Kunststück ihrem Beschützer an . » Nimm ! « Während sie so einträchtig schmausten , schlich sich unten auf der Straße Hansli herbei und guckte ihnen zu , furchtsam und begehrlich wie ein fremder Hund vor der Gasttafel ; es fehlte bloß , daß er winselte . » Kannst fasten « , riefen sie ihm schadenvergnügt zu , » hasts verdient , ist dir gesund « , und so oft sie eine Pomeranze erledigt hatten , schickten sie ihm die Schalen ins Gesicht . Dann warf er den Kopf nach allen Richtungen , wie der Dächsel , wenn eine Wespe vorüberfliegt , prüfte mit gierigem Blick die enttäuschende Bescherung und nahm betrübt seine demütige Kapuzinerstellung wieder ein . Ein Hausierer , den Wiesenrain schräg hinansteigend , erschien vor dem luftigen Speisestübchen , auf den Schultern statt der Epauletten grellfarbige Tücher , Hosenträger und Springseile , in dem baumelnden Hängekorbe Knöpfe , Ringe , Nadeln , Salben , Schwefelhölzchen , ein ganzer Jahrmarkt . Und beim Gehen stützte er den Korb mit dem Knie , als ob er Drehorgel spielen wollte . Gerold ließ er unbehelligt , dagegen das Mädchen suchte er mit zudringlichen Aufmunterungen heim , indem er ihr die Kinkerlitzchen vor die Augen spiegelte . Sie bog verächtlich den Kopf weg , als ob er ihr Ungeziefer vorgehalten hätte . Als jedoch ein Springseil an die Reihe kam , glänzten ihre Augen . Nun erlaubte er ihr , das Springseil versuchsweise zu benützen . Da sprang sie lustig in dem Schwungrade herum , wie der Mann im Monde , warf dann plötzlich das Seil weg , setzte sich nieder und schloß die Augen , dem Händler den Rücken kehrend . Jetzt hielt jener das Seil dem Gerold unter die Nase , so lange , bis dieser ganz verlegen wurde . » Wir haben kein Geld « , munkelte er endlich kleinlaut und wandte sich ebenfalls ab . Nachdem der Krämer noch eine Zeitlang in seiner Verkaufsstellung beharrt hatte , ohne sich um die verneinende Mimik des Kanoniers zu kümmern , stieg er den Rain hinab auf die Straße und machte sich an Hansli , welcher , die Hände in den Hosen , dem Handel aufmerksam zugesehen hatte . Der gaffte eine Weile das Springseil an , schnitt dann plötzlich ein schlaues Gesicht , griff in die Tasche und zeigte mit einladenden Winken dem Mädchen seinen Fünffrankentaler . Sofort eilte Gesima zu ihm hinunter , schmiegte sich an ihn und empfing nach kurzer Verhandlung das ersehnte Springseil zum Geschenk glückselig aus Hanslis Händen . Hierauf zogen sie beide , Hansli und Gesima , fröhlich ab , mit den Schultern aneinanderklebend und unter geheimnisvollem Zischeln spöttische Blicke nach dem verlassenen Kanonier zurücksendend , welcher mit zornigen Schritten nachfolgte , um das treulose Mädchen zur Pflicht zurückzumahnen . » Du bist ja bloß ein Storch ! « rief sie ihm schnippisch zu , sobald sie einen überfallssichern Zwischenraum hinter sich gelegt hatte , und Hansli ergänzte die Schmähung , indem er es für vollständig richtig und vernünftig ausgab , daß Gesima keine Gemeinschaft mit einem so unwissenden Buben pflegen möge , der mit elf Jahren noch nicht einmal gelernt habe , daß man nur ein einziges Mal auf der Welt sei und das nämliche Erlebnis nicht zweimal erlebe . Hiermit liefen sie beide in siegreichem Trab davon , mittelst dessen sie sich rasch entfernten . Dazwischen hopsten sie zur Abwechslung beiläufig über die Steinhaufen zu beiden Seiten der Straße , Hansli zu Fuß , seine Freundin im Flug durch das Schwungrad ; schließlich tauchten sie am Horizont unter , Stück für Stück von den Füßen aufwärts , bis sie gänzlich versanken . Gerold aber war empört , einfach empört . Erstens darüber , daß seine Reisegefährtin , mit welcher er vor wenigen Minuten noch so traulich die Regimentstochter gesungen , seine Verbündete , mit welcher er sich zum Kadettenball versprochen hatte , verräterisch zum Feinde überlief , zweitens über die schändliche Veröffentlichung seiner Geheimnisse . Es war das erste Mal gewesen , daß er überhaupt einem Menschen mitgeteilt hatte , er sei ein Storch gewesen und erlebe manches zweimal ; wenn er es Gesima anvertraut hatte , so war das selbstverständlich unter der stillschweigenden Bedingung geschehen , sie betrachte es als einen Beweis der Freundschaft und behalte es bei sich . Und nun geht sie und schwatzt es aus und gibt ihn der Lächerlichkeit preis ! Das fand er gemein , einfach gemein . Vor Groll stieß er mit den Fußspitzen den Staub vor seinen Füßen auf , daß er wie in einer Wolke einherwandelte . Dann warf er das treulose Geschöpf verächtlich aus dem Sinn . Was brauchte er eine Gesima ! was ging ihn das ganze falsche Mädchengeschlecht an ! Er hatte Besseres als das : seinen schönen Kadettengeneral , der ihm nicht untreu werden konnte , weil er ja sein Gefangener auf Ehrenwort war . Und nun überließ er sich wieder der beseligenden Vorstellung , wie der schöne Feind , vor ihm auf das linke Knie sinkend , sich ihm ergab , indem er ihm den Säbel waagrecht hinreichte und mit seinen blauen Augen um Gnade flehte . Weiter vermochte er die Geschichte mit aller Gedankenanstrengung nicht zu führen , er fiel ewig in diese einzige Szene zurück , die aber enthielt eine solche Süßigkeit , daß er gar nicht ungerne daran kleben blieb , wie die Fliege an einem Milchtropfen . Während er dieses wonnige Erlebnis im Herzen abhandelte , schickte er gleichzeitig seine Blicke in die Wirklichkeit auf die Weide ; das eine störte das andere nicht ; im Gegenteil : je andächtiger er dem inwendigen Bilderspiel zuschaute , desto schärfer sahen seine Augen nach außen . Die Straße führte durch grüne Wiesen und gelbe Rapsäcker wie zwischen blühenden Gartenbeeten . Oben am lerchendurchjauchzten Himmel türmten sich leuchtende Weißwolkenberge , in den Feldern gaukelte eine Kavallerie von Schmetterlingen , und die ganze Welt war vom Sonnenglast wie mit Fenstern überspiegelt , so daß die Luft flimmerte und