was suchen Sie denn noch - kann ich Ihnen nicht helfen ? « » Nein - mein Bonnet , beste Miß - mein Bonnet , « sagte die Dame , während ihre Säcke von einem Ende des Zimmers zum andern flogen . » Ist auf Ihrem Kopfe - wertheste Madame , « sagte mit freundlicher Verbeugung der Yankee . » Gute Nacht , Mrs. Dayton , gute Nacht , Mr. Lively - ach ! Squire , wenn Sie mir die Liebe erzeigen wollten , mit mir zu gehen « - rief jetzt Mrs. Breidelford - » Sie sind doch hier Friedensrichter , und wenn wirklich Diebe und Mörder - « Der Richter machte eine Bewegung , als ob er der Bitte Folge leisten wollte , Smart schüttelte aber hinter Mrs. Breidelford ' s Rücken so angelegentlichst und mit so komischem Ernste den Kopf , daß er , wenn das wirklich seine Absicht gewesen wäre , sie aufgab und nur , die Dame zu beruhigen , sagte : » Recht gern würde ich mit Ihnen gehen , beste Madame , ich habe aber mit Herrn Lively noch ein wichtiges Geschäft , und zwar gleich jetzt , abzumachen , das keinen Aufschub weiter leidet . Mein Bursche soll Sie jedoch begleiten , und wenn es sich nöthig zeigt , dann requiriren Sie nur gleich in meinem Namen den Constabler und schicken mir Jemanden her . - Ich komme dann selbst hinunter . « Mrs. Breidelford hatte die letzten Worte schon gar nicht mehr gehört , packte nur den unten an der Treppe stehenden Mulattenknaben am Handgelenk fest und zog den Ueberraschten , der ängstlich nach seinem Master zurückblickte , mit sich fort , der Hausthür zu . Mr. Dayton winkte ihm aber lachend nur getrost zu folgen , und die Beiden verschwanden gleich darauf durch die Hausthür , der bedrängten Wohnung einer » armen verlassenen Wittwe « zu Hülfe zu eilen . » Aber , bester Mr. Smart , « sagte jetzt Mrs. Dayton , während sie an ' s Fenster trat und der Frau besorgt nachsah - » wenn Sie doch nur wenigstens die Fremde angeredet hätten , die an Mrs. Breidelford ' s Thür einen Schlüssel probirte . « » Das wäre allerdings ein schwierig Stück Arbeit gewesen , « lächelte der Yankee und rieb sich vergnügt die Hände . - » Mrs. Breidelford ist auf einer wilden Gänsejagd , das heißt , sie wird sich außerordentliche Mühe geben , Jemanden zu finden , der gar nicht existirt . « » Nicht existirt ? « rief Adele verwundert , und James , der den Yankee von früher kannte , lachte laut auf - » nicht existirt ? Die Frau , die Sie gesehen haben - « » Ich habe keinen Menschen gesehen , « erwiderte Jonathan , während er seinen verlassenen Sitz einnahm und Mrs. Dayton die geleerte Tasse so ruhig zum Wiederfüllen hinüberreichte , als ob hier nicht das mindeste Außergewöhnliche indessen vorgefallen wäre . » Und die Frau mit dem Schlüssel ? « rief lächelnd Squire Dayton . » War der beste Einfall , den ich je gehabt habe , « bemerkte - immer noch ohne eine Miene zu verziehen - der Yankee » Mrs. Breidelford hätte uns sonst noch den ganzen Abend Selbstbiographien und geschichtliche Abrisse aus dem Leben ihres lieben Mannes zum Besten gegeben . « Hätte die arme , in Schweiß fast gebadete Mrs. Louise Breidelford das Gelächter hören können , das in diesem Augenblicke die Spiegelfenster des kleinen freundlichen Zimmers erzittern machte , und dann auch noch die Ursache desselben gewußt , ihr Zorn hätte keine Grenzen gekannt . Unaufhaltsam fort aber , den unglücklichen Mulattenknaben im Schlepptau , stürmte sie der eigenen , bedroht geglaubten Wohnung zu , und geheimnißvolle , düstere Worte waren es , die sie dabei vor sich hinmurmelte . Die kleine , jetzt von ihrer lästigen Gegenwart befreite Gesellschaft rückte aber indessen in der besten Laune von der Welt dichter um den Tisch herum , und selbst James verlor zum großen Theil seine frühere Scheu . Die allgemeine Fröhlichkeit hatte ihn den Frauen näher gebracht , und er gestand nun in aller Unschuld , daß er zum Tod erschrocken sei , als Mrs. Breidelford die Einladung , die doch eigentlich nur den beiden Damen des Hauses gegolten , so ganz ohne Weiteres auf sich bezogen und angenommen habe . » Daheim , « sagte er , » würden sie schön schauen , wenn sie ihre Drohung wahr machte , denn böse Geschichten sind ' s , die über die Frau erzählt werden . « » Weiß auch der liebe Gott , wie wir zu der Ehre ihres Besuches kommen , « meinte Mrs. Dayton . » Das ist nun schon das dritte Mal , daß sie uns besucht und bis spät in die Nacht dableibt , ohne daß wir einen Fuß über ihre Schwelle gesetzt , oder sie auch nur gebeten hätten , ihren Besuch zu wiederholen . Was will ich aber machen ? Sie kommt , setzt sich hin , quält uns Stunden lang mit ihren schrecklichen Erzählungen und borgt beim Weggehen gewöhnlich noch eine Masse von Kleinigkeiten , wie Nadeln , Seide , Stückchen Leinenzeug oder Küchengeschirr und sonstige Sachen , die sie eben so regelmäßig wieder zu schicken vergißt . « » Ich kann wohl gestehen , « sagte Smart , » daß ich erstaunt war , sie hier in Ihrer Gesellschaft zu finden . - Mrs. Breidelford genießt in Helena nicht einmal mehr einen zweideutigen Ruf , und das will viel sagen . Die wirklich wenigen Guten , die noch hier sind , haben sich nicht allein von ihr zurückgezogen , sondern ihr sogar das Haus verboten . Auch Mrs. Smart hatte eines schönen Morgens ein sehr lebhaftes und für Mrs. Breidelford keineswegs schmeichelhaftes Gespräch mit dieser Dame , das seitens meiner Frau von dem obern , seitens jener Lady von dem untern Theil der Veranda geführt wurde , zu welchem sie durch den Neger