müssen , daß hier im Schlosse ein Fest gegeben wird , während einer der Meinigen gefährlich krank liegt . Oswald suchte , so gut er es vermochte , den guten alten Herrn zu beruhigen , obgleich sein eigenes Herz voll schwerer Sorge war . Auch wagte er nicht , dem Baron gerade jetzt einen Entschluß mitzutheilen , der in diesen letzten Stunden bei ihm zur Reife gekommen war . Es stand jetzt für ihn fest : daß seines Bleibens in diesem Hause nicht länger sein dürfe . Wie er fürder ohne Bruno würde leben können ; wie er sich von der Seligkeit , Helenen täglich zu sehen , würde lossagen können - er wußte es nicht . Er wußte nur das Eine : Du mußt fort . Das wiederholte er sich immer , während er Bruno ' s Kissen glättete , Bruno ' s heiße Hände in die seinen nahm , ihm das üppige Haar aus der Stirn strich , seine glühenden Lippen netzte . Wenn meine Mutter lebte , sie könnte mich nicht besser pflegen , sagte Bruno , ihm dankbar die Hand drückend . Du hast Deine Mutter nie gekannt , Bruno ? Kaum , ich war erst drei Jahre , als sie starb . Aber von meinem Vater weiß ich noch . Und nun fing der Knabe mit fieberhafter Lebendigkeit an von seinem Vater zu erzählen : wie schön und groß und stark er gewesen sei , nicht so schlank wie Du , aber noch breiter in den Schultern , und mit langen dunklen Locken , die ihm bis auf die Schultern wallten , wie den König Harfagar . Und von dem kleinen Gute , hoch oben in Dalekarlien , das der Vater mit noch zwei Knechten ganz allein bewirthschaftet habe . Und wie geschickt der Vater in Allem gewesen sei , und wie er die Axt zu führen verstanden habe , trotzdem er in seiner Jugend Page an dem Hofe der Königin gewesen war und ihr die lange seidene Schleppe getragen hatte bei den prunkenden Festen . Und von Thor , dem schnellen Traber , den der Vater vor den Schlitten spannte , und von den nordischen Winternächten , wenn die Sterne an dem schwarzen Himmel funkelten wie Diamanten , Rubinen und Smaragden , so hell , daß der Schnee in ihrem Scheine glitzerte . Und von dem Nordlicht , wie es plötzlich am Horizont aufflammt und seine Feuerarme bis zum Zenith hinaufstreckt . Wir müssen zusammen einmal nach Schweden reisen , sagte er ; der Winter hier ist nur Kinderspiel ; da sollst Du einmal Schnee und Eis zu sehen bekommen ! Hier ist es heiß , unerträglich heiß - ich wollte , ich läge in Eis und Schnee . Und der Knabe warf sein Haupt ruhelos auf dem Kissen umher und verlangte zu trinken . Da tönte Musik herauf aus dem Garten . Was ist das ? sagte Bruno , in die Höhe fahrend . Oswald trat an ' s Fenster . Es ist die ganze Gesellschaft , sagte er , sie kommen eben zwischen den Bäumen heraus . Graf Grieben und Deine Tante eröffnen den Zug . Sie wollten hier an unserem Fenster vorüber , aber der Baron , der mit der Gräfin Grieben folgt , bedeutet ihnen , den anderen Weg einzuschlagen . Die ersten Paare verschwinden schon wieder ; aber immer neue Paare tauchen auf . Ist Helene schon vorüber ? fragte Bruno , sich in die Höhe stemmend . Nein , noch nicht . O , daß ich nicht aus dem Bette kann ! rief Bruno , von der Anstrengung und dem heftiger gewordenen Schmerz ermattet zurücksinkend . Da ist sie . Doch nicht mit Felix ? Nein , mit einem jungen Mann , den ich noch nicht gesehen habe . Gleichviel , sagte Bruno ; mit Allen , nur nicht mit Felix . Jetzt sind die Letzten vorüber ; sagte Oswald , sich wieder zu Bruno an ' s Bett setzend . Bruno ' s Unruhe schien durch diese directe Erwähnung Helenens , die Beide , wie auf Verabredung , seit dem Morgen vermieden hatten , erhöht . Er fing wieder an , von Helene zu sprechen . Oswald sollte ihm erzählen , was sie angehabt , ob sie schön , sehr schön ausgesehen habe , viel schöner , als alle übrigen Damen ? ob sie gelächelt habe , ob sie einen Blick nach dem Fenster emporgeworfen ? O , könnte ich doch nur aufstehen ! könnte ich sie doch nur noch einmal sehen ! Du wirst sie ja bald wieder sehen , Bruno . Ich weiß es nicht ; gerade heute möchte ich sie nur einmal , nur auf einen Augenblick sehen . Es ist mir , als ob ich ihr etwas zu sagen hätte , was mir das Herz abdrückt . Und dann , wenn sie den Felix fortschickt , und sie wird es thun - so soll sie ja wieder in die Pension zurück , und da kann es lange dauern , bis ich sie wieder sehe . Aber ich bleibe auch nicht hier , wenn sie fort ist . Komm mit , Oswald , wir wollen nach Hamburg . Du bist ja so klug und geschickt , Du wirst schon eine Beschäftigung finden , und ich auch - irgend eine , gleichviel welche , wenn ich nur in ihrer Nähe sein darf , sie nur von Zeit zu Zeit sehen darf . Er verfiel in eine Art von Halbschlaf , aus dem er plötzlich wieder emporfuhr . Warum ist Helene fortgegangen ? Du träumst , Bruno ; sie ist nicht hier gewesen . Auch Tante Berkow nicht ? Nein , Bruno . Wie deutlich ich Beide gesehen ! Sie kamen Hand in Hand zur Thür herein ; Helene in weiß , mit einem Kranz von dunkelrothen Rosen im Haar ; Tante Berkow in schwarz , das Haar , wie sie es immer trägt . Tante Berkow führte Dir Helene zu , und Ihr sankt Euch