eine Welt von Decken und Tüchern heranzuschleppen , und Melanie , nachdem sie den schwarz und weiß gestreiften Burnus umgenommen und die Kapuze kokett in die Höhe geschlagen hatte , sah reizender aus als zuvor . Eine der Seidenpuscheln hing ihr in die Stirn und bewegte sich hin und her , wenn sie sprach oder dem Gespräche der andern lebhaft folgte . Und dieses Gespräch , das sich bis dahin medisierend um die Gryczinskis und vor allem auch um den Polizeirat und die neue katilinarische Verschwörung gedreht hatte , fing endlich an sich näherliegenden und zugleich auch harmloseren Thematas zuzuwenden , beispielsweise , wie hell der » Wagen « am Himmel stünde . » Fast so hell wie der Große Bär « , schaltete Riekchen ein , die nicht fest in der Himmelskunde war . Und nun entsann man sich , daß dies gerade die Sternschnuppennächte wären , auf welche Mitteilung hin van der Straaten nicht nur die fallenden Sterne zu zählen anfing , sondern sich schließlich auch bis zu dem Satze steigerte , » daß alles in der Welt eigentlich nur des Fallens wegen da sei : die Sterne , die Engel , und nur die Frauen nicht « . Melanie zuckte zusammen , aber niemand sah es , am wenigsten van der Straaten , und nachdem noch eine ganze Weile gezählt und gestritten und der Abend inzwischen immer kälter geworden war , einigte man sich dahin , daß es zur Bekämpfung dieser Polarzustände nur ein einzig erdenkbares Mittel gäbe : eine Glühweinbowle . Van der Straaten selbst machte den Vorschlag und definierte : » Glühwein ist diejenige Form des Weines , in der der Wein nichts und das Gewürznägelchen alles bedeutet « , auf welche Definition hin es gewagt und die Bestellung gemacht wurde . Und siehe da , nach verhältnismäßig kurzer Zeit schon erschien auch die blonde Wirtin in Person , um die Bowle vorsorglich inmitten des Tisches niederzusetzen . Und nun nahm sie den Deckel ab und freute sich unter Lachen all der aufrichtig dankbaren » Achs « , womit ihre Gäste den warmen und erquicklichen Dampf einsogen . Ein reizender blonder Junge war mit ihr gekommen und hielt sich an der Schürze der Mutter fest . » Ihre ? « fragte van der Straaten mit verbindlicher Handbewegung . » Na , wen sonst « , antwortete die Blondine nüchtern und suchte mit Rubehn über den Tisch hin ein paar Blicke zu wechseln . Als es aber mißlang , ergriff sie die blonden Locken ihres Jungen , spielte damit und sagte : » Komm , Pauleken . Die Herrschaften sind lieber alleine . « Elimar sah ihr betroffen nach und rieb sich die Stirn . Endlich rief er : » Gott sei Dank , nun hab ich ' s. Ich wußte doch , ich hatte sie schon gesehn . Irgendwo . Triumphzug des Germanicus ; Thusnelda , wie sie leibt und lebt . « » Ich kann es nicht finden « , erwiderte van der Straaten , der ein Piloty-Schwärmer war . » Und es stimmt auch nicht in Verhältnissen und Leibesumfängen , immer vorausgesetzt , daß man von solchen Dingen in Gegenwart unserer Damen sprechen darf . Aber Anastasia wird es verzeihen , und um den Hauptunterschied noch einmal zu betonen , bei Piloty gibt sich Thumelicus noch als ein Werdender , während wir ihn hier bereits an der Schürze seiner Mutter hatten . An der weißesten Schürze , die mir je vorgekommen ist . Aber sei weiß wie Schnee und weißer noch . Ach , die Verleumdung trifft dich doch . « Diese zwei Reimzeilen waren in einer absichtlich spöttischen Singsangmanier von ihm gesprochen worden , und Rubehn , dem es mißfiel , wandte sich ab und blickte nach links hin auf den von Lichtern überblitzten Strom . Melanie sah es , und das Blut schoß ihr zu Kopf wie nie zuvor . Ihres Gatten Art und Redeweise hatte sie , durch all die Jahre hin , viel Hunderte von Malen in Verlegenheit gebracht , auch wohl in bittere Verlegenheiten , aber dabei war es geblieben . Heute zum ersten Male schämte sie sich seiner . Van der Straaten indes bemerkte nichts von dieser Verstimmung und klammerte sich nur immer fester an seinen Thusnelda-Stoff , in der an und für sich ganz richtigen Erkenntnis , etwas Besseres für seine Spezialansprüche nicht finden zu können . » Ich frage jeden , ob dies eine Thusnelda ist . Höher hinauf , meine Freunde . Göttin Aphrodite , die Venus dieser Gegenden , Venus Spreavensis , frisch aus demselben Wasser gestiegen , das uns eben erst unsern teuren Elimar zu rauben trachtete . Das Wasser rauscht , das Wasser schwoll . Aus der Spree gestiegen , sag ich . Aber so mich nicht alles täuscht , haben wir hier mehr , meine Freunde . Wir haben hier , wenn ich richtig beobachtet , oder sagen wir , wenn ich richtig geahnt habe , eine Vermählung von Modernem und Antikem : Venus Spreavensis und Venus Kallipygos . Ein gewagtes Wort , ich räum es ein . Aber in Griechisch und Musik darf man alles sagen . Nicht wahr , Anastasia ? Nicht wahr , Elimar ? Außerdem entsinn ich mich , zu meiner Rechtfertigung , eines wundervollen Kallipygos-Epigramms ... Nein , nicht Epigramms ... Wie heißt etwas Zweizeiliges , was sich nicht reimt ... « » Distichon . « » Richtig . Also ich entsinne mich eines Distichons ... bah , da hab ich es vergessen ... Melanie , wie war es doch ? Du sagtest es damals so gut und lachtest so herzlich . Und nun hast du ' s auch vergessen . Oder willst du ' s bloß vergessen haben ... ? Ich bitte dich ... Ich hasse das ... Besinne dich . Es war etwas von Pfirsichpflaum , und ich sagte noch , man fühl ihn ordentlich . Und du fandst es auch und stimmtest mit ein ... Aber die Gläser sind ja leer ...