bemerkte , wenn sie in das Wohnzimmer trat , auf ihrer blassern Wange Spuren frischvergossener Tränen , welche sie jedoch sorgfältig zu tilgen suchte , wenn die Frühstücksstunde herannahte . Mit zärtlicher Achtsamkeit forschte der Sohn oft auf ihrem lieben Gesichte und bat dann mit seiner schmeichelnden Stimme : » Sei nicht traurig , liebe Mutter ! « Sie lächelte jedesmal und leugnete , es zu sein . So flossen uns noch vierzehn schmerzlich-süße Tage dahin . Emil bemerkte bald das zärtliche Verhältnis zwischen seinem Freunde und mir , welches wir auch gar nicht zu verhehlen strebten . Er zog uns beide in seine Arme . » Ich halte des Lebens größte Schätze an meiner Brust ! « sagte er . » Alle ? « fragte ich schalkhaft . » Lebend und im Bilde ! « erwiderte er . Ich fühlte , daß er , zugleich mit mir , Dein Bild an sich drückte , welches , meinem Busen entfallen , an meiner rechten Seite hing . Im Übermaß meiner Liebe für den teuren Bruder und im Gefühl meines eigenen Glücks nahm ich die Kette mit Deinem Bilde von meinem Halse und schlang sie um den seinigen . » Es sei deine Ägide « , sagte ich , » und schütze dein liebes Herz ! « Er war außer sich vor Entzücken und Dankbarkeit . » Ein mutiges Herz wird dagegenschlagen « , sagte er , » bis es zu klopfen aufhört . « - » O nichts vom Stillstehen dieses Herzens ! « bat ich , von dem Gedanken erschüttert . » Nun , nun « , sagte er lächelnd , » mir flüstert dies oft eine leise Ahndung zu , doch gehe ich darum nicht weniger mutig dem Feinde entgegen . Sage einst Adelen « , setzte er ernst hinzu , » ich hätte sie geliebt , bis zum letzten Hauch geliebt . « Seine Stimme versagte ihm auf einen Augenblick , aber plötzlich richtete er sich mit ruhig freundlichem Gesichte aus meiner Umarmung auf . Er schien mir , als ich zu ihm aufsah , mit einem Male um ein beträchtliches größer . Voll aufgeregter Ängstlichkeit warf ich mich in Mucius ' Arme . » Flüstert dir die Ahndungsstimme auch ? « fragte ich zitternd . » Nur Freudiges verkündigt sie mir « , sagte er und umschlang mich . » Sei ruhig , meine Virginia , das Glück ist dem Mutigen hold ! wir werden uns alle , und freudig , wiedersehn . « Der Ausspruch des Geliebten ist ja wie die Stimme von Dodona , auch in meine Brust rief sie die Hoffnung zurück . So brach der Abschiedsmorgen heran . Zum letzten Male begrüßte die Sonne bei ihrem Aufgang eine zärtlich vereinte , glückliche Familie . Mein Vater war weich und freundlich , meine Mutter blasser als je , aber anscheinend ruhig und gefaßt . Emil betrieb lebhaft die Zurüstungen zur Abreise und lächelte jedem von uns zu , um uns seine Bewegung zu verbergen . Mucius , nur mit seiner Liebe beschäftigt , wendete die aufmerksamste Sorgfalt an , meinen Mut aufrechtzuerhalten . Ach , ich bedurfte des Beistandes nur zu sehr ! In Gefahr , die beiden geliebtesten Gegenstände meiner Zärtlichkeit auf immer zu verlieren , verließ mich mein sonstiger Heldensinn , und das liebende Mädchen kämpfte fruchtlos mit seinen Tränen . Mein Vater sah den Kampf in meiner Seele , und gütig , wie er immer war , wollte er mir einen stützenden Trost geben . Zärtlich ergriff er Emils und Mucius ' Hände und rief mit bewegter Stimme : » Meine beiden Söhne ! O ich bin ein reicher Vater ! ich weihe an einem Tage zwei Söhne dem Vaterlande . Seid einer des anderen Schutzengel , bleibt einander treu mit hülfreicher Liebe , bleibt euch treu im Leben und im Tode ! Das Band der Freundschaft knüpfte schon längst eure Herzen , ich füge in dieser feierlichen Stunde noch ein , wo möglich , schöneres hinzu , das brüderliche . Sobald ihr zurückkehrt , werde Mucius Virginiens Gatte . « Wir waren alle überrascht von diesen Worten , und jeder äußerte seine Bewegung auf verschiedene Weise . Mucius warf sich mit stürmischer Freude in meines Vaters Arme , ich sank schluchzend zu seinen Füßen , Emil umfaßte seinen Freund , meine Mutter sah staunend vom Sofa auf die Gruppe und streckte die Hand nach uns aus . Sie hatte , einzig mit der Reise ihres Sohnes beschäftigt , weniger auf unser Verhältnis geachtet , und es war ihr daher ziemlich fremd geblieben ; doch hatte auch sie Mucius liebgewonnen , um seiner selbst willen und als Emils Freund . Als wir daher beide vor ihr niederknieten und um ihren Segen baten , segnete sie uns mit der freudigsten Rührung . Emil küßte sie dafür , kindlich schmeichelnd . Da nahm sie seine Hand , legte sie in die seines Freundes und sagte : » Ich gab Ihnen die teure Tochter , und Ihren Händen vertraue ich den geliebten Sohn , schützen Sie Ihren Bruder . « - » Mit meinem Blute ! « rief Mucius und preßte Emil in seine Arme . » Seien Sie ohne Sorgen , verehrte Mutter , ich bringe ihn gesund zurück ; an seiner Hand oder niemals wieder kehre ich heim . « Diese unerwarteten Szenen hatten uns allen einen heroischen Schwung gegeben , welcher uns leichter über die gefürchtete Abschiedsstunde hinwegtrug . Die Pferde standen schon lange bereit , der Postillion hatte schon mehreremal ins Horn gestoßen , da ergriff Mucius rasch die Hand seines Freundes . » Wir müssen scheiden ! « sagte er mutig . » Lebt wohl , Vater und Mutter ! lebe wohl , Virginia ! wir kehren bald zurück . « Er küßte uns der Reihe nach , mit Eile , und ließ Emilen kaum die Zeit , ein Gleiches zu tun . Der arme gute Emil ! Blässe überzog sein Gesicht , doch schwebte noch das gewohnte