anständige Mensch mag sich nicht einmal zur Erdichtung einer Schlechtigkeit hergeben . Es entstand also eine tiefe Pause . König Lear sah den jungen reichen Baron mit großer Ehrfurcht an , und zerbrach sich den Kopf , was bei diesem Gespräche herauskommen werde . Seinerseits fühlte Hermann , daß er nunmehr durchaus ohne Weg und Steg sei . Unfähig , den angelegten Wüstlingscharakter rein und frech zu halten , verlegte er sich auf Andeutungen . Er stammelte und stotterte allerlei daher ; daß er den andern mit Flämmchen da und dort gesehn habe , daß es Eindrücke gebe , rasch und augenblicklich und doch tief und entscheidend , daß die Liebe ein Wunder sei , und als Wunder behandelt werden müsse , über kleinliche Formen erhaben , daß die Sehnsucht eines fühlenden Herzens nach Vereinigung lechze , und was dergleichen mehr war . Der Pflegevater begleitete diese verworrnen Reden , solange sie bloß von Flämmchen handelten , mit Ausrufungen , deren Muster in den Stücken zu finden war , worin eine Tochter dem Vater wegläuft . Als er aber von dem Eindrucke hörte , von der Liebe und von der Sehnsucht , als er das erhitzte Gesicht , die feurig umherirrenden Augen des Jünglings erwog , da kam ihm eine andre Gedankenreihe und zwar eine sehr freudige . Was konnte der junge Mann Schlechteres sein , als ein verliebter Edelmann , der einen dummen Streich machen , und ein schönes Findelkind heiraten wollte ? Es war ein Fall , der ganz in seine Praxis gehörte . Zu Hunderten hatte er abends zwischen neun und zehn Uhr hinter den Lampen die Mißbündnisse eingesegnet . Seine Seele frohlockte ; endlich erschien der Tag , an welchem er Flämmchen gründlich loswerden sollte , und was ging ihm nicht alles noch daneben auf ! Er überlegte in der Geschwindigkeit , ob er seine alten Tage auf den böhmischen Gütern , oder in der schwäbischen Herrschaft zubringen solle , und entschied sich für Böhmen , wegen des Karlsbades . Die Augen trocknend , welche immer weinten , sobald er wollte , schnupfte er stark , und wiegte vergnügt das Haupt hin und her , während Hermann seine Bruchstücke vortrug . Als dieser ausgestottert hatte , stand jener auf , streckte die Hand in Hemdärmeln aus der Enveloppe , nahm unsern Freund bei der Rechten , und sagte , Kriegsrat Dallner in Stellung , Blick und Gebärde : » Lieber Baron , die Papiere über Ihre Angaben ! Sind die Papiere in Ordnung , hegen Sie wirklich die Absichten , welche Sie hegen , so sage ich , es sei ! Nimm sie hin ! « » Und wie machen wir es mit Ihrem alten Freunde ? « » Nun mein Gott , von dem kann ja gar nicht mehr die Rede sein . Wenn ein Mann , wie Sie , mit solchen Anträgen auftritt ... « » Ha , Schändlicher ! « rief Hermann , sich vergessend , packte den Komödianten bei der Brust und schüttelte ihn aus allen Kräften . » Schändlicher Kuppler , habe ich dich endlich ? « - » Donner und Doria , zu Hülfe ! « ächzte der entsetzte Alte . Der Johanniterritter trat ein . » Was gibt es hier ? « fragte er erstaunt . Hermann ließ den vermeintlichen Lastervater los . » Mord ! Mord , und Mortimer ! « rief der Komödiant . » Dieser Mortimer drang zum Heiligtume meines Herdes , begehrte Flämmchen zum Weibe , ich willige ein , da spinnt er meinen Tod , der Entsetzliche ! « » Grauer Lügner ! « rief Hermann . » Ich hätte Flämmchen zum Weibe begehrt ? « - » Nun , was wolltest du sonst , Ungeheuer der Nacht ? « fragte der Pflegevater . - » Hier muß ich Licht anstecken « , rief der Johanniter , und trat dicht vor Hermann . » Wenn dem so ist , wie mein Freund hier sagt , so haben Sie sich , auf Ehre , sehr sonderbar betragen , mein Herr , und ich bitte mir von Ihnen eine Erklärung aus , und zwar eine bestimmte . « » Sie wollen von mir eine Erklärung , und in dem Tone ? « rief Hermann mit funkelnden Augen . » Wohlan , hier ist sie . Sie sollen Ihr Vorhaben mit dem unschuldigen Kinde nicht ausführen , solange ich einen Arm rühren kann ! Pfui , mein Herr ! Sie betragen sich Ihrer Jahre wenig würdig . Das Kreuz auf Ihrem Rocke ist übel daran . « Der alte ehrenzarte Johanniter , der sich ohne irgendeinen Grund so empfindlich beleidigen hörte , geriet in einen schrecklichen Zorn , der sich durch ein dumpfes Lachen ankündigte . Er knöpfte seinen Rock zu , grub mit den Fingern in der schwarzen Halsbinde , zerrte am Schnurrbart , sein gelbes Gesicht wurde dunkelbraun . In der Ecke hatte der Komödiant das Schwert des Otto von Wittelsbach stehn , auf dieses warf der Gekränkte einen Blick , welcher das Schlimmste fürchten ließ . Der Komödiant , der seinen Freund kannte , und nichts inniger haßte , als wirkliches Blutvergießen , war mit einem Satze in der Ecke , packte die Waffe , und sprang damit in die Kammer , welche er hinter sich verriegelte . Der Johanniter sagte , mühsam unter der Wucht seines Grimms atmend : » Es sind nur zwei Fälle möglich . Entweder , Sie sind ein hergelaufner Landstreicher ohne Namen und Stand , dann werde ich Ihnen angedeihen lassen , was Ihnen gebührt , oder Sie sind imstande , mir Genugtuung zu geben , dann wissen Sie , was ich für Ihre Worte von Ihnen zu fordern habe . « » Ich weiß « , versetzte Hermann . » Man darf sich das Äußerste erlauben , und dann doch sehr entrüstet sein , wenn der andre die Sache bei ihrem Namen nennt . Die Sitten und Gebräuche der Welt sind über mir . Ich war Offizier ;