werden . Er räusperte sich ein paarmal , wurde aber von Fritz nicht bemerkt , der unbefangen fortfuhr : » Am andern Morgen sollte ich mich einschiffen , abends trete ich in eine Bar , um einen drink zu nehmen . Na , first rate war er nicht , das könnt ihr euch wohl denken . Ein paar Leute pokerten . Ich dachte : Ob du mit den fünf Dollar aufs Schiff kommst oder ohne sie , ist schließlich gleich ! Tat mit – gewann – gewann wie ein Narr ... Kurz , es reichte zu einem Billett erster Klasse und zu diesem Anzug ! Ist aber auch mein einziger ! « » O , solch ein Leben ! Berauschend , einfach berauschend ! « rief die Prinzessin . Herr und Frau von Kosegarten waren weniger begeistert . Marie flüsterte zaghaft : » Aber , Fritzchen , Hasardspiel , das war doch nicht recht . « Fritz ergriff seine Mutter beim Kopf und küßte sie . » Du gutes , goldenes Mamachen ! Gefalle ich dir nicht besser so als mit schwarzen Pfoten ? ! « Kosegarten stieß unbestimmte Töne aus , er knurrte wie ein verdrießlicher Jagdhund und machte einen gewaltigen Rauch mit seiner Zigarre . » Und das Auto ? « fragte Hilde , um über die fatale Stimmung hinwegzuhelfen . » Du bist uns das Auto noch schuldig , Fritz . « » Ach so , die Maschine ... Na – da traf ich einen fellow auf Deck , der die Dinger drüben importiert . Man ging im Mondschein spazieren , dabei hab ich mit ihm abgemacht , daß ich die Agentur für die Vereinigten Staaten übernehme . Ganz gute Sache . Na – nu fahr ' ich Probe mit der Marke , das ist alles – ganz unromantisch . Kusinchen . « » Und der Mann hat dir das teure Ding gleich so anvertraut ? « fragte Kosegarten bedenklich . » Aber , Papa , « sagte Fritz lächelnd , » wenn er mir doch die ganze Agentur und den Verkauf anvertraut ? « » Ja , das verstehe ich eben nicht , « murrte der Alte . » Ich hätte es nicht getan ! « Er stand auf und ging in wundernden Gedanken auf der Rampe hin und her . » Ich verstehe das alles nicht , Fritz . Nur eins scheint mir ganz sicher : ein Leichtfuß warst du , ein Leichtfuß bist du , ein Leichtfuß wirst du immer bleiben ! « Fritz schob die Zigarre in den linken Mundwinkel und blickte seinen Vater vergnüglich von der Seite an . » Das hoffe ich , Papa , das hoffe ich von Herzen ! « August und Mimi verlebten schwere Wartestunden auf dem kleinen Bahnhof . Jeder Beamte kannte sie dort , jeder beobachtete sie , denn man zerbrach sich schon seit einiger Zeit in der Gegend die Köpfe darüber , ob der junge Kosegarten das Fräulein von Nahlen auf Niedernrode heiraten werde , und was der Grund sein mochte , warum es nicht schon längst geschehen sei . Der Zwölfuhrzug war vorübergefahren , ohne Fritz zu bringen . Dann kam der alte Mühle mit der Botschaft von dem Erwarteten . Dies veränderte nun gleich alle Phantasiebilder , die Mimis Hirn geboren hatte , und sie sowohl als August kamen sich , während sie heimritten , lächerlich überflüssig vor . August stellte bei sich selbst mit einer wunderlichen Befriedigung fest , daß Mimi nach der rosenroten Erregung , die sie bisher durchglüht und verschönt hatte , blaß , abgespannt und beinahe kläglich verblüht aussah , wie es diesem zartblonden Mädchen leicht zu gehen pflegte . – Die Prinzessin war endlich doch bewogen worden , ihren Besuch zu beenden , der Wagen stand vor der Tür , und man war im Aufbruch und Abschiednehmen begriffen , als August und Mimi in den Gartensaal traten . Fritz wollte soeben der Hoheit den Staubmantel umlegen , er drehte der Tür den Rücken . Mimi hörte seine helle , fröhliche Stimme , und es wurde ihr schwarz vor Augen , als sollte sie ohnmächtig werden . » Da ist Ihr Bruder , Herr von Kosegarten , « rief die Prinzessin . Fritz wendete sich hastig um , sprang mit einem Satz auf August zu und wollte ihm beide Hände schütteln , hielt aber inne vor der kühlen und zurückhaltenden Gebärde des andern . Die Brüder blickten sich scharf ins Auge , dann hob August schwerfällig die Hand und streckte sie dem Heimgekehrten entgegen . Fritz schüttelte sie , gutmütig lachend . » Hallo , alter Kunde , beruhige dein Gemüt , « sagte er gelassen , » ich habe mir einen kurzen Besuch im Sinn . « » O nein , nein , Herr von Kosegarten , Sie müssen sehr lange bleiben ! « Mimi rief es , dunkel errötend und nicht begreifend , warum sie den Jugendgespielen und Frühgeliebten plötzlich mit » Sie « und » Herr von Kosegarten « anredete . Fritz verbeugte sich leicht . » Verzeihen Sie , meine Gnädige , « sagte er konventionell , » es tauchen so viel neue und alte Gesichter um einen hier auf , daß man schließlich doch verwirrt wird . Lassen Sie mich einen Augenblick nachdenken ! « Die Tränen schossen ihr ins Auge . » Das ist ja auch so natürlich , « stammelte sie bedrückt , und nun erkannte er sie plötzlich und rief herzlich : » Nein , Mimi , aber wo hast du dein rundes Kindergesicht gelassen ? ! – Du hast dich sehr verändert . « » Du auch , Fritz , « sagte sie leise , und seine Versicherung , daß sie darum doch schnell wieder gute Freunde werden wollten , glitt über sie hin wie ein kalter , fremder Hauch . » Also den ersten ernsthaften Käufer hat Papa die Treppe hinuntergeworfen ? « Fritz blickte nachdenklich auf das glimmende Ende seiner Zigarre , während er mit der Mutter am