zwar nicht über König und Regierung – so hoch wurde damals noch nicht gegriffen – , wohl aber über Kommunal- und Oberbeamte , vor allem über Gemeindeabgaben und -lasten , und je länger sie redeten , desto weniger fand davon Gnade vor ihren Augen , insonders nicht die neuen Deichlasten ; alle Siele und Schleusen , die sonst immer gehalten hätten , seien jetzt reparaturbedürftig ; am Deiche fänden sich immer neue Stellen , die Hunderte von Karren Erde nötig hätten ; der Teufel möchte die Geschichte holen ! » Das kommt von eurem klugen Deichgrafen « , rief einer von den Geestleuten , » der immer grübeln geht und seine Finger dann in alles steckt ! « » Ja , Marten « , sagte Ole Peters , der dem Sprecher gegenübersaß ; » recht hast du , er ist hinterspinnig und sucht beim Oberdeichgraf sich ' nen weißen Fuß zu machen ; aber wir haben ihn nun einmal ! « » Warum habt ihr ihn euch aufhucken lassen ? « sagte der andre ; » nun müßt ihr ' s bar bezahlen . « Ole Peters lachte . » Ja , Marten Fedders , das ist nun so bei uns , und davon ist nichts abzukratzen ; der alte wurde Deichgraf von seines Vaters , der neue von seines Weibes wegen . « Das Gelächter , das jetzt um den Tisch lief , zeigte , welchen Beifall das geprägte Wort gefunden hatte . Aber es war an öffentlicher Wirtstafel gesprochen worden , es blieb nicht da , es lief bald um im Geest-und unten in dem Marschdorf ; so kam es auch an Hauke . Und wieder ging vor seinem inneren Auge die Reihe übelwollender Gesichter vorüber , und noch höhnischer , als es gewesen war , hörte er das Gelächter an dem Wirtshaustische . » Hunde ! « schrie er , und seine Augen sahen grimmig zur Seite , als wolle er sie peitschen lassen . Da legte Elke ihre Hand auf seinen Arm : » Laß sie ; die wären alle gern , was du bist ! « – » Das ist es eben ! « entgegnete er grollend . » Und « , fuhr sie fort , » hat denn Ole Peters sich nicht selber eingefreit ? « » Das hat er , Elke ; aber was er mit Vollina freite , das reichte nicht zum Deichgrafen ! « – » Sag lieber : er reichte nicht dazu ! « Und Elke drehte ihren Mann , so daß er sich im Spiegel sehen mußte , denn sie standen zwischen den Fenstern in ihrem Zimmer . » Da steht der Deichgraf ! « sagte sie ; » nun sieh ihn an ; nur wer ein Amt regieren kann , der hat es ! « » Du hast nicht unrecht « , entgegnete er sinnend , » und doch ... Nun , Elke ; ich muß zur Osterschleuse , die Türen schließen wieder nicht ! « Sie drückte ihm die Hand : » Komm , sieh mich erst einmal an ! Was hast du , deine Augen sehen so ins Weite ? « » Nichts , Elke , du hast ja recht . « Er ging ; aber nicht lange war er gegangen , so war die Schleusenreparatur vergessen . Ein anderer Gedanke , den er halb nur ausgedacht und seit Jahren mit sich umhergetragen hatte , der aber vor den drängenden Amtsgeschäften ganz zurückgetreten war , bemächtigte sich seiner jetzt aufs neue und mächtiger als je zuvor , als seien plötzlich die Flügel ihm gewachsen . Kaum daß er es selber wußte , befand er sich oben auf dem Haffdeich , schon eine weite Strecke südwärts nach der Stadt zu ; das Dorf , das nach dieser Seite hinauslag , war ihm zur Linken längst verschwunden ; noch immer schritt er weiter , seine Augen unablässig nach der Seeseite auf das breite Vorland gerichtet ; wäre jemand neben ihm gegangen , er hätte es sehen müssen , welche eindringliche Geistesarbeit hinter diesen Augen vorging . Endlich blieb er stehen : das Vorland schwand hier zu einem schmalen Streifen an dem Deich zusammen . › Es muß gehen ! ‹ sprach er bei sich selbst . › Sieben Jahr im Amt ; sie sollen nicht mehr sagen , daß ich nur Deichgraf bin von meines Weibes wegen ! ‹ Noch immer stand er , und seine Blicke schweiften scharf und bedächtig nach allen Seiten über das grüne Vorland ; dann ging er zurück , bis wo auch hier ein schmaler Streifen grünen Weidelands die vor ihm liegende breite Landfläche ablöste . Hart an dem Deiche aber schoß ein starker Meeresstrom durch diese , der fast das ganze Vorland von dem Festlande trennte und zu einer Hallig machte ; eine rohe Holzbrücke führte nach dort hinüber , damit man mit Vieh und Heu- und Getreidewagen hinüber und wieder zurück gelangen könne . Jetzt war es Ebbzeit , und die goldene Septembersonne glitzerte auf dem etwa hundert Schritte breiten Schlickstreifen und auf dem tiefen Priel in seiner Mitte , durch den auch jetzt das Meer noch seine Wasser trieb . › Das läßt sich dämmen ! ‹ sprach Hauke bei sich selber , nachdem er diesem Spiele eine Zeitlang zugesehen ; dann blickte er auf , und von dem Deiche , auf dem er stand , über den Priel hinweg , zog er in Gedanken eine Linie längs dem Rande des abgetrennten Landes , nach Süden herum und ostwärts wiederum zurück über die dortige Fortsetzung des Prieles und an den Deich heran . Die Linie aber , welche er unsichtbar gezogen hatte , war ein neuer Deich , neu auch in der Konstruktion seines Profiles , welches bis jetzt nur noch in seinem Kopf vorhanden war . › Das gäbe einen Koog von zirka tausend Demat ‹ , sprach er lächelnd zu sich selber ; › nicht groß just ; aber ... ‹ Eine andere Kalkulation überkam ihn : das