, aber es hatte auch , wie es schien , keinen zweiten Ausgang . An der Wand hin , die keine Glasscheiben hatte , liefen Bänke mit dunklrothen Polstern . In der Mitte stand eine verhüllte Staffelei und auf den Tischen lagen im bunten Durcheinander Zeichnungen und Bücher . Das war ohne Zweifel Werner ’ s Atelier . Einen Augenblick blieb sie wie angezaubert stehen und blickte in den Raum , den die zugezogenen Gardinen in eine grüne Dämmerung hüllten . … Hier schaffte und waltete er und hier auch , hatte der alte Jacob gesagt , war das Bild des italienischen Mädchens , das Werner als seine künftige Frau bezeichnet hatte . … Wenn sie einen Zipfel der Hülle über der Staffelei hob , dann konnte sie vielleicht die Züge derjenigen sehen , der es gelungen war , jenes stolze Herz zu besiegen … nein , und wenn es Engelszüge waren , sie hätte sich nicht überwinden können , das Tuch zu lüften . Ein Geräusch hinter Magdalene ließ sie erbeben , sie wandte sich um . Auf der untersten Stufe stand eine alte Magd , Staubtuch und Besen in den Händen , starr vor Erstaunen , während ihre Blicke wie Spinnen über die Gestalt des jungen Mädchens liefen . „ Nu , da seh ’ mir Einer an ! “ rief sie endlich , „ das nenn ’ ich doch frech , am hellen , lichten Tag sich in die Häuser zu schleichen . Wenn man betteln will , da ist da vorn eine Hausflur , da bleibt man hübsch stehen und wartet , bis die Leute kommen , aber man läuft nicht so mir nichts , dir nichts bis in den Garten hinein , das ist ja schlimmer , wie bei den Zigeunern . … Na warte , das will ich doch gleich der Frau Räthin sagen . “ „ Ich bitte Sie um Gotteswillen , liebe Frau ! “ bat Magdalene in Todesangst . „ Ach was , ich bin keine Frau ! “ entgegnete die Alte grämlich . „ Wenn Sie mir etwa schmeicheln will , da ist Sie an die Rechte gekommen , sag ’ ich Ihr ! … Ihre Strafe muß Sie haben , “ fuhr sie fort , indem sie den Kehrbesen auf die Erde stampfte . „ Wenn doch nur lieber gleich der junge Herr da wäre ! “ „ Was willst Du denn von mir , Katharine ? “ fragte Werner ’ s Stimme in dem Augenblick . Er bog um die Ecke und sah ebenso erstaunt in ’ s Zimmer , wie vorher die alte Magd . Magdalene stand bewegungslos und verbarg ihr Gesicht in beiden Händen . Werner sprang die Stufen hinauf . „ Sie wollten zu Jacob und haben sich verirrt , nicht wahr ? “ fragte er hastig . Magdalene schwieg . „ Ach was , zum allen Jacob geht man nicht durch den Garten , Herr Werner ! “ sagte die Alte ärgerlich . „ Das lustige Jüngferchen da wird schon wissen , warum es sich verirrt hat . “ „ Ich habe Dich nicht um Deine Meinung gefragt , Katharine , “ sagte Werner streng . „ Gehe jetzt vor in das Haus und sage Niemand , daß Du diese junge Dame hier getroffen hast ; ich werde selbst mit meiner Tante darüber sprechen . “ Die Magd entfernte sich stillschweigend . „ Jetzt , “ wandte sich Werner an Magdalene , „ sagen Sie mir , was Sie hierher zu mir führt . “ Um keinen Preis hätte das junge Mädchen in diesem Augenblick erzählen mögen , wie sie hierher gekommen . Sie dachte an die Beweggründe , die sie veranlaßt hatten , in die Tiefe hinabzusteigen . Sie fühlte überhaupt , daß sie nicht andauernd ihm gegenüber sprechen könne , ohne in die heftigste Aufregung zu gerathen ; hatte sie doch Mühe , den Kopf aufrecht zu erhalten und ihre Züge zu beherrschen . Sie sagte deshalb kurz : „ Ich habe nicht zu Ihnen gewollt und glaube auch nicht , daß ich genöthigt bin , mich Ihnen gegenüber meines Hierseins wegen zu vertheidigen . Die Versicherung wird Ihnen genügen , daß mich in der That ein Irrthum hierher geführt hat . “ „ Wenn ich mich nun aber mit dieser Versicherung durchaus nicht zufriedengestellt erkläre ? “ „ So steht Ihnen frei , zu denken , was Sie wollen . “ „ Ah , immer kampfgerüstet , selbst in der peinlichsten Lage ! “ „ Wenn Sie meine Lage peinlich finden , so versteht es sich von selbst , daß Sie mich so rasch wie möglich aus derselben befreien . Es wird Ihnen ein Leichtes sein , mir einen Weg zu zeigen , auf dem ich mich unbemerkt entfernen kann . “ „ Sie wollen den Damen da draußen nicht begegnen ? “ Magdalene schüttelte heftig mit dem Kopfe . „ Dann thut es mir leid , Ihnen nicht helfen zu können . Sie sehen , dies Zimmer hat nur diesen einen Ausgang . Sie müssen schlechterdings durch den Garten , wenn Sie in den Hofraum wollen , und sehen Sie dort hinüber , “ er schob einen Vorhang ein wenig zurück , „ dort promeniren die Damen eben vor der Gartenthür ! “ „ Nun , dann seien Sie wenigstens so rücksichtsvoll , mich hier allein zu lassen , bis die Damen sich aus dem Garten entfernt haben . “ „ Auch das kann ich nicht . Das Schloß an dieser Thür ist seit heute Morgen defect , sie kann deshalb nicht verschlossen wer den . Ließe ich Sie hier allein , dann wären Sie nicht sicher vor ähnlichen Anfechtungen , wie Sie eben durch die alte Katherine zu erleiden hatten … Es läßt sich durchaus nicht ändern , ich muß hier bleiben zu Ihrem Schutz . “ [ 612 ] „ Nun , dann will ich lieber draußen zehnfach Unrecht leiden , als auch nur einen Augenblick länger hier