! « - rief Berger ihr nach . » So kommen Sie schnell ! « antwortete sie , ohne ihre Schritte zu hemmen . Sie verließen den Platz und eilten , so schnell sie konnten , den Berg herab . » Können Sie mir darüber Aufklärung geben , Fräulein von Hohenhausen , « - sagte Berger - » aus welchen Motiven der Baron mich beim zweiten Schusse hat schonen wollen ? « - » Beim zweiten ? - bei beiden , Verehrtester . Haben Sie nicht bemerkt , daß er nicht nach Ihnen , sondern nach dem hinter Ihnen stehenden Baume zielte ? « » Und Alice wußte es , wahrscheinlich . - Daraus kann ich mir auch ihre Ruhe erklären . - Ich habe ihr also doch Unrecht gethan , als ich es für Theilnahmlosigkeit hielt . « » Er mag ' s ihr wohl heute Nacht gesagt haben « - bemerkte Cornelia , indem sie mit Freude die Wirkung dieser Worte beobachtete . » Heute Nacht ? « - Der junge Mann erbleichte . - » Das ist nicht wahr « - sagte er drohenden Tones . » Sie müßten das besser wissen , meinen Sie « - fuhr Cornelia mit einer Mischung von verhaltener Wuth und cynischer Ironie im Ton fort . » Den Gegenbeweis , mein Herr , wenn ich bitten darf ! « Berger zögerte einen Augenblick . Darauf sagte er ruhig : » Ich selbst bin bei ihr gewesen . « » Ich weiß es , mein Herr , um 2 Uhr . Doch müssen Sie am besten wissen , ob Sie Grund haben , damit zu renommiren . Das Rendezvous war kurz , so viel ich weiß . « » Martern Sie mich nicht ! « - bat Berger . - » Sagen Sie es heraus : hat der Baron Alicen heute Nacht besucht ? « » Nein ! « - » Nun also ! « Der junge Mann athmete tief auf . » Aber sie ist bei ihm gewesen « - schloß Cornelia . - Das war ein fürchterlicher Schlag . Berger schwankte . Jetzt konnte er sich den Widerstand Alicens erklären . Von innerem Schmerz fast vernichtet , stieg jetzt nicht mehr der leiseste Zweifel an der Wahrheit des eben Gehörten in ihm auf . » Kommen Sie ! wir dürfen uns nicht aufhalten . « - Halb mit Gewalt zog sie seine Hände nieder , mit denen er die Augen bedeckt hatte . » Mein Gott ! so ermannen Sie sich doch . Wollen Sie ein Zaubermittel , das Ihren Schmerz lindern und Ihnen die Kraft zurückgeben wird ? « » O , für mich giebt es kein Heilmittel mehr ! « stöhnte Berger . » Doch , doch « - versicherte sie . » Ein Wort wird Sie kuriren . Dieß Wort heißt « - sie näherte ihren Mund seinem Ohre , indem sie leise , aber mit energischem Accent sagte : » Rache ! « Berger fuhr empor . Seine Augen rollten . Krampfhaft ergriff er den Arm Corneliens , so daß diese fast aufgeschrieen hätte vor Schmerz . » Sie haben Recht . - Rache ! Rache ! « - Er sprach dies Wort langsam und mit Nachdruck , als wolle er den Wohllaut jedes einzelnen Buchstaben genießen . - Mit beschleunigten Schritten eilten sie jetzt den Berg hinab . Da erblickten sie den Wagen , welcher eben gemächlich den Berg hinanfuhr . » Der Baron ist verwundet ! « - rief Cornelia dem Diener Landsfelds zu , als sie den Wagen erreicht hatten , in dem sich der Arzt befand , der nun dem Kutscher befahl , die Pferde zu größerer Eile anzutreiben . Bald war der Wagen ihren Blicken entschwunden . Als sie in ' s Bad kamen , trennten sie sich . » Auf Wiedersehen ! « - sagte Cornelia beziehungsvoll beim Abschiede , indem sie ihrem neuen Gefährten die Hand gab . » Vor allen Dingen lassen Sie sich zu keiner unüberlegten Handlung verleiten . « Berger eilte nach Hause , um sich zum Spaziergange mit Lydien umzukleiden . Jetzt , wo er sich von Alicen hintergangen glaubte , und so seine Leidenschaft zu ihr gleichsam in sich selbst zurückgeworfen wurde , fiel ihm mit einem Male das ganze Gewicht seines Unrechts gegen das liebe , harmlose Kind auf die Seele und drückte sie so noch mehr darnieder . Vielleicht war es dieses Uebermaß von innerer Qual , das ihm jede Energie , seinem Schmerz in gewaltsamen Ausbrüchen Luft zu machen , nahm . Eine trübe Ruhe lag auf seinen Zügen , als er in sein Zimmer trat . Die beiden Briefe , welche er an seine Mutter und an Lydia geschrieben , lagen vor ihm auf dem Tische . Er erbrach sie und las sie noch einmal durch , als kenne er ihren Inhalt noch gar nicht . Darauf warf er sich in dumpfer Verzweiflung auf einen Stuhl und starrte gedankenlos vor sich hin . Eine grauenvolle Stille herrschte in ihm und um ihn , so daß einen Augenblick die fixe Idee sich seiner bemächtigte , er sei gestorben und liege im Grabe . Eine Stunde mochte er so gesessen haben , als durch eine rein mechanische Verbindung seiner Ideen ihm der Gedanke an den Spaziergang mit Lydia wieder einfiel . Er stand auf und begann seine Toilette . Als er vor den Spiegel trat , wurde plötzlich durch den Anblick seiner mehr erschlafften als entstellten Züge sein Bewußtsein wieder erweckt und die Erinnerung an die letzten Scenen trat mit voller Gewalt und so furchtbarer Lebendigkeit vor seine Seele , daß seine Kniee fast unter ihm zusammenbrachen und seine Hand nach der Stuhllehne griff , um sich daran zu halten . » O , ich bin unsagbar unglücklich « - jammerte er , sein Gesicht mit den Händen bedeckend , während er in ein krampfhaftes Schluchzen ausbrach . - » Warum hast Du mir das gethan , Alice ? Hast Du mich