Ich werde ihn lehren , mich und alle Welt zu betrügen ! « Wider Erwarten ging Alexandrine gar nicht auf die künstlerische Beurteilung der Studien ein , die sie noch immer in der Hand hielt . Sie blickte unverwandt auf die Linien , die immer und immer wieder ihre Züge wiederholten und schien sogar die Antwort darüber zu vergessen . » Dem Papa zeigen wir diese Blätter aber vorläufig nicht , « fuhr der Professor im vertraulichen Tone fort , » wir sagen ihm überhaupt nichts von den Sachen . Er wäre imstande , sie übel zu nehmen , obgleich am Ende jeder das Recht hat , sich zu verlieben . Aber Exzellenz ist sehr empfindlich in bezug auf seine einzige Tochter . Schweigen wir also gegen ihn , Sie dagegen muß ich unbedingt zur Bundesgenossen haben . « » Und zu welchem Zwecke ? « fragte Alexandrine , ohne die Augen aufzuschlagen und mit einer eigentümlichen Unsicherheit . » Sie verlangen doch nicht etwa , daß ich diesem jungen Manne – Hoffnung gebe ? « » Beileibe nicht ! « fuhr Bertold auf , » das würde alles verderben ! Diese unglückliche Liebe ist ja mein letzter Hoffnungsanker , und dazu kann sie gar nicht unglücklich genug sein . Siegbert muß vollständig zur Verzweiflung gebracht werden , sonst kommt er nicht zur Vernunft . « Sie schüttelte befremdet den Kopf . » Ich verstehe Sie nicht . « » Ich werde es Ihnen erklären . « Er zog sie neben sich auf den Sessel nieder , und seine Stimme wurde tiefernst , als er fortfuhr . » Sehen Sie , Alexandrine , einer anderen würde ich diese Blätter nie gezeigt haben . Unsere romantisch oder sentimental angelegten jungen Damen finden es meist sehr interessant , von einem Künstler angebetet zu werden . Es könnte sich da ein Roman entspinnen , der freilich nur die Bedeutung einer Reiseidylle hätte und mit der Reise zu Ende wäre ; aber Exzellenz würde mir deswegen doch nachdrücklichst und mit vollem Rechte den Text lesen . Sie dagegen stehen über solchen Kindereien . Sie werden sich nie zu einer bloßen Gefühlständelei herablassen und auch kein herzloses Spiel mit den Gefühlen eines anderen treiben . Mit Ihnen kann ich die Sache wagen ; überdies weiß ich durch Ihren Vater , daß Sir Conway ihm bereits seine Wünsche mitgeteilt hat und nicht zurückgewiesen worden ist . « Alexandrine stützte den Kopf in die Hand , so daß diese ihr Gesicht beschattete . » Ich weiß , daß mein Vater jene Wünsche teilt . An mich hat Sir Conway noch keine Frage gerichtet , also habe ich ihm auch bisher keine Antwort geben können . « Der Professor lächelte . » Nun , die Antwort wird wohl schließlich befriedigend ausfallen . Was nun aber Siegbert betrifft , so ist er sein Leben lang ein Träumer gewesen , der vom hellen , lichten Tage nichts wußte und immer nur in seinen Idealen lebte . Die Ideale haben sie ihm nun freilich in Wiesenheim gründlich ausgetrieben , aber leider auch den Lebensmut , die Kraft und Lust zum Schaffen , und dabei hat er sich so vollständig in seine unsinnige Dankbarkeitstheorie verrannt , daß schlechterdings nichts mit ihm anzufangen ist . Er braucht irgendeine Leidenschaft , die ihn gewaltsam emporreißt aus diesen Verhältnissen , in denen er zugrunde geht . Bei Ihrem Anblick hat sein Talent sich wieder aufgerafft , da hat er zum erstenmal seit Jahren wieder etwas geleistet , hier müssen wir den Hebel ansetzen . Alexandrine , ich habe bei Ihnen stets das vollste Verständnis und die höchste Begeisterung für die Kunst gefunden , es gilt hier , ein Talent ersten Ranges zu retten – wollen Sie mir dabei helfen ? « Die ernsten , eindringlichen Worte schienen ihren Eindruck nicht zu verfehlen ; auf dem Gesichte der jungen Zuhörerin lag noch immer jene helle Röte , und um ihren Mund schwebte es wie ein halbes Lächeln , als sie erwiderte : » Und was wollen Sie denn , das ich tun soll ? « » Dem Siegbert ins Gewissen reden ! « sagte Bertold mit Nachdruck . » Ich richte nichts mit ihm aus , auf mich hört er nicht , aber Sie wird er hören . Ich habe dafür gesorgt , daß Sie morgen mit ihm einige Stunden lang allein sind ; da geben Sie ihm sein Skizzenbuch zurück , aus Ihren Händen soll er es empfangen . Sagen Sie ihm dabei , was Sie wollen und wie Sie es wollen , nur treiben Sie ihn zum Entschluß . Hat er erst einmal die Freiheit gekostet , so wird er sie sich schon zu wahren wissen . « Alexandrine sah sehr betroffen aus bei dieser Zumutung . » Ich soll ihm diese Blätter zurückgeben , die auf jeder Seite mein Bild enthalten ? Ich fürchte , – « » Daß er Ihnen dann eine Liebeserklärung macht ? Möglich – sogar wahrscheinlich – aber das schadet nichts . « » So ? Finden Sie das ? « » Gar nichts schadet es ! Sie sollen ihm ja keine Hoffnung geben , im Gegenteil , Sie sollen ihm die Hoffnung nehmen bis auf den letzten Funken . Machen Sie es ihm klar , daß die Liebe eines jungen , namenlosen und unbekannten Menschen eine Torheit ist , zeigen Sie ihm schonungslos , daß er sich durch sein Zagen und Zweifeln um jede Möglichkeit gebracht hat , die Augen bis zu Ihnen zu erheben , und dann zeigen Sie ihm sein Talent und die Kunst als das einzige , wohin er sich mit seinem zerstörten Liebestraum retten kann . Dann , ich gebe Ihnen mein Wort darauf , springt er entweder geradeswegs in die Ache , – oder er malt ein vernünftiges Bild ! « » Um Gottes willen ! « fuhr Alexandrine entsetzt auf . » Nun , ängstigen Sie sich nur nicht « , beruhigte sie Bertold . » Ich lasse ihn nicht springen ,