nun griff er dieses Wirken plötzlich so plump , so verständnißlos an – er ! Sie rang schwer mit sich . „ Ich begreife nicht , Großmama , wie Du Dich zu der Bezeichnung ‚ Idealist ‘ versteigen konntest , “ rief sie mit funkelnden Augen herüber . „ Ich dächte , Bruck hätte vorhin das große Thema trocken genug beleuchtet . Nach seinem Programme sollen wir schleunigst Komfort und Eleganz abstreifen und in Sack und Asche gehen ; wir sollen uns beileibe nicht geistig beschäftigen , sondern Volkssuppen kochen . Daß wir die Stille und Abgeschlossenheit unsers Parkes vertheidigen , ist Todsünde – es versteht sich von selbst , daß wir die hoffnungsvolle Schuljugend direct unter unseren Fenstern turnen und lärmen lassen etc. , und wenn wir nicht brav sind und schön folgen , da stellt er uns ein Gespenst vor die Thür . “ – Sie lachte kurz und hart auf . „ Uebrigens verrechnet sich solch ein Menschenfreund mit seinen Sympathien ganz gewaltig . Sollte es wirklich zu dem geweissagten Zusammenstoß kommen , dann wird das Gespenst mit ihm ebenso kurzen Prozeß machen , wie mit uns auch . “ „ Ich habe nicht viel zu verlieren , “ sagte der Doktor mit einem halben Lächeln . Flora kam raschen Schrittes herüber . Ihre Löckchen flogen , und die schwere Sammetschleppe fegte den Marmorfußboden . „ O , seit heute Morgen darfst Du das nicht mehr sagen , Bruck , “ entgegnete sie beißend . „ Bist ja Hausbesitzer geworden , wie mir Moritz mittheilte . Alles Ernstes – hast Du wirklich Deine Drohung von gestern wahr gemacht und die entsetzliche Baracke drüben am Flusse erstanden ? “ „ Meine Drohung ? “ „ Nun , anders kann ich ’ s doch nicht nennen , wenn Du mir ein solches Schreckbild für die Zukunft hinstellst ? Du hast , wie Du es gestern selbst bezeichnet , Deine Ersparnisse in einem Grundstücke angelegt , das für mich das non plus ultra der Einöde , der Aermlichkeit und der abstoßenden Häßlichkeit ist . Zur Augenweide allein hast Du doch das Kleinod unmöglich an Dich gebracht , und deshalb frage ich Dich ernstlich : ‚ Wer soll darin wohnen ? ‘ “ „ Du brauchst es mit keinem Fuße zu betreten . “ „ Das werde ich auch niemals – darauf kannst Du Dich verlassen . Eher – “ es war ein schwer zu enträthselnder Blick , mit welchem der Doktor unterbrechend die Hand hob , aber dieser verdunkelte Blick hatte etwas so gewaltig Zwingendes , daß der rote Mund des schönen Mädchens unwillkürlich verstummte . „ Ich habe das Haus für meine Tante bestimmt und werde nur ein Zimmer für mich reservieren , das mir für meine freien Stunden einen ungestörten Arbeitswinkel im Grünen bietet , “ sagte er gleich darauf weit ruhiger , als man nach seinem vorherigen Gesichtsausdrucke [ WS 1 ] hätte erwarten können . „ Ah , viel Vergnügen dazu ! Also ein specielles Sommerasyl ! – Und im Winter , Bruck ? “ „ Im Winter werde ich mich mit dem grüntapezierten Zimmer begnügen müssen , das Du in unserer zukünftigen Wohnung selbst für mich bestimmt hast . “ „ Aufrichtig gestanden – ich mag die Wohnung nicht mehr . Gerade um dieses Eckhaus tost der Straßenlärm unaufhörlich und wird mich stören , wenn ich arbeiten will . “ „ Nun , dann werde ich dem Hauswirthe Abstandsgeld zahlen und eine andere suchen , “ entgegnete er mit unerschütterlichem Gleichmut . Flora wandte sich achselzuckend von ihm weg , und zwar so , daß Käthe ihr voll ins Gesicht sehen konnte . Fast schien es , als stampfe die schöne Braut den Boden . Sie warf den Kopf in den Nacken und sah mit einem Augenaufschlage nach der Zimmerdecke , als ob sie verzweifelt ausrufen wollte : „ Gott im Himmel , ist ihm denn gar nicht beizukommen ? “ In diesem Augenblicke schellte die Präsidentin so stark , daß das Geklingel scharf und anhaltend vom Ende des langen Korridors hereindrang . Die alte Dame sah streng und beleidigt aus – in ihrem Beisein durfte es zu solchen tactlosen Auseinandersetzungen nicht kommen . „ Du magst nicht gerade vortheilhaft über die Gastfreundschaft und den guten Ton im Hause Deines Schwagers denken , Käthe , “ sagte sie zu dem jungen Mädchen . „ Man hat Dir weder die Reisejacke abgenommen , noch einen Stuhl zum Niedersitzen angeboten ; statt dessen mußt Du , gleichviel ob Du Lust hast , oder nicht , unnütze Erörterungen anhören und auf dem kalten Steinfußboden stehen , während dort die dicken , warmen Teppiche liegen . “ Sie zeigte nach den zwei entgegengesetzten [ WS 2 ] Zimmerecken , welche Gruppen von Polstermöbeln und in der That kostbare , schwellende Smyrnateppiche ausfüllten , dann gab sie dem eintretenden Bedienten Befehle für die Hausmamsell hinsichtlich der schleunigen Instandsetzung einiger Gastzimmer . Damit war die athemlose , herzbeklemmende Spannung gelöst , welche sich bei dem zugespitzten Wortwechsel der Zuhörenden bemächtigt hatte . Der Kommerzienrat beeilte sich , der Angekommenen das Jaquet abzunehmen , und Henriette verließ mit einer tiefen Fieberglut auf den eingefallenen Wangen den Wintergarten , um ihre Taube fortzutragen . „ Wollen Sie nicht zum Thee bleiben , Herr Doktor ? “ fragte die Präsidentin den Arzt , der sich abschiednehmend vor ihr verbeugte . Er entschuldigte sich mit einigen Krankenbesuchen , die er noch zu machen habe – Gründe , bei welchen es sarkastisch um Flora ’ s Lippen zuckte , aber das schien er nicht zu bemerken ; er reichte ihr die Hand , ebenso dem Kommerzienrate , vor Käthe aber neigte er sich ritterlich ehrerbietig , durchaus nicht wie vor einer jungen , neuen Schwägerin ; für ihn war und blieb sie vorderhand das Mädchen aus der Fremde , und die Anderen schienen diese Auffassung ganz in der Ordnung zu finden … Mit ihm zugleich verließ Henriette das Zimmer . „ Hör ’ mal , Flora