , die ich nicht entziffern kann . « » Aber daraus wird ja kein Teufel klug ! « » Warum denn nicht ? Es gibt nichts Kläreres unter der Sonne , das ist plan . Man reist , man läßt sich bestimmen , man streicht Geld ein und lebt fidel und sorgenlos , bis es ein Ende hat ! « » Es kann eine Falle sein , « bemerkte Blutrüssel und rollte seine vorstehenden gelblich-trüben Augen unter furchtbarem Zähnefletschen . » Ich habe Erfahrung darin , Hans ! Ehedem reiste ich auf kurze Zeit in ähnlichen Geschäften . « » Pah ! Was Falle ! Tausend Mark wirft kein Mensch zum Fenster hinaus , um einem Andern damit bequem den Hals umdrehen zu können ! « » Darüber , siehst Du , blöde Kellerafsel , darüber ließ sich ein Langes und Breites reden . Weil Du aber für gewisse Feinheiten interessanter Lebensarten keinen Sinn hast , will ich es unterlassen . Du bist blos für die plumpen , großen Geschäfte - fürs bequeme Gelderpressen , wenn der Erwerb mit Schwierigkeiten verbunden ist . Nun , ich tadle dies auch nicht , denn es führt manchmal weiter , als studirte Handgriffe und raffinirte Pläne . Aber Eins wenigstens nimm nicht auf die leichte Achsel - ich meine die Reise ! Wohin lockt Dich der splendide Zahler ? « Gleichgiltig zog Klütken-Hannes seinen Brief nochmals vor und nannte die einzelnen Orte , welche berührt werden sollten . Es waren dies mit Ausnahme von zwei bis drei unbedeutenden Landstädtchen immer nur Vorwerke oder einsam gelegene Schenkhäuser , die über wenig befahrene Communicationswege in bedeutender Entfernung von der großen Landstraße tief in die Haide führten . Ueber diese Reiseroute stutzte Blutrüssel mehr wie über Alles . Sein Gesicht würde , wäre dies möglich gewesen , bleifarbig geworden sein , so heftig erschrak er ; denn er sah sich auf einmal wieder auf den Schauplatz seiner Jugendvergehungen versetzt . Waren diese auch längst in seinem Gewissen begraben , so traten sie doch als bleiche Geistererscheinungen jetzt unerwartet vor sein inneres Auge und ein Frösteln der Angst , ein Schauer der Verzweiflung rieselte ihm durch Mark und Bein . » Hans , « sagte er nach einiger Zeit zu seinem Gaste , der inzwischen behaglich seinen Punsch trank , » Du wirst einen Begleiter brauchen in jenen Einöden . Die Wege sind dort nicht immer leicht zu finden , kaum im Sommer , wie viel weniger im Winter ! Man muß lange vertraut sein mit jenen endlosen Haiden , um nicht umzukommen in Sumpf und Moorbruch . Nimmst Du mich an zum Führer ? « » Du kannst mir nichts nützen . Hast ja gehört , daß meine Reise ein Geheimniß bleiben soll ! Dein Gesicht ist gar zu interessant . Wer ' s einmal gesehen hat , kann ' s nie mehr vergessen ! « » Ich bin bekannt in jenen Gegenden und mich sehnt ' s , sie wieder einmal zu betreten . Hier geht ' s ohnehin mit mir zu Ende . Also , Hans , sei klug - « » Unter einer Bedingung . « » Sprich ! « » Du wirst mein Knecht und trittst in meine Dienste . « » Bin dabei , topp ! « » Die Kasse führ ' ich ganz allein . « » Wenn Du für mich zahlst , was ich brauche , mir gleich . « » Alles was zum Leben gehört . « » Grog so viel ich will - Abends Beefsteak - überhaupt gutes Essen . - und ein Taschengeld zu Geschenken für hübsche Dirnen - gelt ? « » Für den ersten Kuß , den ein Mädel Dir gibt , zahle ich hundert Mark , bei meinen Sünden ! « Klütken-Hannes reichte dem Gauner lachend die Hand über den Tisch und der Pact war geschlossen . » Wenn brechen wir auf ? « fragte Blutrüssel . » Ich gestehe Dir , daß ich aus verschiedenen Gründen Eile habe . Ich halte mich nicht mehr für ganz sicher , seit mir die Mohrentaverne den Schimpf angethan hat , mich eines unfreiwillig gemachten Darlehns wegen vor die Thür zu setzen . « » In drei , vier Tagen . Bis dahin wird mein Trödel verkauft sein und dann bin ich ein freier Mann . « » Das wäre demnach in Ordnung . Nun geht mir aber noch ein Gedanke im Kopfe herum , der uns Vorsicht empfiehlt . « » Was Gedanke ! Sind wir nicht unabhängige reiche Leute ? Wer Geld hat , braucht nicht zu denken . Laß uns trinken und lustig sein ! Auf das Wohl des unbekannten großmüthigen Wohlthäters und auf das Gelingen des Geschäftes , zu dessen Vollführung man mich hundert Meilen weit verschreibt ! « Blutrüssel trank sein Glas aus bis auf die Nagelprobe . Mit lallender Zunge knüpfte er das Gespräch wieder an . » Alles vortrefflich , « sagte er , » aber meinen Gedanken lass ' ich nur deßhalb nicht nehmen ! Du hast den