Toni blickte auf . » Wieso nit könnt und nit dürft ? « » Dumme Frag « , zürnte die Dirne . » Nimm du mich nur nit für gleicherweis so dumm und ehrvergessen , daß ich dir ein Ghör schenken und dabei übersehen könnt , wie groß und breit der Sternsteinhof zwischen uns zweien liegt , von wo ich niemal Hoffnung hab , aus einer Fensterrahm auf Zwischenbühel herunterzschauen . Jetzt weißt mein Meinung , und von heut , bitt ich mir aus , bleib von mein Wegn und schau in der Kirchen , wohin z ' schauen hast , wann dich d ' Frommheit hneinführt , nachm Altar und nach der Kanzel , aber nit nachn Weiberbänken ; meintwegn auch dahin , aber nach einer andern . « » Bist fertig ? So hör auch mich an . Ob ich gegn andere stolz bin , kommt da nit in Frag , du hast dich in derer Hinsicht gwiß nit über mich zu beklagen ; wär ich nur halb so übelnehmerisch wie du , so laufet ich jetzt wohl schon heimzu , übrigens gschieht ' s weder aus Demütigkeit , noch tu ich mir ein Zwang an , daß ich dir standhalt , es is mir nur drum , daß ich dich seh und hör , und hast kein freundlich Gsicht und kein gut Wort für mich , so nimm ich auch mit ein finstern und mit unbschaffene vorlieb , und dafür , daß ich dich gern hab , kann ich just sowenig wie der Herrgottlmacher , möcht also nit , du nähmst mir ' s übler auf und legest mir ' s anders aus wie dem . « Helene hob die runden Schultern . » ' s tät deiner Ehr nit ' n gringsten Abbruch , wann d ' dich mitleidig bezeigest zu mir . « Helen runzelte die Brauen . » Du Narr du , setz dir keine Dummheiten in Kopf , so fehlt dir gleich nix ! « » Hast schon recht , wenn du ' s ein Dummheit nennst und ein allmächtige dazu ! Alles , was du dagegen vorgebracht hast , und mehr noch , hab ich mir selber gsagt , mich z ' Anfang gnug dawider gsperrt und gspreizt , und doch hat ' s mich unterkriegt , daß ich mich jetzt nimmer ausweiß . Leni , mein Seel und Gott , auf dein Red vorhin , daß der Sternsteinhof zwischen uns zwein stünd , hätt mir einer sagen können , derselbe wär niedergebrennt bis afn Grund , mir wär ' s nit nahgangen . « Die Dirne lachte laut auf . » Das kannst ja erprobn . Zünd ihn an ! « » Das is ein sündhaft Reden . In Vatershaus wird doch keiner Feuer anlegen . « » No , mein nur nit , daß ich dich dazu anstiften möcht ! Ich wollt dir nur weisen , daß ' s schließlich doch allweil af mein frühers Sagen hnauslauft und jeds weitere Reden zwischen uns überflüssig is . Hättst du dein Hof eben nit , könnt mer dir a ehrlich Absicht zutrauen , so bist du aber der Toni vom Sternsteinhof , und die Dirn , die sich mit dir einlaßt , vergibt sich von vorhinein . « » Als ob ich ' s - wie ich bin - nit ehrlich meinen könnt ! Afm Sternsteinhof bleibt ' s nit allweil so bstellt wie jetzt , kann auch ein Veränderung eintreten . « - » Wenn dein Vater sterbet , meinst ? « Die Dirne sah ihm bei der Frage scharf in die Augen . Er wandte sich ab . » Ich wünsch ihm den Tod nit , bewahr , aber gsetzt - « » Der Mann is noch nit so alt , daß er von heut af morgen stirbt ; der kann ' s noch ein Reih von Jahrln mitmachen . Glaub kaum , daß d ' eine findst , die sich , dadrauf z ' warten , einlaßt . « » ' s wär auch das nit notwendig , nur af a schicksame Glegenheit brauchet mer z ' passen , dann krieget ich ihn schon herum . Was mir anliegt , das setz ich bei ihm durch , da bin ich sicher . « » Das hast schon einmal gsagt . « » Du kannst auch drauf glaubn , und über kurz oder lang vermöcht ich dir ' s auch zu weisen . Nach der Leut Gred frag ich ' n Teuxel . Auf dich allein kommt ' s an . Aufrichtig gsagt , Leni , ließest du den Muckerl gehn und haltest zu mir , wann - « » Was , wann ? « » Wann ich dir ' s heilig Versprechen gäb , daß ich dich zur Bäuerin afm Sternsteinhof mach ? ! « » Geh zu « , schrie sie auf , mit beiden Armen abwehrend . Ein flüchtiges Zittern überlief ihren Körper , dann stand sie starr mit leuchtenden Augen , zwischen den halb geöffneten Lippen den Atem hastig , aber geräuschlos einsaugend ; sie fuhr mit der Rechten nach dem linken Arm , den sie dicht an den Leib geschmiegt hielt , und kneipte sich paarmal in das pralle Fleisch ; dann bückte sie sich rasch nach dem Korbe und warf das Reisig , das herumlag , in denselben . Als sie sich mit hoch gerötetem Antlitz wieder aufrichtete , sagte sie neckend : » Meinst , ich trau dir nur gleich so ? Das müßtst mir schriftlich gebn . « » ' s gilt schon « , sagte ernsthaft der Bursche . » Heut schreib ich ' s noch nieder . Find du dich morgen da an der Stell ein , kannst ' s haben . « » Ich komm schon « , lachte sie , » ich bin ja auch neugierig , was du für eine Handschrift schreibst . Bhüt dich Gott derweil ! « Sie warf den Buckelkorb über die Achsel ,