Gespräche verkehrte , der Predigermönch von dem von Hülshofen sich den Hergang des Abenteuers zu Worms berichten ließ , und der Schultheiß voll stillen Grimms die Fensterscheiben einsam und verdrossen zählte , nahten sich die beiden Juden dem Oberstrichter ehrfurchtsvoll , und küßten den Saum seines Gewandes , und Jochai hob an : » Gestrenger Herr ! Großer Richter über uns . Die Zeit hat angefangen zu werden gut , nachdem sie lange ist gewesen böse . Werdet auch Ihr gut wie die Zeit , und haßt nicht meinen Sohn , und haltet ihn nicht länger wie einen Mörder , denn er ist ja keiner , und ihm wird einst seyn das Paradies der Gerechten , und auf seinem Andenken Friede . Ihr habt mich gewürdigt einer großen Barmherzigkeit , für die Euch des gepriesenen Gottes Herrlichkeit wird segnen mit vielen Gütern und vielen Jahren in der Zeitlichkeit ; denn Ihr habt seit geraumer Frist geschont mein weißes Haar , gespeist meinen Leib , und das Öl der Gnade gegossen in die Wundmale , die ich an mir trug von den Ketten der Gefangenschaft . Laßt Ausgehen diese Barmherzigkeit nicht minder über meinen Einzigen , weil er auch schuldlos ist , damit er nicht verkümmre und verkrumme im Elend . « - » Was soll das Gewäsch ? « fuhr der Oberstrichter mit Härte auf : » Soll ich ihn auf Teppiche betten , und in Prunkgemächern wandeln lassen ? Mit Deinem Alter hatte ich Mitleid , und weil .... « der Oberstrichter verschluckte was er sagen wollte . Kurz darauf fuhr er indessen mit der obigen Härte fort : » Ein für allemal , Ihr seyd ein zudringliches Volk . Reicht man Euch den Zaum , wollt Ihr gleich das Pferd nicht minder . Was wollt Ihr denn ? Ihr seyd nicht gerechtfertigt , nicht frei . Eine Anklage wie die Eurige auf Haut und Haar wird nicht aus der Luft gegriffen seyn . Einen Buben mögt Ihr verkauft , einen andern gemartert haben , und Euer Antheil an der Blutzapfer entsetzlichem Gräuel , ist unläugbar . Gesteht darum lieber , denn der Folter werdet ihr nicht entgehen , ich schwöre es Euch . « - » Peinigt uns doch nicht ! « bat Ben David : » Mein Vater ist rein wie der Schnee , und ich nicht weniger schuldlos an den Gräßlichkeiten , die man mir aufgebürdet . Aber wir würden beide bekennen das , was nie geschehen , unter den Martern der Folter . Sollen wir denn verwirken das Leben durch ein gezwungen falsches Geständniß ? « - » Ausflüchte , « schalt der Oberstrichter : » Schon zu lange hat die Untersuchung gedauert , und der Rath zürnt meiner zögernden Nachsicht . Es muß zu Ende gehen ; so oder so . Die Kerker liegen voll . Wir haben Eile . « - » Ei , ehrsamer Herr , « sprach hierauf der Predigermönch , der sich in das Gespräch mischte : » Frommt denn die Eile im Blut- und Königszwang ? Gibt es denn Fürchterlicheres als einen Richterstuhl , vor welchem die Sandkörner ängstlich gezählt werden , weil das Urtheil nach dem Falle einer gewissen Zahl derselben gefällt werden muß ? - O , mein edler Herr ! Gedenkt der traurigen Geschichte die sich beim Halsgericht zu Friedberg ereignet hat . Ein Jude war auch dort der Angeschuldigte , Zauberei mit einem Kinde getrieben zu haben , und während hier durch Gottes Zulassen die Wahrheit an den Tag kam , hatten die Friedberger dort bereits den Armen verbrannt . « - » Das geschah nicht minder mit der Zulassung des Herrn ; « antwortete der Oberstrichter kalt : » Jedem das Seinige , hochwürdiger Herr . Ihr seid ein Held auf der Kanzel , wie an dem Arbeitstische ; laßt mich auf dem Richterstuhle gewähren . Euch mag ein Sünder , der aus seiner Verstockheit zurückkehrt zum Heil , angenehmer seyn als tausend Gerechte , die nie gestrauchelt sind ; denn die göttliche Milde spricht durch Euern Mund zu uns . Wir aber sind die Diener weltlicher Macht , und das Schwert ist in unsre Hand gegeben , - nicht , daß wir damit spielen , sondern daß wir es gebrauchen , und besser ist ' s , wenn zehn Unschuldige fallen , als daß ein Schuldiger aufrecht stehen bleibe . « - » Gräßlicher Grundsatz , « seufzte Johannes , während die Juden sich bekümmert ansahen : » Eine Vorschrift , die der heimlichen Acht würdig wäre , welche den Stab ohne Unterschied über jeden bricht , der einen feindlichen Kläger gefunden hat . « - » Wißt Ihr das so genau ? « fragte der Oberstrichter mit feinem Lächeln : » Ein Glück ist ' s daß Euer Gewand Euch sicher stellt vor der Vehme , sonst möchtet Ihr doch ob solchen Reden Ungelegenheit erfahren . - Hier ist übrigens ein offen Gedinge , und über Zwang und Hinterlist dürfen sich die Beklagten nicht beschweren . « - » So laßt , um ehrlich und redlich zu verfahren , « - fiel Johannes ein , - » zum Nutzen und Frommen dieser armen Leute , die , wenn gleich Verirrte und in bösem Wahne befangen , dennoch Menschen sind , jetzt alsobald , um wenigstens den Handel über diesen Knaben in Ordnung zu bringen , die Ankläger vorfordern und mit dem Kinde zusammenstellen , damit sie aussagen , ob es dasjenige wirklich sey , das damals in des Juden Haus erschien . Auf das Zeugniß der stummen Grete wäre noch am Ersten zu bauen , denn der getaufte Jude soll Zorn und Haß gegen seinen ehemaligen Meister hegen , und dieß macht seine Klage verdächtig . « » Ei , das hebt sich auf ; « antwortete der Oberstrichter : » diese Juden haben sich nicht entblödet , Abscheuliches von ihrem ehemaligen Glaubensbruder zu berichten . Die Magd , von der Ihr redet , ist während der Zeit gestorben , und Friedrich