denn keine bestimmten Aussichten eröffnen ? « fragte ich . » Der Fürst , « erwiederte Arthur , » pah ! erinnerst Du Dich noch des Spiels , das die jungen Mädchen bei uns in ihren Kränzchen immer spielten , Emilie Heckepfennig , Elise Kohl , und wie sie sonst hießen : des Spiels mit dem Mehlhaufen , auf den ein Ring gesteckt wird , und eine jede von den Mädchen schneidet der Reihe nach ein Stück davon ab , und noch ein Stück und ein Stückchen und dann wieder ein Stück und perdauz ! da liegt mein Mehlhaufen , und irgend ein Stumpfnäschen wühlt in dem Mehl nach dem goldenen Ringlein - siehst Du , das ist das genaue Bild ! jeden Tag schneidet irgend eine reizende Hand ein Stückchen von dem Mehlhaufen ab , welchen man den Fürsten Carlo von Prora-Wiek nennt , und es wird nicht so lange dauern , so purzelt der Mehlhaufen zusammen ; er hängt so schon auf einer Seite , kann ich Dir sagen ; « und Arthur knöpfte seinen Ueberrock zu und zog sich den rechten Handschuh , den er vorhin , um das Geld zu zählen , ausgezogen hatte , wieder an . » Das würde mir leid thun , wenn ich , wie Du , ein Freund des jungen Menschen wäre . « » Freund ? « erwiederte Arthur , indem er sich über der Lampe eine Cigarre anzündete , » Freund ? pah ! ich bin sein Freund so wenig , als er meiner ist . Er braucht mich , weil - nun ja , er braucht mich , und ich brauche ihn ; und wer den Andern zuerst nicht mehr braucht , giebt dem Andern einen freundschaftlichen Fußtritt ; nur fürchte ich , daß ich ihn länger brauchen werde , als er mich , oder als seine Lunge vorhalten wird , die sicher schon mehr als halb verbraucht ist . « Arthur hatte sich den Hut aufgesetzt und stand jetzt vor mir , und das Licht fiel hell auf sein hübsches , blasses , lächelndes Gesicht , und mir mochte bei dem Anblick wohl wehmüthig um ' s Herz werden , und Arthur mußte das bemerkt haben , denn er fing plötzlich an zu lachen und sagte : » was für ein jämmerliches Gesicht Du machst , als ob ich direct zum Galgen führe und nicht vielmehr in das Albert-Theater , die schöne Bellini zu sehen , die heute ihr erstes Debüt hat . Und hernach ein Souper bei Tavolini , wenn es sein kann , mit der schönen Bellini . Du siehst , mein Leben hat auch seine Lichtseiten . Adieu , alter Rabe ! « Und Arthur nickte herablassend mit dem Kopfe und schlenderte zur Thür hinaus , die er hinter sich zuzumachen vergaß . Ich schloß die Thür und schüttete neue Kohlen in das halb erloschene Feuer , schraubte die Lampe heller , setzte mich an meinen Arbeitstisch und sagte , indem ich meine Bücher aufschlug : » Es ist doch sonderbar , daß ein junger Fürst so sehr interessirt ist , ob er sich vor dem armen Schlossergesellen zu geniren habe , oder nicht . Pah ! ich werde ein Narr sein , und mich durch solche Thoren aus meinem Wege drängen lassen . « Aber wie ich auch weise zu sein und der Thorheit der Welt zu vergessen strebte , immer wieder zog es , wie mit magnetischer Kraft , meine Gedanken ab von den trockenen Formeln in das bunte Leben , in das ich eben , durch eine schnell geöffnete und ebenso schnell wieder geschlossene Thür gleichsam , einen Blick geworfen . Es hatte bunt genug darin ausgesehen : ein Tisch besetzt mit halb geleerten Flaschen und den Näschereien eines Desserts , und um den Tisch ein halbes Dutzend weingerötheter , lachlustiger Gesichter , meines darunter , und es glühte von Wein und Lust , heller noch als die andern , denn ich war soviel stärker als sie , so daß ich sie sammt und sonders hätte unter den Tisch trinken können , und ich stemmte die Ellenbogen auf und sang ihnen ein Zechlied , und sie klatschten in die Hände und schrien bravo und dacapo ! Ich strich mir mit der Hand über die Stirn . Was war das für ein toller Traum ? Was hatte der einsame Arbeiter zu thun mit diesen Dingen , die nur für die reichen Müßiggänger erfunden waren ? Hier war die Arbeit , der ich mich geweiht ; es war eine eifersüchtige Geliebte , man konnte nicht ihr dienen und der schönen Bellini . Ich sprang auf , und ich glaube , ich schlug mir mit der Faust vor die Stirn , ohne eine besondere Wirkung zu erzielen . Da stand sie noch , wie sie eben zur Thür hinausging und sich nach dem Bilde umdrehte - die schöne Bellini , die Konstanze so ähnlich sah , und Schauspielerin werden wollte und heute zum ersten Mal auftrat . Und in einer Loge dicht an der Bühne würde der junge Fürst sein mit seinen Zechgenossen und durch große Operngläser auf die schöne Bellini starren , während ich hier beim trüben Schein einer Lampe saß , in einem nur halb erwärmten Zimmer , mit heißem Kopf und frierenden Fingern lange Zahlenreihen auf das Papier zu bringen , die heute durchaus nicht stimmen wollten . Wie der böse Samen , der einmal in mein Gemüth gesäet war , sich nun weiter so herrlich entwickelt hat , weiß ich nicht ; ich weiß nur , daß ich , wenige Minuten später , durch die dunklen , schneebedeckten Gassen eilte , und nach einiger Zeit athemlos an der Kasse des Albert-Theaters anlangte . Das Haus war ausverkauft , vollständig ausverkauft , nur in der unteren Prosceniumsloge rechter Hand sei noch ein Stehplatz . » So geben Sie mir den . « Der Mann sah mich verwundert an , er hatte jene Notiz im statistischen Sinne gegeben , und keineswegs ,