» Sie ist ein sanfte Kranke , aber verschlossen und leidenschaftlich . Sie muß viele Jahre lang unter großem seelischen Druck gelebt haben . « Als Herr Carovius im Sonnenschein zum Bahnhof wanderte , wurde er zu seinem Unbehagen gewahr , daß das Bild der schwermütigen Frau von seinem inneren Auge nicht mehr weichen wollte . Er trank in einer Schenke einen starken Bauernschnaps . Während der Rückfahrt saß ihm gegenüber ein Mütterchen , das ihn verständig betrachtete . Beunruhigt vom Menschenblick , setzte er sich auf einen andern Platz . Ich habe Zeit , sagte er sich , als er die Schwierigkeiten erkannt hatte , auf die er bei seinen Nachforschungen stieß . Es blieb ihm noch übrig , den Doktor Benda irgendwie zu fassen und auszuhorchen . Er war einmal Zeuge , wie Friedrich Benda der kleinen Dorothea auf der Stiege begegnete , und die sonderbare Ängstlichkeit , mit der er dem Kinde auswich , gab ihm zu denken . Es sollten Gasröhren gelegt werden und so hatte Carovius als Hausherr einen Anlaß , zu Friedrich Benda zu gehen . Es war die Zeit , wo Benda den letzten Versuch machen wollte , seine Rechte , die Rechte des Menschen und des Gelehrten , gegen eine Verschwörung unangreifbarer Feinde durchzusetzen . Er war allein zu Hause und führte Herrn Carovius durch den Flurgang in sein Studierzimmer . Die Wände des Ganges waren , wie die des Zimmers , bis oben hinauf von Büchern verdeckt . Benda sagte , er sei im Begriff abzureisen , und die peinliche Artigkeit , mit der er einen Stuhl von Büchern frei machte , der gespannte Blick dann , mit dem er Herrn Carovius ansah , raubten diesem den Mut zu allem Scheingerede , und er sprach von den Gasröhren . Mit zwei Worten hatte Benda die Angelegenheit erledigt und erhob sich . Herr Carovius stand ebenfalls auf , nahm aber den Zwicker von der Nase und putzte mit seinem blitzblauen Taschentuch die Gläser . » Wohin geht die Reise , wenn man fragen darf ? « erkundigte er sich teilnehmend . Benda erlaubte sich nie , wegen einer bloßen Antipathie einen Menschen nachlässig zu behandeln , und erwiderte höflich , er gehe nach Kiel , um sich an der Universität zu habilitieren . » Bravo , « rief Herr Carovius , auf einmal in den Ton plumper Vertraulichkeit fallend , » man muß den Kerlen nur zeigen , daß man keine Bange hat . Bravo . « » Ich verstehe Sie nicht ganz , « sagte Benda verwundert , und seine wachsende Abneigung war bloß an dem sich ängstlich zurückziehenden Auge erkennbar . Herr Carovius warf einen Seitenblick voll Falschheit auf den jungen Mann . » Sie müssen mich nicht für einen ungebildeten Schlüffel halten , mein werter Herr Doktor , « antwortete er , » anch ' io sono pittore . Ich habe unter anderm Ihre Schrift über die morphogene Leistung der ersten Furchungszellen gelesen . Donnerwetter ! Alle Achtung ! Noch keine selbständige Arbeit natürlich , gehört ja auch zu Ihren frühesten , wenn ich nicht irre , und schließt sich im Ideengang an die entwicklungsmechanischen Theorien des vielverlästerten Wilhelm Roux an , aber Sie gehen immerhin Ihren eigenen Weg . Jawohl , und Sie stecken einem ein mächtiges Licht auf über die Geheimnisse unseres Herrgotts . Da wird immer von der Freiheit der Wissenschaft gefaselt . Schöne Freiheit ; na , ich danke . Ein dünkelhaftes Gelichter ist ' s , weiter nichts , eine brotneidische Sippe . Nur mutig in den Kampf , Verehrtester , frisch drauf los ! « Es überraschte Benda , aus dem Mund des Herrn Carovius ein Werk genannt zu hören , das sonst nur Fachgenossen kannten , aber dies steigerte sein Mißtrauen , statt es zu verringern . Er wußte zu vieles von dem Mann , um ohne Bitterkeit vor ihm stehen zu können . Es genügte , sich an den schlichten Bericht jener Frau zu erinnern , deren Jugend er zu einer Einöde und zu einem Kerker gemacht hatte , um es qualvoll zu empfinden , daß er in demselben Raum mit ihm atmen mußte . Doch war seiner äußeren Haltung nichts anzumerken . Er antwortete ernst : » Es ist nicht einfach , mit den Menschen zu leben . Jeder hat seinen Platz und will ihn behaupten . Ich danke Ihnen für Ihren Besuch und Ihre freundlichen Worte , aber meine Zeit ist beschränkt , ich habe noch zu tun - « » Gewiß , gewiß , « beeilte sich Herr Carovius einzufallen , und sein Gesicht zeigte ein hämisches Grinsen , » brauchen mich nicht fortzuschicken , ich gehe schon . Soll um fünf Uhr auf dem Amtsgericht sein . Soll ein Dokument unterschreiben , den Aufenthalt meiner Schwester im Irrenhaus betreffend . Vermögensverwaltung oder so ; weiß der Teufel . Was haben Sie denn zu dem Unglück gesagt ? Sie haben sie doch näher gekannt . Na , na , Doktor , keine Ausflüchte ! Sitzt in der Zelle und kämmt sich das Haar . Haben Sie eine Vermutung , wer sie so weit gebracht hat ? Schließlich von einer simplen Liebelei wird man nicht verrückt . Und der Musikschwindler da unten will auch nicht mit der Farbe heraus . Ach ja , man hat seine Not ! « Um seine unverschämten Deutlichkeiten abzuschwächen , da er bedauerte und es als schädlich erkannte , seine Trümpfe zu früh ausgespielt zu haben , lächelte er skurril , duckte feig den Kopf und heftete die Augen voll banaler Neugier auf Benda . Aber Bendas Blick war gesenkt . Bendas Blick wurde von den Schnallenschuhen des Herrn Carovius angezogen . Ein eigentümliches Grauen war es , mit dem Benda die melonengelben Streifen der Strümpfe unter den zu hoch gezogenen Hosen gewahrte , mit dem er zusah , wie die Schuhe in Bewegung gerieten , wie einer nach dem andern sich vom Fußboden entfernte und mit dem Absatz voran in häßlicher Weise ,