oft während des Lesens die Hände und rief : » Köstlich ! Deliziös ! Da habt ihr ' s ! « - Die Damen hingegen sahen oft betroffen und etwas einfältig aus . Aber Wassermann warf sich mit Wuth darüber her und kunstrichterte ohne Schonung . Weil nun dieser Kleinigkeit gar kein Werth beigelegt wird , wiederholen wir hier nicht Wassermanns Kritik , da sie ohnehin ihren Richtern , sammt den Wassermännern und Vadiussen nicht entgehen wird . Vadius , der Allgefällige , wußte freilich nicht so recht , nach welchem Winde er den Mantel drehen müsse ; indeß ließ Albert sie machen , und antwortete bloß der Tante Elisa , als sie ihn freundlich fragte : » Aber , mein Herr von Ulmenhorst , es scheint in der That , als wären Sie der weiblichen höhern Kultur sehr abhold ? « - » Der unzweckmäßigen und verschrobenen von ganzem Herzen ; denn nie geschah der ächten Bildung so viel Abbruch , als durch diese . Überhaupt gebe ich für die ganze weibliche Verstandesbildung keine Priese Tabak , wenn sie ein Spiel der Eitelkeit ist und nicht Karakterbildung wird . « - Laurette maulte . Albertine sah unbefangen drein , und bemerkte es auch nicht , daß Albert ihr bei seiner letzten Äußerung einen wohlgefälligen Blick zugeschickt hatte . Albertine war eines häuslichen Geschäfts wegen abgerufen worden ; die Unterredung hatte indeß eine andere Richtung genommen . Es war viel wahres und halb wahres über den schönen Trieb der Menschheit , die Freundschaft , gesagt worden . Albert bewies aus seinen eignen Erfahrungen das Daseyn dieses schönsten Zuges und Beweises menschlichen Tugendsinnes , und sprach über seine früheren Verhältnisse zu einem Freunde , den er leider nun in dem Kriege verloren habe . » Lindenhain , « sagte er , » war das Muster junger Männer . « - Albertine trat eben bei diesen Worten wieder herein ; sie hörte den Namen , schlich leise näher und lauschte . - » Durch seltsames Zusammentreffen von Umständen wurden wir getrennt , hörten lange nichts von einander ; doch - wenn ich nach meinem Herzen sprechen soll , ohne uns deshalb einander minder werth geworden zu seyn . Ich reisete aus , ihn aufzusuchen , und wenn auch nur als Volontair an seiner Seite zu fechten , als mir schon die unglückliche Nachricht entgegen kam , er sei bei Bitsch geblieben . « - Albertine sank mit einem dumpfen Schrei hinter Albert ohnmächtig zur Erde . Sie hatte so eben aus seinem Munde die Bestätigung vernommen : ihr Louis , der von Lindenhain hieß , sei nicht mehr ! - Albert war bestürzt , obschon er nicht ahnete , daß er den Zufall veranlaßt habe . Der höchste theilnehmende Schmerz ergriff ihn aber , als Laurette ihm mit der größten Ruhe sagte : » Sie werden sich schlecht bei meiner Cousine empfohlen haben , Herr von Ulmenhorst ! Der Lindenhain , dessen Tod Sie bestätigen , ist ihr Gemahl ! « - Von diesen Worten wurde Albert wie von einem Schlage getroffen . Er blieb mit starren , auf Lauretten gerichteten Augen wie angewurzelt stehen , sprach keine Silbe , stürzte dann den Frauenzimmern nach , die Albertinen in ihr Zimmer brachten , kehrte an der Schwelle plötzlich um , schlug sich vor die Stirn , und eilte ohne Hut durch eine unwegsame Straße , in der Dunkelheit eines Herbstabends , nach seinem Gute zurück , wo er erst lange nach Mitternacht verstört ankam und sich in den Kleidern auf ' s Bette warf . Seinem vertrautesten Freunde hat er nachher gestanden , daß selbst in dem Moment der höchsten Überraschung und Bestürzung , die Hoffnung einen Strahl in sein Herz geworfen und ihm Albertinens Besitz tief im Hintergrunde seiner Ahnung hingezaubert habe , ob er gleich das Auge davon , als von einer Versündigung an seinem verunglückten Freunde , schnell weggezogen habe . Tante Elisa hatte sich indessen mit der gutmüthigsten Theilnahme die Pflege ihrer Nichte angelegen seyn lassen , um welche Madame Rosamunde sich nur Wohlstandes halber , Laurette aber gar nicht bekümmerte , obschon diese jetzt ganz treffliche Sachen über Humanität , Freundschaft und Verwandtenliebe zu sagen wußte , welchen aber ihr Wassermann nur halbes Ohr lieh ; denn sein kaltes Gemüth war eben damit beschäftiget , die Zinsen von Albertinens Kapital sammt den Vortheilen zu berechnen , die der Besitz einer so hübschen Frau einem Manne wohl verschaffen könne . Onkel Dämmrigs Mitleiden ging gewöhnlich in Verdruß und üble Laune über , weil er immer in seiner Art von Frohleben gestört zu werden besorgte . Albertine verfiel in ein hitziges Nervenfieber , in dessen guten Intervallen sie zu ihrem Bruder gebracht zu werden verlangte , indeß man es für rathsamer fand , sie , der bessern Hülfe wegen , in die Stadt zu bringen , wohin ihr die ganze Familie bald folgte , weil das abfallende Laub und die bereiften Morgenfluren den nahen Winter verkündeten . Auch Albert verließ sein Gut , das ihm , ohne Albertinens Nähe , ein Exil zu seyn dünkte . So emsig er auch jeden Tag mehrere Male Nachrichten von ihr sich geben ließ , zögerte doch seine Delikatesse , sich ihr , auch da es schon schicklich gewesen wäre , vorzustellen . Er kannte die Zärtlichkeit ihres Gemüths , das aber dennoch , sich selber gelassen , jeder Einwirkung der Vernunft und einer gesetzten Fassung empfänglich war . Wassermann , den alle zarteren Verhältnisse des Lebens leere Form und leidige Konvenienz dünkten , dachte jetzt auch : Nun , was ist ' s denn ? Der erste Besitzer ist todt . Warum sollte ich seinen Nachlaß nicht sobald als möglich erstehen ? Mit diesem Vorsatze im Herzen , begann er Lauretten , der er fast erlaubt hatte , ihn nach ihrer Weise zu lieben , schnöde und äußerst grob zu begegnen . Er widersprach ihr , ehe er noch ihre Meinung recht wußte , glaubte , um recht verständlich zu seyn ,