lachen — mich töricht und selbstsüchtig nennen — aber es liegt Nichts daran . Meine innerste Seele fordert Dich , sie wird zufrieden sein oder tödliche Rache an ihrer sterblichen Hülle nehmen . ” " Nun gut , Herr , ich will bei Ihnen bleiben : ich habe es gesagt . ” " Ja - aber wenn Du sagst ; Du willst bei mir bleiben , so verstehst Du etwas Anderes darunter , als ich . Du könntest Dich vielleicht entschließen , meiner Hand und meinem Sessel nahe zu sein - mir zu dienen , wie eine freundliche kleine Wärterin - denn Du hast ein zärtliches Herz und einen edlen Geist , die Dich bestimmen , denen Opfer darzubringen , die Du bemitleidest - und das sollte mir ohne Zweifel genügen . Ich sollte jetzt keine andern als väterliche Gefühle für Dich hegen : denkst Du so ? komm — sage es mir . " " Ich will denken , wie Sie es wünschen , Herr : ich bin zufrieden , nur Ihre Wärterin zu sein , wenn Sie es für besser halten . ” " Aber Du kannst nicht immer meine Wärterin sein , Johanna : Du bist jung- Du mußt Dich einst verheirathen . " “ Es liegt mir Nichts am Heirathen . " " Es sollte Dir aber daran liegen , Johanna : wenn ich noch wäre , was ich einst war , so wollte ich schon machen , daß Dir daran liegen sollte - aber ein blinder Klotz ! " Er versank wieder in seine Schwermuth . Ich im Gegentheil wurde heiterer und faßte frischen Muth . Diese letzten Worte zeigten mir , wo die Schwierigkeit lag , und da dieselbe nicht auf meiner Seite war , so fühlte ich mich gänzlich von meiner frühern Verlegenheit befreit . Ich setzte die Unterhaltung in lebhafterem Tone fort . " Es ist Zeit , daß Jemand die Arbeit übernimmt , Ihnen wieder ein menschliches Aussehen zu geben , ” sagte ich , seine dichten und unbeschnittenen Locken von einander theilend : denn wie ich sehe , sind Sie in einen Löwen oder dergleichen verwandelt . Sie sehen aus , wie Nebukadnezar auf den Feldern , das ist gewiß ; Ihr Haar erinnert mich an Adlerfedern ; ob ihre Nägel auch wie Vogelkrallen gewachsen sind , oder nicht , habe ich noch nicht bemerkt . ” " An diesem Arm habe ich weder Hand noch Nägel , ” saate er , das verstümmelte Glied aus seinem Busen hervorziehend und es mir zeigend . " Es ist ein bloßer Stumpf — ein grässlicher Anblick ! meinst Du nicht auch , Johanna ? ” “ Es ist traurig anzusehen , und auch Ihre Augen — und die Narbe von dem Feuer an Ihrer Stirn : und das Schlimmste ist , daß man in Gefahr kommt , Sie deshalb nur um so mehr zu leben , und Sie zu hoch zu schätzen . ” " Ich dachte , Du würdest einen Widerwillen empfinden , Johanna , wenn Du meinen Arm und mein vernarbtes Gesicht sähest . ” " Dachten Sie das ? Sagen Sie mir das nicht , sonst möchte ich etwas Nachtheiliges über Ihr Urtheil sagen . Jetzt muß ich Sie auf einen Augenblick verlassen , um ein besseres Feuer anmachen , und den Heerd abkehren zu lassen . Sehen Sie , wenn ein gutes Feuer brennt ? ” " Ja , mit dem rechten Auge sehe ich einen Schimmer - wie einen röthlichen Nebel . ” " Und Sie sehen die Lichter ? ” " Sehr trübe - jedes wie eine lichte Wolke . ” " Sehen Sie mich ? " " Nein , meine Fee : aber ich bin nur zu dankbar , Dich zu hören und zu fühlen . " " Wann speisen Sie zu Abend ? ” “ Ich speise nie zu Abend . " " Aber Sie müssen heute zu Abend speisen . Ich bin hungrig , und ich denke Sie auch , Sie vergessen es nur . ” Ich rief Maria herein und hatte bald eine bessere Ordnung im Zimmer hergestellt ; auch bereitete ich ihm eine gute Mahlzeit . Mein Geist war aufgeregt , und mit Vergnügen und Ruhe sprach ich während des Abendessens mit ihm , und noch eine lange Zeit nachher . Da war kein kalter Zwang , kein Unterdrücken der Heiterkeit und Lebhaftigkeit in seiner Nähe , bei ihm war ich vollkommen unbefangen , denn ich wußte , daß es ihm gefiel , und Alles was ich sagte oder that , schien ihn zu trösten oder zu beleben . Entzückendes Bewußtsein ! Ich brachte meine ganze Natur zum Leben und an ' s Licht : in seiner Gegenwart lebte ich völlig auf und er in der meinen . Blind wie er war . spielte ein Lächeln um sein Gesicht , Freude dämmerte auf seiner Stirn : seine Züge milderten und erwärmten sich . Nach dem Abendessen begann er , mir manche Fragen vorzulegen , wo ich gewesen , was ich gethan und wie ich ihn aufgefunden ; doch gab ich ihm nur sehr kurze Antworten , denn es war zu spät , um an dem Abend noch Alles ausführlich zu erzählen . Ueberdies wünschte ich keine zu schmerzliche Saite zu berühren - keine frische Quelle der Aufregung in seinem Herzen zu öffnen : mein einziger gegenwärtiger Zweck war , ihn zu erheitern . Er wurde auch erheitert , doch nur plötzlich und auf Augenblicke . Wenn die Unterhaltung durch ein kurzes Schweigen unterbrochen wurde , wendete er sich unruhig um , berührte mich und sagte : " Johanna , Du bist doch wirklich ein menschliches Wesen ? Du bist doch dessen gewiß ? ” " Ich glaube es fest , ” Herr Rochester . " " Aber wie konntest Du an diesem dunklen und traurigen Abend Dich so plötzlich an meinem einsamen Heerde erheben ? Ich streckte meine Hand aus , um ein Glas Wasser von meiner Dienerin zu nehmen ,