» Schaut mich nicht so verblüfft an , ich komme vom Leichenbegängnis eines Freundes , da wollte ich , bevor ich ins Bureau gehe , noch einen Blick herauf thun « . Er setzte sich zärtlich neben seine Frau . » Gieb mir ein Schälchen Thee . Haben Sie die gewünschten Papiere erhalten , Lohringer ? Wie gehts , Johanne ? Blaß und - zum Anbeißen schön . Na , gieb mir einen Kuß , Ali ! So ; adieu , meine Freunde « . Lohringer zog seine Uhr und erhob sich . » Ich werde mich ebenfalls empfehlen « . Schüler blieb unter der Thüre stehen . » Sie wollen fort ? Und Sie desgleichen , Johanne ? Na , dann , weißt Du was , kleine Frau ? Bist Du im Stande , in zehn Minuten ein Kleid überzuwerfen ? Um halb sechs erhalte ich einen interessanten Besuch auf meinem Bureau . Ali ben Hirun , der Indier , der Schlangen in Nähnadeln verwandelt und kleine böse Frauen in Eichkatzen , hat sich bei mir angekündigt . Willst Du ihn sehen ? Vielleicht verehrt er Dir eine indische Kostbarkeit , den Zahn eines heiligen Elephanten , oder einen versteinerten Wurm aus den Wunden eines sechstausend Jahre alten Säulenheiligen . Herr Lohringer ist gewiß so gütig , Fräulein Johanne nach Hause zu bringen . « » Warum denn ? « fragte das junge Mädchen , indes Alice sich umzukleiden eilte . » Weil ich es nicht für gut halte , daß Sie im Finstern den weiten Weg nach Hause machen . « » Es ist ja erst sechs « . Er lachte . » Es ist November , Fräuleinchen . Bitte wollen wir uns noch einmal setzen , wir gehen dann alle miteinander « . Er warf sich in einen Sessel . » Ich muß gleich fort « sagte Johanne hastig , » grüßen Sie Alice « . » Dann gestatten Sie « bemerkte Lohringer mit kühler Höflichkeit , » daß ich dem Wunsch unseres Wirtes Rechnung trage . Adieu , Schüler « . Dieser erhob sich . » Also wirklich ? Sie sind eine Satanin , Johanne . Möchte wohl wissen , was Sie heute vorhaben . Adieu , Lohringer ; gute Nacht , gnädiges Fräulein « . Sie traten auf den Korridor , wo eben eine ältere , nur notdürftig bekleidete Frau das Gas entzündete . Schüler fuhr bei ihrem Anblick heftig zurück und flüsterte ihr zornig etwas zu . Johanne riß ihr Jäckchen vom Kleiderhaken und eilte , von Lohringer gefolgt , hinaus . Draußen zog sie es an . » Weshalb eilen Sie so « fragte er lächelnd . » Das ist leicht zu erraten « antwortete sie . » Pflegen Sie durch die Langegasse oder über den Naschmarkt nach Hause zu gehen ? « » Wos näher ist « . Sie schritten ein Stück stillschweigend hin . Sie hatten den nächsten Weg eingeschlagen . » Die schönen Schaufenster « sagte er nach einer Weile , » nicht einen Blick erhalten sie von Ihnen . Sonst ist es das Entzücken der Damen , vor jeder dieser Spiegelscheiben stehen zu bleiben « . » Ich interessiere mich nicht für Putz « sagte Johanne apathisch . » Aber für Juwelen ? « » Auch nicht « . Er lachte . » Aber vielleicht für hübsche Kunstgegenstände , oder auch das nicht ? « » Augenblicklich auch das nicht « . » Wahrhaftig « er betrachtete sie von der Seite , » Sie sind eine seltsame junge Dame . Die Liebe interessiert Sie nicht und der Glanz der Welt läßt Sie kalt ; sind Sie etwa - fromm ? « » Nein « . » Auch nicht fromm ? « » Ich bin unzufrieden « . » Glückliches Kind « sagte er , » wenn ich noch unzufrieden sein könnte « . Er nahm den Cylinder ab und fuhr sich mit seinem Taschentuch über den Schädel . » Unzufriedenheit ist das Symptom der Jugend . Unzufriedene haben noch allerlei Wünsche . Sagen Sie doch , was wäre der Ihre ? Es interessiert mich insofern , als Sie einen ganz besonderen Wunsch haben müssen , da Sie die von Andern am meisten begehrten Dinge kalt lassen « . » Wunsch ? Ach Gott , ich möchte von hier fort sein - « » Ninive , nannten Sie einmal die Stadt « scherzte er . » und vergessen können , daß ich dagewesen sei « . » Haben Sie denn so traurige Erfahrungen gemacht ? « Er verlangsamte seine Schritte . » Ja , recht traurige « . » Schade , daß wir nicht näher mit einander bekannt sind , vielleicht würden Sie mir einiges mitteilen , vielleicht könnte ich Sie trösten « . » Das könnten Sie wohl nicht « meinte sie zögernd , » Sie müßten mich denn blind machen « . » O , wie meinen sie das ? « Er sah sie interessiert an . » Ich meine , man sieht allenthalben so Trauriges , daß einem das Herz schwer wird « . Er blieb stehen . » Hm . Ich glaube Sie zu verstehen , aber ich kann Ihren Mißmut nicht gut heißen . Er ist kindisch . Entschuldigen Sie meine Offenheit . Sie sollten lachen zu dem , was Sie sehen , und kein schweres Herz bekommen « . » Da müßte ich schlecht sein « . » O nein , liebes Fräulein , nur klug . Wenn es schlecht Wetter ist , schürzen Sie Ihr Kleid hoch , damit der Straßenschmutz es nicht berührt . Wollen Sie etwa Mitleid mit dem armen Schmutz haben und ihm zu Liebe Ihr Kleid unsauber machen ? Sollten Sie ihn beweinen ? Nein , Sie schreiten leichtfüßig drüber hinweg « . » Wie seltsam , daß Sie so sprechen . Gehören Sie denn nicht auch zu Jenen , mit denen Sie verkehren ? « Sie sah ihm neugierig ins Gesicht . Er schwieg ein Weilchen , dann