im Strafgesetzbuch ein besonderer Paragraph stehen . Denn sehen Sie , bin ich , die ich hier sitze - eine ziemlich vernünftige Frau , die in mannigfachen Pflichten heiter ist und das Unvollkommene , das jegliches Dasein schließlich hat , gleichmütig erträgt - bin ich nicht dieselbe Fanny , die auch damals hätte schon Freude am Leben haben können und auch anderen hätte zu machen vermögen ? Das bißchen Vernunft , das heute zu Wort gekommen ist , saß doch schon immer in mir , weshalb hatte ich es damals nicht ausgegraben ? « » Liebste Fanny , « sprach Lanzenau , » der Wahn , nicht verstanden zu sein , ist bei den jungen Frauen ein Durchgangsstadium , wie bei den Kindern das Ausfallen der Milchzähne . Zum Durchbeißen der härteren Lebenskost wächst dann ein neues Gebiß . « » Mag sein . Nur hat der arme Förster gewiß viel zu leiden gehabt . Mißverstehen Sie mich nicht , ich verliere mich nicht in falsche Reue , denn mit ehrlichem Herzen habe ich auch damals ihn glücklich machen wollen ; daß ich in den Wegen dazu irrte , ist Jugendschuld gewesen . Mangel an Erkenntnis entlastet vor jedem Richter . Aber dann kamen Sie . Die unverstandene Frau bekam ihr naturnotwendiges Attribut : den Tröster . Es mag eine Komödie zum Lachen gewesen sein mit uns beiden , Lanzenau . Sie langweilten sich in Driesa zum Sterben ; der kleinen , temperamentvollen Nachbarin einen Roman zu schaffen , erschien eine standesgemäße Abwechslung . Ich bespiegelte mein Selbst wohlgefällig in den kleinen , tugendhaft bestandenen Versuchungen und redete mir in schlaflosen Nächten ein , daß Sie der Mann seien , der mich verstehe . Förster , der kluge , wachsame , mag , wie ich jetzt zurückdenkend die Situation sehe , uns ausgelacht haben in seiner schönen Sicherheit , daß er immer der Herr bleibe . Genug - Förster starb plötzlich , als unsere - Flirtation einem Gipfelpunkt zutrieb . Ich erwachte und begriff , was ich verloren . In ernster Einsamkeit begann ich an mir zu arbeiten . Ach , warum warten so viele Frauen und Männer erst auf Katastrophen , um ihre Selbsterziehung zu beginnen ! Es gäbe mehr glückliche Ehen , wenn das anders wäre , und auch Förster und ich hätten glücklicher sein können . Ein Jahr nach Försters Tod boten Sie mir Ihre Hand . Sie waren in meiner Nähe geblieben , aber die Erschütterung , welche auch Sie über Försters Tod empfanden , hatte Sie den Ton der Ehrfurcht und Bescheidenheit mir gegenüber gelehrt . Ich lehnte Ihren Antrag voll innerer Zweifel ab . Warum ? « » Nun - warum ? « fragte Lanzenau gespannt . » Weil ich mir damals nicht klar war , ob mein Spiel mit Ihnen zu Försters Lebzeiten mich von Ihnen trennte oder mich zu Ihnen zwang . Deshalb sagte ich damals : Noch nicht ! Heute aber weiß ich längst , daß mich das weder an Sie bindet noch von Ihnen trennt . Solche Gefühle für Wechsel anzusehen , die man in der Zukunft einlösen muß , hieße mit Bewußtsein den Irrtum als Lebensbestimmer anerkennen und die reife Einsicht unter die Jugendthorheit stellen . « » Und weshalb wurde mein zweiter , mein dritter Antrag abgelehnt ? « fragte er . Fanny stand auf . Sie ging im spielenden Licht der Kerze hin und her , die Bewegung ihrer Gestalt versetzte die Flamme hinter dem Glascylinder ins Schwanken . Auch Lanzenau stand auf . Plötzlich blieb Fanny vor ihm stehen , faßte mit ihren beiden Händen an seine herabhängenden Arme und sah ihn an , daß er über den veränderten , leidenschaftlichen Ausdruck in ihrem Gesicht fast erschrak . » Wie wir so neben einander herlebten , uns unwillkürlich , fast unmerklich , zusammen zurechtfindend in den tausend Lasten und Pflichten , die Försters Tod auf mich warf und an denen Sie teilnahmen , als gehöre sich das so , da fand es sich nach und nach , daß wir an einander Eigenschaften entdeckten , die wir mit ruhigem Herzen achten konnten . Lanzenau , wie waren wir reich : anstatt ein Spiel des Leichtsinns mit einem Fall in die Tiefe und dem nachfolgenden Ekel zu beenden , blieb uns das schönere Los , uns als Menschen zu erkennen , die gemeinsam das Höchste zu leisten vermögen , was Menschenwille überall leisten kann . Wir arbeiteten zusammen in langen , segens- und mühevollen Jahren und sahen um uns in dem Kreise , so weit unsere Pflichten und unsere Kräfte reichen , Wohlstand , Frieden und Glück erblühen . Und , Gott sei Dank , Anforderung und Leistungsvermögen standen immer im Einklang . Wenn wir abberufen werden , dürfen wir uns zufrieden zur ewigen Ruhe begeben : jung waren wir Thoren , aber als wir zu Verstand gekommen waren , suchten wir die höchste Sittlichkeit in der Arbeit . « In ihren Augen standen Thränen . Sie ließ ihn los . » Aber , Fanny , « rief er erschüttert , » teure Fanny , dies alles darf ein Grund mehr sein , mir Ihre liebe Hand zu geben . Aus der Achtung ist die Liebe erwachsen , sie hat das schönste Fundament . Und in den gemeinsamen Aufgaben ruht die Garantie zukünftigen Glücks . « » Nein , « rief sie leidenschaftlich , » nein , mein Freund ! Nichts in mir zwingt mich , diese schöne Genossenschaft der Arbeit in eine andere Genossenschaft umzuwandeln . In all diesen Jahren hat mich nie ein leidenschaftlicher Wunsch zu Ihnen gezogen . Sie werden mir sagen : was die Vernunft anbietet , kann die Vernunft ruhig annehmen , von Leidenschaft soll ja überhaupt keine Rede sein . Aber das ist es : in dem gesunden , schönen Leben , das wir uns gestaltet , ist meine Seele immer freier und jünger , immer glücksfähiger und glücksdurstiger geworden , und nicht immer , mein Freund , habe ich mir unaufhörlich