um den Frieden Eures Hauses nicht zu stören - « » Und der Friede meines Herzens war Euch Nichts ? « fiel sie ihm in ' s Wort . » O Konrad , ich lebte gleich Euch in einem süßen Taumel , ich fragte nichts nach dem Morgen , da das Heute so himmlisch war . Ich war wie der Epheu , der sich fest um die starke Eiche ringelt - so unauflöslich fühlt ' ich mich an Euch gekettet . Da kam die Unglücksstunde , in der mein Bruder mit roher Hand aus dem holden Traum uns weckte . Ihr hießet mich schweigen , und welcher Edelsinn auch aus Eurer Vertheidigungsrede sprechen mochte - mir stieß sie einen vergifteten Dolch in das Herz ! « » Was konnt ' ich anders antworten ? « fragte er ; » mein Mannesstolz und meine hohe Liebe zu Euch ließen keine andere Antwort zu . Die weite Kluft , die mich von Euch trennt , ward zum Abgrund , der uns Beide verschlang , wenn ich den glühenden Empfindungen Worte gegeben hätte , die mich jetzt zermartern , seit ich mich von Euch fern halten mußte und jetzt , da ich von Euch scheiden soll ! « » O , und Ihr bildetet Euch ein stark zu sein , weil Ihr zu schwach waret , vor den Abgrund zu treten ? « sagte sie mit höhnischer Stimme . » Ich aber , die ich zu dem schwachen Geschelcht gehöre , fühle den Muth in mir , den Abgrund zu überspringen - aber Ihr hießet mich schweigen und erklärtet , daß Ihr niemals Liebe für mich empfunden ! « » Das habe ich nie gesagt ! « rief er , » eine so entsetzliche Lüge ist nie über meine Lippen gekommen - aber ich wußte , daß Ihr mir niemals angehören konntet , und darum , seit ich Euch gefunden , ward es mir klar , daß ich für immer dem Minne- und Eheglück entsagen müßte , weil mein Herz nie einem andern Weibe gehören konnte ! O Elisabeth ! « fügte er mit leidenschaftlicher Heftigkeit hinzu , indem er zu ihren Füßen stürzte , » das hab ' t Ihr doch gewußt , daß ich Euer Sklave bin , auch wenn ich mich stellte , als kenne und möge ich keine Fessel ? « » O hättet Ihr nicht die unseligen Worte gesprochen ! « versetzte sie , » hättet Ihr mich zuvor gehört ! Ich wollte meinem Bruder schildern , wie ich Euch liebe , und daß ich in Euch einen Ritter des Geistes sehe , davor dies Patrizierthum sich achtungsvoll beugen müsse . Daß ich Euch folgen würde , wohin es auch sei , wenn das Vaterhaus mich vielleicht verstieße . Und wäre dies geschehen , so wären wir zusammen geflüchtet ! und hätte sich weder in Deutschland noch Italien ein Asyl für uns gefunden , so wären wir meinen weltumsegelnden Bruder gefolgt und auf einem jener goldenen Eilande , die er schon entdeckt , hätten wir die Stätte der Glückseligkeit gefunden , die keine Menschen dieser verdorbenen Welt gestört ! Aber mit kalter Hand schnittet Ihr mir den Weg ab zu diesem Paradies ! « Wie vernichtet barg Celtes sein Haupt in Elisabeth ' s Schooß . Jetzt erst fühlte er die ganze Allmacht seiner und ihrer Liebe - und jetzt erst erkannte der Sänger der Liebe , wie viel tiefer und kühner die Liebe im Frauenherzen lebte und es zu Kampf und That begeistert , als in der Mannesbrust , die dem Stolz den Vorrang gestattete . Beschämt gestand er : » Solche Größe der Seele , die über alle Vorurtheile sich erhebt , solche Größe der Liebe glaubte ich bei keiner Frau zu finden ! Ihr ließet mich nicht ahnen , daß Ihr um meinetwillen Alles opfern könntet ! « » Ich bin auch stolz , « sagte sie , » und nach Eurer Erklärung blieb mir nichts , als mich in den Wunsch meiner Familie zu fügen , wie Ihr Euch fügtet . Scheurl warb um meine Hand - es erschien mir wie ein Schutz vor mir selbst , wenn ich sie ihm reichte . Ihr hattet sie verschmäht - da war mir ja Alles gleichgültig . Ja , ich bildete mir ein , wenn ich nicht mehr als Mädchen bösem Leumund ausgesetzt sei , könnte ich wieder mit Euch verkehren , meine Liebe auf den Pfad der Freundschnft zurücklenken . Dennoch wollt ' ich diesen Schritt nicht ohne Eure Zustimmung thun . Noch hatte ich das bindende Wort nicht gesprochen , als ich Euch davon sagte - Ihr wünschtet wir ruhig Glück - und damit war mein Geschick entschieden . « » Und da es einmal so ist , da das Entsetzliche geschehen , « sagte er nach einer Pause voll stummer Seufzer , heißer Thränen und noch heißeren Küssen , » so lasse uns versuchen , was Du hofftest - sei wieder meine Muse , meine Freundin - « Sie entrang sich seinen Armen . » Nein , « sagte sie zurückweisend , » was ich mir da selbst vorgeredet , war Nichts als verwerfliche Sophistik . Unsere Empfindungen waren rein und schön , und wie auch die Alltagsmenschen sie deuten mochten : wir waren uns ihrer Unschuld bemußt . Jetzt müßten wir sie selbst verdammen , Schande und Ehebruch wäre jetzt , was erst so heilig gewesen ! Nun ist kein Selbstbetrug , der kein Verbrechen wäre , mehr möglich . Nie wären diese Geständnisse über meine Lippen gekommen , wenn ich nicht diese Stunde empfände als einen Abschied für immer ! Nun ich Euch noch einmal gesehen und Alles gesagt , werde ich die Trennung von Euch würdig ertragen lernen ! Wir dürfen aneinander denken ohne Schuld - « » Aber nicht ohne Reue ! « unterbrach sie Celtes ; » o ich Unglücklicher , Kleingläubiger ! « » Auch ohne Reue ! « sagte Elisabeth . » Es sollte doch so