die Seelen zu erfreuen ? und wenn die Lippen stumm für mich bleiben , wie soll ich erfahren ob es mir gelungen ist ? « » Das muß Ihr Genius Ihnen sagen . « » Gnädigste Frau , mein Genius thut genug für mich indem er mir meine Poesien zuflüstert . Sie hinterdrein auch noch zu loben ist nicht mehr sein Fach ; - das überläßt er Anderen und ich habe dies Lob von Anderen nöthig - nicht um zu dichten , aber um mich dieser Gabe mit Freude hinzugeben . Empfindungen zu wecken , Gedanken anzuregen ist mein Streben : Lob und Dank sind mir Bürgschaft des Gelingens . « » Ja , wenn ein würdiger Areopag sie Ihnen darbrächte ! aber diese Leute - was wissen die von Poesie ! « » Und was wissen Sie mehr von ihr ? « fragte Astrau höchst ungeduldig . » Ich weiß daß Poesie ein Dreiklang ist , dessen Töne Liebe , Sehnsucht und Gebet heißen . « » Sie wissen himmlische Geheimnisse , nahm Astrau nach einer langen Pause das Wort , aber von Liebe - wissen Sie nichts . « » Das ist eine Phrase welche die Frau oft hört . « » Nicht oft .... denn die eigentliche Wissenschaft der Frau ist die Liebe . « » Und dennoch oft ! .... und zwar immer wenn ein Mann ihr seine Liebe eingestehen oder die ihre begehren mögte . « » Das glauben Sie von mir ? « rief Otbert starr vor Erstaunen sich in dieser keimenden Richtung schon errathen zu sehen . Aber ich hatte nur instinctmäßig gesprochen . Ich entgegnete : » Von Ihnen glaube ich nichts , denn ich glaube überhaupt nicht an Sie . Was ich sagte war nur eine allgemeine Bemerkung , die sich auf Erfahrung stützt . « » Sehen Sie mich einmal an ! « rief Astrau , setzte sich plötzlich zu mir auf die Causeuse , nahm meine Hand und fixirte mich scharf . Ich ertrug das höchst gelassen und nach einer Weile sprach er : » Wie kann man so unglaublich schön und zugleich so unglaublich nichtssagend aussehen ! « » Wenn ich nichts zu sagen habe muß ich wol nichtssagend aussehen . « » Aber was sind Sie denn für ein merkwürdiges seltsames Geschöpf , daß man Sie gar nicht necken , verwirren und ärgern kann ! Sie sehen aus wie ein engelhaftes Kind und sprechen wie eine fünfzigjährige Frau ! Sie kennen nichts und wissen Alles ! Sie lassen Ihre Gestalt zwischen uns auf der Erde umherwandeln und Ihre Seele macht während der Zeit Peregrinationen durch andre Welten ! Sie müssen sich sammeln , denn dies ist ein ganz unnatürlicher Zustand ! Sie müssen sich auf einen Punkt zu concentriren suchen « .... - - - » Richtig ! unterbrach ich ihn , dieser eine Punkt ist ja eben das unbekannte Gut . « » Suchten Sie es schon ? und wo suchten Sie es ? « » In einer Höhe und in einer Tiefe die mir Beide unzugänglich zu sein scheinen . « » Suchen Sie es doch vor sich ! « Ich blickte starr gradeaus und sagte : » Da ist es nicht ! da gewahre ich immer das Ende , entweder im Leben oder im Tode . « Astrau schüttelte ein wenig meinen Arm . » Sibylle wach auf ! sprach er ; so werde ich ein Gedicht für Sie machen . « » Das thun Sie , lieber Graf ! « » O , Sie sind ein verschrobenes Geschöpf , das mir fast Grauen einflößt , sagte er unmuthig . Sein Sie doch jung , fröhlich , genußbegierig , glücksdurstig . Sie verlieren ja Ihr Leben und das ist Schade für Sie und für Andere . Nach dreißig Jahren dürfen Sie denken und träumen ; bis dahin müssen Sie leben . « » Leben ? das heißt das unbekannte Gut finden , den Punkt in welchem sich das Wesen für die Ewigkeit sammelt und ruht ; - denn Leben heißt doch ein ewiges Sein - nicht wahr ? « » Wir wollen uns mit dem Leben beschäftigen welches der Endlichkeit angehört , sagte Otbert und als Paul eintrat rief er ihm zu indem er auf mich deutete : » Diese Richtung ist doch allzu transcendental . « Paul und ich wir lächelten Beide ; aber von dem Augenblick an beschloß Otbert mich zu gewinnen . Nicht daß ihm eine gemeine Verführung in den Sinn gekommen wäre ! solch leichtes Glück lockte ihn nicht ; aber ich sollte ihn lieben . Die Liebe zu ihm sollte die Morgensonne sein die mich aus dem Schlaf meines Herzens weckte ; - aus ihrer unentwickelten Existenz wollte er meine Seele erlösen und die grüne Knospe an das Licht bringen damit sie sich in holden Farben entfalte . Wie jene durch Liebe beseelte Statue an ihrem Bildner hing , so sollte ich an ihm hängen und durch diese Liebe mich selbst und das Leben und das Glück verstehen lernen . Er dichtete sich ein Poëm zurecht und beschloß dasselbe zuerst zu leben und später etwa als Stoff oder Sporn zu Gedichten zu benutzen . Er wurde immer allmälig wärmer , wenn er sich auf den Wellen der Poesie schaukelte ; und so wurde er denn auch nach und nach so warm in dieser poetischen Phase , daß er sich bis zur Glut steigerte , gänzlich vergaß daß er sich in dieselbe hineingearbeitet hatte und von der Aufrichtigkeit seiner Liebe überzeugt war . Er glich jenen wunderbaren Schauspielern welche auf der Bühne dasjenige wirklich empfinden , was sie darstellen sollen , so daß ihre Thränen , ihre Leidenschaft , ihr Schmerz keinesweges erkünstelt oder gar erheuchelt zu nennen , und daher von wundersam hinreißender Wirkung sind . Man konnte Otbert nicht Lügner , Heuchler oder Betrüger nennen , wenn er nach erreichtem Zweck plötzlich gleichgültig ward , oder sich und sein Streben ironisirte , oder erschöpft sich selbst wie ein