nicht trauend , trug der Assessor Hilarion die Geheimnisse dieser und der andern Welt , soweit sie ihm zwischen gestern und heute bekannt geworden ; nach und nach immer fließender vor . Liebe und Geist war das Thema . – Die Villa Piepenschnieder , das Gartengitter und die Geliebte ; – die hartherzigen Eltern , der schlimme Onkel und Baron Püterich , der Widerwärtigste aller Sterblichen ( wie Ernesta drein warf ) , der Herr von Magerstedt ; – das Junggesellenstübchen im Püterichshof , die Mondnacht und Rosa von Krippens Erscheinung , – die Droschke vor dem Walde , Oppermann und das liebliche Phantasma am Weiher im Walde . – » Halt , « rief der Vater Konstantius , » das ist die Hauptsache ! Das übrige war Ihre Geschichte , meine jungen , armen , guten Freunde , – hier aber beginnt die meinige ! Lassen Sie sich jedoch nicht unterbrechen , erzählen Sie weiter ; es dreht sich alles um mich her , und dazwischen begreife ich Dinge , die mir bisher vollkommen unbegreiflich hier in der Wildnis gewesen sind . O Innocentia , Innocentia , schöne Sünderin ! Du warst es , a matronis detestata , die hier vor meine Tür gebannt war deiner Buße wegen , und um dich lustig über mich machen zu können ? – Großer Gott , und die andere hatte ihre dreißig Jahre hinter der Tapete , hinter Philiberts Sofawand absitzen müssen ? ! Kinder , Kinder , wenn ihr mit eurem Bericht fertig seid , will ich euch meinesteils alles , alles klar machen ! Gütiger Himmel , mir selber ist es so klar , daß der Verstand mir still sieht , das Zwischenreich für mich beginnt und ich in jedem beliebigen Augenblick von meinem Bürgerrecht in Dschinnistan Gebrauch machen kann ! « » Wir sind zu Ende , – nicht wahr , Ernesta ! « fragte Hilarion . » Und wir wollten nur bitten , uns jetzt zu sagen , was wir tun sollen ; – es wird so sehr Dämmerung ! « fügte die Jungfrau scheu hinzu . » Davon später , « rief der Einsiedler . » Wir kommen glücklich wieder aus dem Walde heraus ! Nehmen Sie Platz , da , setzen Sie sich auf den Rand meines Lagers . Lassen Sie es ruhig Dämmerung , lassen Sie es Dunkelheit , lassen Sie es Finsternis werden , aber lassen Sie auch mich jetzt zum Worte ! Ich kenne den Wald durch und durch , ich führe Sie auf einem Richteweg zu Ihrem Wagen , und morgen – komme ich in die Stadt und spreche mit Papa und Mama , und alles wird gut werden ; aber augenblicklich muß ich mir Luft machen ! Die Wände in der Stadt und die Bäume im Walde haben Zungen bekommen ; und wenn die Wände und die Bäume anfangen zu reden , so will und muß ich auch sprechen ! Setzen Sie sich und hören Sie zu und nehmen Sie sich ein Exempel dran . « Hilarion und Ernesta ließen sich auf dem ihnen angewiesenen Platze nieder , und der Einsiedler , Vater Konstantius , entäußerte sich seiner Historie . Und was kam zum Vorschein ? Alle Glieder fliegen auch uns , und bitterer Zweifel bestürmt uns , ob je die Menschheit sich soweit bezwungen wird , Vernunft anzunehmen . Nichts anderes kam natürlich heraus als die Trivialitas trivialitatum , die uralte , abschmeckige Geschichte , daß ihn , den Waldbruder , die eine liebte , daß er die andere liebte , daß diese andere einen Dritten liebte , und daß dieser Dritte , nämlich der Baron Püterich , der einzige Verständige unter der ganzen Gesellschaft war , da er nur sich selber liebte , jedoch sein Vergnügen nahm , wie er es fand und wo er es fand ! Wir verschweigen an dieser Stelle diesmal den Familiennamen des Vaters Konstantius , da dieser Name sonst noch existiert . Sonderbare Erfahrungen haben uns in der Hinsicht vorsichtig gemacht , und wir lassen unsern Eremiten hin und her hüpfen in seiner Klause und seine Beichte hervorstoßen , ohne uns die Finger zu verbrennen . » Daß ich einer der elegantesten Gardeoffiziere in der Armee , zugleich ein Weiser und ein Held , war , sehen Sie mir nicht an , Fräulein ; aber es verhielt sich so , und daß ich immer ein Mensch von meiner eigenen Fasson war , mögen Sie dreist daraus abnehmen , daß ich seit dreißig Jahren hier sitze , und mich lächerlich mache , und mich von Innocentias Geiste necken lasse . O , mir geschieht schon recht ! Wenn ich daran denke , wieviel Politik , Karriere , Wissenschaft und Kunst ich während dieser Zeit versäumt habe , so möchte ich auf der Stelle rasend werden ! Und Rosa , Püterichs Verlobte und meine Geliebte , hinter der Tapete ! und Innocentia – sie , der Stern in den Nächten von hunderttausend Narren von einer andern Art als ich , Innocentia in dem Weidenbaum am Froschpfuhl ! – Und die Süße , die Lichtglänzende , die Arme hat meinetwegen ihrerseits ihre Karriere verfehlt ! Sie hätte als Prinzessin XX. sterben können , und sie ist meiner Dummheit wegen am gebrochenen Herzen gestorben ! Du liebster Himmel , unglaublich ist es ; aber die Bäume sprechen , die Wände reden , und wenn mir die Ohren nach meinem Verdienst wüchsen , würden sie sofort das Dach mir über dem Kopfe durchstoßen ! Das also hat mich gezupft ? Das also hat mir über alle Pfade geglänzt ? Das also hat auf allen Wegen durch diese Langweilerei hinter mir drein gelacht ? – O Innocentia , und um was für eine geschraubte und verschrobene Gans habe ich das schönste Glück des Lebens nicht aus deinen Händen und deinem Herzen annehmen wollen ? « » Siehst du , so muß man sein , wenn man wirklich liebt , Hilli ! « flüsterte das Fräulein dem Assessor zu , doch