: » Ekelhaft ! Der Haferbrei ist schon wieder angebrannt ! « » Ruhe ! « gebot eine Stimme . Es war nicht diejenige Miß Millers , sondern sie gehörte einer der Oberlehrerinnen , einer kleinen dunklen Person , die hübsch gekleidet war , hingegen sehr mürrisch und unangenehm aussah . Diese nahm an dem oberen Ende an einem der Tische Platz , während eine behäbigere Dame an dem anderen präsidierte . Umsonst hielt ich Umschau nach der Gestalt , welche ich am ersten Abend gesehen hatte , sie war nicht sichtbar . Miß Miller hatte am unteren Ende des Tisches Platz genommen , an welchem ich saß und eine seltsam fremdartig aussehende , ältliche Dame – die französische Lehrerin – wie ich später erfuhr – nahm denselben Platz am nächsten Tische ein . Ein langes Gebet wurde gesprochen , eine Hymne gesungen , dann brachte eine Dienerin den Thee für die Lehrerinnen herein und die Mahlzeit nahm ihren Anfang . Vollständig ausgehungert und ermattet verschlang ich mehrere Löffel voll von meiner Portion , ohne an den Geschmack zu denken ; als aber der erste , quälende Hunger gestillt war , bemerkte ich , daß ein übelriechendes Gemisch vor mir stand . Angebrannter Haferbrei ist beinahe ebenso abscheulich wie verfaulte Kartoffeln ; selbst die Hungersnot schreckt davor zurück . Die Löffel wurden ganz langsam in Bewegung gesetzt , ich sah , wie jedes Mädchen die ihr vorgesetzte Nahrung kostete und versuchte , sie hinunterzuschlucken , aber in den meisten Fällen wurden diese Bemühungen aufgegeben . Das Frühstück war vorüber und niemand hatte gefrühstückt . Wir sprachen das Dankgebet für etwas , was wir gar nicht bekommen hatten , und nachdem eine zweite Hymne abgesungen worden , leerte das Refektorium sich und wir begaben uns in das Schulzimmer . Ich war eine der letzten , die hinausging und als ich die Tische passierte , sah ich , wie eine der Lehrerinnen einen Napf mit Haferbrei nahm , um den Inhalt desselben zu kosten ; sie blickte die anderen an ; die sämtlichen Gesichter drückten Entrüstung aus , und eine der Damen , die behäbige , flüsterte : » Abscheulicher Mischmasch ! Das ist empörend ! « Eine Viertelstunde verging , bevor die Stunden wieder begannen . Während dieser Zeit herrschte in dem Schulzimmer ein glorreicher Aufstand ! In dieser Viertelstunde schien es nämlich erlaubt , frei und laut zu sprechen ; und die Mädchen machten den umfassendsten Gebrauch von diesem Privilegium . Die ganze Konversation drehte sich um das Frühstück , auf das eine und alle ungeniert schalten . Die armen Dinger ! Es war der einzige Trost , den sie hatten ! Außer Miß Miller war keine andere Lehrerin im Zimmer . Einige der erwachsenen Mädchen bildeten eine Gruppe um sie und sprachen mit ernsten , trotzigen Geberden . Ich hörte von einigen Lippen den Namen Mr. Brocklehursts . Miß Miller schüttelte mißbilligend den Kopf , aber sie machte keine großen Anstrengungen , um die allgemeine Wut und Empörung zu dämpfen ; ohne Zweifel teilte sie dieselbe . Eine Uhr im Schulzimmer schlug die neunte Stunde . Miß Miller verließ den Kreis , welcher sich um sie gebildet hatte , trat in die Mitte des Zimmers und rief mit lauter Stimme : » Ruhe ! Auf die Plätze ! « Die Disziplin trug den Sieg davon . Nach fünf Minuten war Ordnung in die wirre Menge gekommen , und verhältnismäßige Ruhe folgte auf die Sprachenverwirrung von Babel . Die Oberlehrerinnen nahmen jetzt pünktlich ihre Posten ein , und doch schienen alle noch auf irgend etwas zu warten . Auf den Bänken , welche sich an den Seiten des Zimmers entlang zogen , saßen achtzig Mädchen bewegungslos und kerzengerade ; eine seltsame Versammlung in der That – allen war das Haar glatt aus der Stirn gekämmt , nicht eine Locke war sichtbar – in ihren braunen Kleidern , die bis an den Hals reichten und oben mit einer schmalen Rüsche abschlossen – mit kleinen Taschen aus baumwollenem Stoffe , ( ungefähr so geformt wie die Säcke der Hochländer ) die an der Vorderseite des Kleides befestigt waren und den Zweck hatten als Arbeitstasche zu dienen – dazu die wollenen Strümpfe und die einfach gearbeiteten Schuhe , welche mit Messingschnallen befestigt waren – ja , in der That , eine seltsame Versammlung ! – Ungefähr zwanzig der auf diese Weise gekleideten Mädchen waren erwachsen oder eigentlich schon über die allererste Jugend hinaus ; das Kostüm kleidete sie schlecht und gab selbst der hübschesten unter ihnen ein sonderbar abstoßendes Aussehen . Ich betrachtete sie noch , und dann und wann auch die Lehrerinnen , von denen keine einzige mir besonders gefiel , denn die Behäbige hatte etwas gewöhnliches , die Dunkle sah sehr trotzig aus , die Fremde heftig und grotesk und Miß Miller , das arme Ding , sah blaurot und abgehärmt und überarbeitet aus – da plötzlich , als meine Blicke noch von einem Gesicht zum anderen wanderten , erhob die ganze Schule sich gleichzeitig und wie auf Kommando , als hätte eine einzige Sprungfeder sie alle in die Höhe geschnellt . Was war denn geschehen ? Ich hatte keinen Befehl vernommen – ich war ganz bestürzt . Bevor ich mich noch gesammelt und orientiert hatte , saßen die Klassen schon wieder . Da sich jetzt aber alle Blicke auf einen Punkt richteten , so folgten auch die meinen jener Richtung – und fielen auf die Dame , welche mich am vorhergehenden Abend empfangen hatte . Sie stand am Kamin , am unteren Ende des Zimmers , an jedem Ende desselben befand sich nämlich ein Kaminfeuer . Ernst und ruhig musterte sie die beiden Reihen der Mädchen . Miß Miller näherte sich ihr und schien eine Frage zu thun . Nachdem sie die Antwort erhalten , ging sie an ihren Platz zurück und sagte laut : » Aufseherin der ersten Klasse , gehen Sie und holen Sie den Globus . « Während diese Weisung befolgt wurde , ging die Dame ,