einen alten Pedlar , getroffen . « » Ah - den Isaak Hirsch , vermuthe ich , « sagte der Pfandleiher und sein Gesicht begann an ängstlicher Spannung zu verlieren . » Ist der alte Mann wohl , und hat er Ihnen vielleicht irgend einen Auftrag für mich gegeben ? « » Als ich ihn sah , war er wohl , « erwiderte der Fremde , » sonst hat er mir für Sie nichts Besonderes übertragen . Ist aber nicht etwas wie ein Schwestersohn von ihm vorhanden ? wenigstens sprach er - « » Der Manuel , versteht sich , der Manuel , den ich in Kost habe . Haben Sie etwas für ihn ? « » Nichts von Bedeutung - hilft er mit in Ihrem Geschäfte ? « Meier sah seinem Gaste einen Augenblick scharf in die Augen , ehe er antwortete . » Hat Ihnen der Alte vielleicht Auftrag gegeben , nachzusehen , ob ich unrecht handle an dem Jungen , « sagte er dann , » so mögen Sie ihm nur melden , daß , wenn er mich auch drei Monate ohne das Kostgeld für ihn gelassen habe , der Manuel doch noch immer bei Smith und Johnson , Advocaten in Duanestreet sei , um zu schreiben und die Gesetze kennen zu lernen , wie es der Alte verlangt hat , ehe er das letzte Mal nach dem Süden ging . « » So , bei Smith und Johnson arbeitet er , und der Alte ist Ihnen noch das Kostgeld für ihn schuldig , « sagte der Fremde und stützte den Kopf in die Hand . » Sagen Sie einmal , Abraham , « fuhr er fort , und es zuckte wie ein unwillkürliches Lächeln über sein Gesicht , » ist der alte Isaak ein stiller Partner von Ihnen gewesen , daß er so genau Bescheid wußte über die Geschäfte , welche Sie bisweilen Abends in Ihrem Geheimzimmer abschließen , daß er mich wegen der Hinterthür zurechtweisen und mir noch weitere derartige Dinge erzählen konnte ? « Meier zuckte wie von einem Stiche getroffen von seinem Stuhle auf und warf wie unwillkürlich einen scheuen Blick durch das Zimmer . » Was hat er gesagt , was weiß er , was kann er erzählt haben ? « stieß er hervor und sah seinen Gast mit aufgerissenen Augen an . » Habe ich Ihnen nicht gesagt , daß ich von allen solchen Worten nichts verstehe ? Und wegen des Isaak - so ist er doch nicht mehr als zweimal in meinem Hause gewesen im letzten Jahre - was kann er wissen ? « » Woher weiß ich es , Abraham ? « erwiderte der Andere und erhob sich langsam ; » ich bin doch gestern erst nach langer Abwesenheit wieder in New-York eingetroffen . Aber , « fuhr er fort und nahm seinen Hut , » Sie haben viel zu thun , und so will ich Sie nicht länger aufhalten . Adieu , und grüßen Sie Mrs. Meier ! « » Nun weiß ich aber doch immer noch nicht , was Sie von mir wollten ! « rief Meier aufgeregt und stellte sich vor seinen Gast , als wollte er ihm den Weg vertreten . » Schreien Sie nicht so , Abraham , das thut in Ihrem Hause nicht gut ! « erwiderte dieser , mit der Hand winkend ; » ich wollte nichts weiter von Ihnen , als was ich jetzt weiß , adieu ! « » Aber Sie wissen doch nichts , Sie wissen doch bei Gott nichts ! « rief der Pfandleiher , mühsam seine Stimme niederhaltend . » Desto besser für Sie ! « sagte der Eindringling mit einem halben Lachen und schritt die Treppe hinab . Meier hielt noch unentschlossen die Parlorthür in der Hand , als er den Andern schon das Haus verlassen hörte . » Was weiß er , was kann er wissen ? « murmelte er unruhig vor sich hin . » Morgen kommt der Meier Friedmann , und dann nimmer wieder ein verdächtiges Geschäft ! daß ich Ruhe behalte im Hause - - « Der Fremde hatte die Richtung nach dem Broadway eingeschlagen und schritt mit der Miene eines Mannes vorwärts , der ein Geschäft zu seiner Zufriedenheit abgemacht hat . Dann und wann spielte , wie in Erinnerung an die eben durchlebte Scene , ein spöttisches Lächeln um seinen Mund , und erst als er Chathamstreet kreuzte , wo die starke Passage von Fuhrwerk ihn zur Vorsicht mahnte , nahm sein Gesicht den Ausdruck von scharfer Beobachtung an , der ihm , nach den zwei tiefen Falten an der Nasenwurzel und den wie gewohnheitsmäßig halb zugedrückten Augen natürlich zu sein schien . An der nächsten Ecke stand eine von den Gestalten , wie man sie in New-York besonders in der Nähe von Trinklocalen so häufig trifft , ein Mensch in modernen Kleidern , von denen indessen jeder Theil , vom zerdrückten Hute bis zu den ungeputzten Stiefeln , eben aus den Trödelbuden gekommen zu sein schien . Er hatte die Hände müßig in den Hosentaschen stecken und musterte mit halbschläfrigem Blicke die vorbeipassirenden Menschen und Fuhrwerke . Der Fremde hatte ihn kaum bemerkt , als er seine Schritte auf ihn zulenkte . » Ich muß Euch heute Abend sehen , Bill , am gewöhnlichen Orte , « sagte er , ohne länger als nur einen Augenblick bei ihm anzuhalten , » es gibt Etwas , seid pünktlich da ! « » All right ! « erwiderte der Angeredete , ohne seine Stellung zu verändern , und der Fremde setzte in rascheren Schritten seinen Weg fort , bis er das Astorhaus erreicht hatte und hier nach einem der Zimmer in den obern Stocks hinaufschritt . Dort lag , eine Cigarre rauchend , ein junger Mann auf dem Sopha , der sich indessen aufrichtete , als er den Eintretenden erkannte . Der Angekommene legte seinen Hut ab und trat dann , mit einem halbsarkastischen Lächeln in das erwartungsvolle Gesicht des Andern