Darf ich fragen , wann sie den Herrn Director zuletzt gesprochen haben ? “ „ Heute Morgen , wo ich von ihm erfuhr , daß er beauftragt sei , noch im Laufe des Vormittags dem Hartmann eine Summe zu übermitteln , die ich , beiläufig gesagt , viel zu groß finde . Das ist ja ein Vermögen für solche Leute ! Indessen ich mochte Ihnen und Arthur darüber keine Vorschriften machen , wenn Sie nun einmal glauben , in dieser übertriebenen Art erkenntlich sein zu müssen . “ „ Also wissen Sie noch nicht , daß der junge Mann die ganze Summe ausgeschlagen hat ? “ „ Aus – ausgeschlagen ? “ rief Berkow zurückprallend . „ Ausgeschlagen ? “ wiederholte auch Arthur , „ weshalb ? “ „ Vermuthlich weil es ihn beleidigte , durch einen Dritten mit einer Geldsumme abgefunden zu werden , während die , welche er rettete , es nicht der Mühe werth hielten , auch nur ein Wort des Dankes hinzuzufügen . Ich habe die letztere Versäumniß allerdings wieder gut zu machen gesucht , konnte ihn aber nicht bewegen , auch nur das Geringste anzunehmen . Es scheint doch nicht , als ob der Director das so ‚ ausgezeichnet arrangirt hätte ‘ ! “ Arthur biß sich auf die Lippen . Er wußte , an welche Adresse die Worte gerichtet waren , obgleich sie zu seinem Vater gesprochen wurden . „ Es scheint also , Du hast ihn eigens herrufen lassen ? “ fragte er . „ Allerdings ! “ „ Ich wollte , sie hätten das unterlassen ! “ sagte Berkow etwas gereizt . „ Gerade dieser Hartmann wird mir von allen Seiten als das eigentlich revolutionäre Element unter den Arbeitern bezeichnet , gegen das ich eben im Begriffe bin , mit vollster Strenge vorzugehen . Daß man mir nicht zuviel gesagt hat , sehe ich jetzt deutlich ! Untersteht sich dieser Mensch , eine solche Summe auszuschlagen , nur weil man bei der Auszahlung nicht mit all der übertriebenen Umständlichkeit zu Werke geht , die sein Hochmuth verlangt ! Ja freilich , der ist zu allem fähig . Ich muß sie doch daran erinnern , Eugenie , daß meine Schwiegertochter gewisse Rücksichten zu nehmen hat , selbst da , wo es sich um einen Beweis ihrer Güte handelt . “ Um Eugeniens stolze Lippen legte sich wieder jener verächtliche Ausdruck , mit dem sie ihrem Schwiegervater schon öfter entgegengetreten war . Die Erinnerung an das , wozu er sie gezwungen , war freilich am wenigsten geeignet , sie seinen Wünschen geneigt zu machen , und die bei dieser Erinnerung neu aufflammende Bitterkeit ließ sie sogar das ursprünglich Gerechte in seiner Forderung übersehen . „ Ich bedaure , Herr Berkow , daß mir denn doch noch einige andere Rücksichten maßgebend sind , als nur die , Ihre Schwiegertochter zu heißen ! “ entgegnete sie eisig . „ Es lag hier ein Ausnahmefall vor und Sie werden mir erlauben , auch künftig in solchen Fällen mein eigenes Urtheil zur alleinigen Richtschnur meines Handelns zu machen . [ 73 ] Es war wieder Baroneß Windeg in jedem Zoll , die den bürgerlichen Millionär in seine Schranken zurückwies , aber , ob der Anlaß des Streites diesen zu sehr gereizt hatte , oder ob der beim Diner reichlich geflossene Wein nicht ganz ohne Wirkung geblieben war , er zeigte diesmal nicht den sonst unbedingt beobachteten Respect , sondern erwiderte ziemlich erregt : „ Wirklich ? Nun , dann möchte ich Sie doch bitten zu bedenken – “ Weiter kam er nicht , denn Arthur , der sich bisher theilnahmlos im Hintergrunde gehalten , stand auf einmal an der Seite seiner Frau und sagte ruhig : „ Vor allen Dingen möchte ich Dich bitten , Papa , diesen unerquicklichen Streit ruhen zu lassen . Ich habe Eugenien bisher die vollste Freiheit des Handelns gelassen , und ich wünsche nicht , daß sie von irgend Jemand darin beschränkt wird . “ Berkow sah seinen Sohn an , als habe er nicht recht gehört ; er war gewohnt , daß Arthur alle wichtigen und unwichtigen Scenen mit derselben passiven Gleichgültigkeit an sich vorübergehen ließ , und die plötzliche Einmischung desselben befremdete ihn daher ebenso sehr , wie seine offene Parteinahme . „ Du scheinst ja heute ganz und gar in der Oppositionslaune zu sein ! “ spottete er . „ Vor diesem vereinten Widerstande werde ich wohl die Flucht nehmen müssen , umsomehr , da ich noch einiges Geschäftliche zu erledigen habe . Ich hoffe , Sie morgen etwas weniger streitsüchtig zu finden , Eugenie , und meinen Herrn Sohn etwas lenksamer , als er den ganzen Tag über gewesen ist . Ich wünsche Euch einen guten Abend ! “ – Berkow hatte , als er mit unterdrücktem Aerger den Salon verließ , wohl keine Ahnung davon , daß er durch seinen plötzlichen und heftigen Aufbruch die beiden Zurückbleibenden in eine Verlegenheit brachte , in welche sie seit dem Abende ihrer Ankunft noch nicht wieder gekommen waren , in die Verlegenheit nämlich , allein mit einander zu sein . Sie hatten sich seitdem nur immer im Beisein Fremder oder bei Tische in Gegenwart der Dienerschaft gesehen , und dieses unerwartete tête-à-tête schien Beiden gleich unwillkommen . Arthur mochte doch wohl fühlen , daß er seinem Vater nicht so auf dem Fuße folgen konnte , ohne vorher wenigstens einige Worte an seine Gattin zu richten , aber es vergingen mehrere Secunden , ehe er sich dazu entschloß , und als es endlich geschah , kam Eugenie ihm zuvor . „ Es war nicht nöthig , daß Du mir zu Hülfe kamst ! “ sagte sie kalt . „ Ich hätte meine Selbstständigkeit Deinem Vater gegenüber wohl auch allein behauptet . “ „ Ich zweifle nicht im Geringsten an Deiner Selbstständigkeit ! “ gab Arthur in dem gleichen kühlen Tone zurück , „ aber ich zweifle an dem Zartgefühl meines Vaters , gewissen Dingen gegenüber . Er stand im Begriff eine Erinnerung