und wie wir zu Bowitts kamen , trank er wohl eigentlich ein wenig mehr , als sich gehörte . « Die alte Dame erwiderte nichts und schaukelte sich nur heftiger , Rowson dagegen dankte dem Nachbar freundlich für seine gute Meinung , und versicherte ihn , er hege nicht den geringsten Groll gegen Heathcott . » Er ist ein rascher , junger Mann , « fuhr er gutmüthig lächelnd fort , » und meint auch wohl nicht Alles so bös , als es bei ihm herauskommt . « » Ich werde ihm sehr verbunden sein , wenn er mein Haus nicht wieder mit seiner Gegenwart beehrt , « platzte Mrs. Roberts endlich heraus - » ich erziehe mein Kind gottesfürchtig und will weder , daß dieses in meinen eigenen vier Wänden ein böses Beispiel sieht , noch - « » Aber , Mutter ! « bat Marion . » Noch , daß fromme Leute , « fuhr die alte Frau , ohne sich unterbrechen zu lassen , fort , » die das reine Gotteswort predigen , unter meinem Dache beleidigt werden - sagen Sie das dem Mister Heathcott . « Und auf ' s Neue begann sie in dem Stuhle zu schaukeln , als ob sie sich vorgenommen hätte zu versuchen , wie weit sie es treiben könnte , ohne umzuschlagen . Smith , ein ruhiger , friedliebender Mann und selbst Methodist , war zu sehr mit alledem , was Mrs. Roberts eben gesagt hatte , einverstanden , um etwas dagegen einzuwenden , und folgte schweigend den Uebrigen vor die Thür . Dort hatten sich die Meisten theils auf Stühlen , theils auf Baumstämmen und Trögen niedergelassen und sprachen von dem , was ihnen Allen am nächsten lag , von den immer mehr und mehr um sich greifenden Pferdediebstählen . » Die Schufte müssen hier im County einen Hehler haben , sonst begreif ' ich nicht , wie es möglich ist , daß sie uns immer irre führen , « sagte Mullins . » Ja , und wohin sie die gestohlenen Pferde schaffen , bleibt mir auch ein Räthsel , « rief Roberts - » ein Gaul ist doch kein Vogel , der über die Erde geht , ohne Spuren zu hinterlassen . « » Nur Geduld ! « betheuerte Heathcott - » nur Geduld , es hat Jedes sein Ziel , und wir erwischen die Burschen einmal , wenn sie sich ' s am wenigsten versehen . Aber dann will ich verdammt sein , wenn ich Einem von den Hunden das Leben schenke . Lumpig ist ' s , daß sie im vorigen Jahr die Todesstrafe auf Pferdediebstahl hier in Arkansas abgeschafft haben - das hieß dem Volke mit klaren Worten sagen : Jetzt helft Euch selber - wir wollen ' s nicht mehr . « » Ich weiß nicht , hart bleibt ' s immer , eines Pferdes wegen ein Menschenleben zu nehmen , « warf Brown ein . » Hart ? Zum Teufel auch ! « rief Heathcott , sein großes Messer neben sich in die Rinde des Stammes stoßend , auf dem er saß - » wer mir ein Pferd stiehlt , stiehlt einen Theil meiner selbst . - Ich habe jetzt drei verkauft und trage das Geld davon bei mir - es ist so zu sagen mein ganzes Vermögen , mit dem ich mich anzubauen gedenke . - Wer mir die Pferde gestohlen , hätte mir damit auch zugleich meinen ganzen künftigen Lebensplan zerstört , und das ist schlimmer , als wenn er mich über den Haufen geschossen . Nein , Tod den Schuften ! - Laßt sie nur sehen , daß es uns Ernst ist , und wir werden sie , das heißt die , die wir nicht gehangen haben , bald aus Arkansas los sein . « » Euch scheint an einem Menschenleben wenig zu liegen , « warf Brown ein . » Sehr wenig , « antwortete Heathcott , sein Spiel mit dem Messer wiederholend . » Ihr taxirt dann das Eure auch nicht besonders hoch ? « lachte Harper , » eh ? sonst würdet Ihr ' s nicht mit dem jedes Lumps in die Wagschale legen . « » Hoch genug , um Den neun Zoll kalten Stahles schmecken zu lassen , von dem ich glauben müßte , daß er mir gefährlich werden könnte , « rief Heathcott , sich wild im Kreise umsehend . - » Dies ist ein freies Land und Jeder hat seine Ansichten , ich will aber verdammt sein , wenn ich die meinigen nicht oben behalte - so viel ist sicher . - Aha , da ist auch der Mr. Rowson wieder , « fuhr er höhnisch fort , als er die ehrwürdige Gestalt des Mannes , mit dem Hut auf dem Kopfe und dem Gebetbuch unter dem Arme , in der Thür bemerkte . - » Auch einer von den Schleichern , die mit dem Schafsfell prahlen und den Fuchs nur zuweilen durchschauen lassen . « Rowson wandte sich an den Negerknaben , der eben zum Hause kam , und bat ihn , sein Pferd zu holen ; Heathcott aber , durch die Nichtachtung des Predigers , der sich stellte , als ob er die Worte gar nicht gehört hätte , erbost , sprang auf und rief drohend : » Nun , Meister Höllentreter , ich dächte , ich wäre einer Antwort werth , wenn ich auch ein Sünder bin . « Ehe aber Rowson nur ein Wort erwidern konnte , sprang Brown auf , faßte Heathcott an der Brust und schleuderte ihn mit so gewaltigem Griff zurück auf seinen Platz , daß er über den Stamm hinweg und sich im Fall blutig schlug . Alle Anderen sprangen erschreckt empor , mit ihnen aber auch der Kentuckier . Das Messer ergreifend , das neben ihm heruntergefallen war , setzte er mit einem Sprunge über den umgestürzten Baum hinweg und wollte sich eben auf seinen Angreifer werfen , als dieser ihm , ohne einen Zoll