» So iß auch Brocken , du Ding ! « wiederholte Clara und schlug den kleinen Bruder zum Scherz abermals mit dem Löffel , auf seinen milchtriefenden Mund , worüber dieser in ein unauslöschliches Gelächter ausbrach , so daß er fast an einem Brocken , den er gehorsam zu sich genommen , erstickt wäre . Jetzt war die Milch fast verzehrt und es blieb auf dem Grund der Schüssel nur eine kleine bläuliche Fluth . » Seht ihr wohl , « rief plötzlich das Bübchen mit großem Ernst : » ihr alle habt wieder nicht an die arme Anna gedacht . Soll sie denn gar nichts zu essen bekommen ? « - Er meinte damit die kleine todte Schwester , die draußen im Vorzimmer lag und den ewigen Schlaf schlief . » Sie will nichts mehr essen , « sagte Marie ; » sie ist ja gestorben und jetzt im Himmel . « Clara , die trotz ihrer Beschäftigung den ganzen Abend an die Verstorbene gedacht , die aber durch ihre Erwähnung den Schmerz des alten Mannes nicht verwehren wollte , zwinkerte leicht mit den Augen und blickte ihren Vater von der Seite an . Dieser hatte , wie schon bemerkt , fast gar nichts gegessen und saß schon lange da mit gefalteten Händen . Denn wenn er auch im Drange der Arbeit nicht so innig an das Kind gedacht , so fiel ihm die Erinnerung an dasselbe jetzt doppelt schmerzlich auf die Seele , als er nun am Tische den leeren Platz sah , wo sonst die kleine Anna auf ihrem Stühlchen gesessen . Er stieß einen tiefen Seufzer aus und seine Augen funkelten auf eine ganz eigenthümliche Art. » Die Anna ist nicht im Himmel , « sagte entschieden das Bübchen ; » wie kann sie im Himmel sein , da sie draußen auf dem Kissen liegt ? Sie kommt erst in den Himmel , wenn sie begraben ist , und das geschieht morgen . « » Schon morgen ? « versetzte der alte Mann und sah seine ältere Tochter fragend an . - » Du hast Alles besorgt , nicht wahr , Clara ? « » Alles so gut wie möglich , « erwiderte die Tänzerin ; » und wenn die beiden Kinder brav sein wollen , so zeige ich ihnen das Kleidchen , in welchem die Anna ein Engelein wird . « Sie stand auf , um das kleine Paket zu holen , blieb aber an der Kommode länger als nöthig war stehen , um ihre hervorstürzenden Thränen , namentlich vor den beiden Kindern , zu verbergen . Da aber diese endlich ungeduldig wurden , so mußte sie wieder kommen und ihnen das Kleidchen zeigen . Nachdem sie den Tisch abgeräumt , schlug sie das Tuch auseinander und breitete es vor ihnen aus . » Das ist schön , « sagte der Knabe ; » ich möchte das Kleidchen wohl einmal anprobiren , mir müßte es recht gut stehen . « » Warte nur , Karl , « entgegnete ernst der Vater , indem er mit der Hand über die Augen fuhr , » einem solchen Kleide entgehst du nicht ; wenn du aber recht brav und folgsam bist , so möge der liebe Gott gnädigst bewilligen , daß du eins bekommst , das noch viermal so lang ist . « » Mir wäre dies schon recht , « antwortete das Bübchen , wobei es die rothen Schleifen durch die Finger gleiten ließ , » das ist wirklich schön . - Und du hast es ganz selbst gemacht ? « fragte er die ältere Schwester . » So schönes rothes Band ! « sagte Marie . » Das sieht doch besser aus als die schwarzen Schleifen . « » Ja , ja , es ist freundlicher , « versetzte der Vater . - » Wo hast du denn das Band noch aufgefunden ? « » Die im Theater haben es mir gegeben , « erwiderte Clara , » und es hat mich recht gefreut , daß sie so viel Antheil nahmen . « » Es ist sonderbar , « sprach lächelnd der alte Mann , » wie die Dinge in dieser Welt so seltsam ihren Platz wechseln . Dies rothe Band , das vielleicht noch gestern in den Haaren einer Tänzerin geflattert , kommt nun morgen in die kühle Erde . Aber es ist schön , daß sie dir so geholfen , es freut mich ; und wenn mein Kind in den Himmel einschwebt , so werden ihnen diese Schleifen dort oben keine üble Nachrede machen . - Amen ! « - » Amen ! « wiederholte auch Clara , und dann setzte sie mit gewaltsam verändertem Tone hinzu : » Aber jetzt , Kinder , zu Bett ! Ihr habt gegessen und getrunken und könnt nun ruhig schlafen . « Dabei lächelte sie durch ihre Thränen und sagte zu dem Bübchen : » Gaislein bist du satt ? « Worauf der Knabe lachend erwiderte : » Oh ! wo sollt ' ich satt von sein ? Ich sprang über ein Gräbelein Und fand kaum ein Blättelein . Aber ich bin schläfrig und bitte dich , liebe Clara , mich zu Bett zu legen . « Dies geschah denn auch ; Clara lockerte zuerst die dünnen Kissen in dem Bett , dann zog sie die Kinder aus und legte sie hinein . Sie krochen dicht an einander hin , um sich zu erwärmen und die ältere Schwester deckte zu dem gleichen Zweck noch einen wollenen Rock über sie hin . Dann sprachen die Kleinen zu ihrem Spasse den Spruch von vorhin ein paar Mal gegenseitig und entschliefen bald unter Lachen und Scherzen . Siebentes Kapitel . Sklavenleben . Der Vater setzte sich an den Schreibtisch , um noch einen angefangenen Bogen zu vollenden , und die Tänzerin zündete eine Lampe an , nahm das Kleidchen und den Kranz von Orangenblüthen und ging in ' s Vorzimmer . - Hier lag das todte Schwesterchen auf emem weißen