» Ja , es ist sehr alt , « erwiderte dieser . » Deßhalb wird es auch von Papa nicht mehr geritten ; es steht drunten im Stalle und soll da in Nutze seine letzten Tage verleben . « » Schön ! schön ! « rief der kleine Mann . » Aber jetzt müssen Sie mir erlauben , daß ich einmal in meiner Brieftasche nachsehe , - ich habe eine Notiz für Sie gemacht , eine Notiz von Wichtigkeit , kann mich aber nicht mehr darauf besinnen . - Sie verzeihen schon einen Augenblick ! « Arthur nickte höflich mit dem Kopfe und dann legte er die Kohle , mit der er gezeichnet , auf die Staffelei , wischte sich die Hände ab und wandte sich gegen den Baron von Brand , der ein kleines Bildchen ergriffen hatte , welches in der Ecke lehnte , und es aufmerksam betrachtete . Herr von Dankwart hatte sein Taschenbuch heraus gezogen und blätterte langsam darin . Unterdessen war Herr Beil in ' s Nebenzimmer gegangen . » Sie hatten mir auch versprochen , mich zu besuchen , « sagte der Baron zu Arthur . » Erinnern Sie sich , als wir neulich zusammen nach Hause fuhren . « » Und das habe ich nicht vergessen , « antwortete der Maler . » Wir Künstler sind aber ein eigenes Volk : oft haben wir Tage und Wochen lang nichts zu thun und schlendern umher , und dann verschließen wir uns wieder für längere Zeit in unser Atelier und kommen zu gar nichts . « » Und in diesem Stadium befinden Sie sich gerade ? « » Beinahe , « entgegnete Arthur lächelnd . » Doch bin ich im jetzigen Augenblick weniger vor der Staffelei als sonstwo beschäftigt . « » Ah ! ich habe gehört . Man bereitet in Ihrem Hause ein hübsches Fest vor , ich glaube , Sie wollen lebende Bilder arrangiren . Das ist eine ganz köstliche Idee ! Ich liebe dergleichen unendlich , das heißt , sehe gerne zu ; denn sollten Sie es wohl glauben , mein lieber Herr Arthur , ich bin nicht im Stande , in irgend einem Bilde mitzustehen . Meine Nerven sind zu schwach dazu . - Sie schütteln ungläubig den Kopf , aber dem ist in Wahrheit so ; ich habe es mehrere Male versucht , doch so bald der Vorhang auseinander geht und ich die Lichter sehe , da fängt Alles an , mir vor den Augen herum zu tanzen . - Sehen Sie , jetzt schon , wenn ich nur daran denke , wird es mir heiß und eng . « Bei diesen Worten zog er sein duftendes Taschentuch hervor und fächelte sich kokett die Stirne damit . Herr von Dankwart ließ die Hand mit dem Taschenbuche herabsinken und meinte : » Sie sprachen da eben von lebenden Bildern ? - Man weiß das hier nicht zu arrangiren ; Sie sollten das an unserem Hofe sehen ! Ah ! das macht einen wunderbaren Effekt . Ich versichere Sie , wenn man dort die Auswahl der Bilder betrachtet , die sorgfältig ausgesuchten Darsteller , die trefflich gewählten Kostüme , das unnachahmliche Arrangement des Lichtes , - das ist superb ! Man glaubt in der That vor einem wirklichen Bilde zu sitzen . « - Hiemit erhob er sein Taschenbuch wieder und suchte abermals emsig darin , ohne sich weiter darum zu bekümmern , ob einer der Anwesenden seine Meinung bekämpfen werde oder nicht . Dies that übrigens auch Niemand ; der Baron wischte mit dem feinen Battisttuche ruhig seinen Schnurrbart , worauf er die Cigarre wieder zwischen seine Lippen nahm . Arthur betrachtete die Leinwand auf der Staffelei und schien sich zu freuen , daß die Züge , die dort hervortraten , wenigstens für ihn schon kennbar waren . » Wer ist der junge Mensch , der eben hier im Zimmer war ? « fragte nachlässig Herr von Brand . » Ich sah ihn bisher noch nie in Ihrer Gesellschaft . « Arthur , so plötzlich gefragt , wußte nicht gleich , was er antworten sollte . Er half sich aber , indem er , um Zeit zu gewinnen , entgegnete : » Sie meinen den , welcher eben in ' s Nebenzimmer gegangen ist ? - im rothen Schlafrock ? « » Richtig , den im sehr langen rothen Schlafrock , « gab der Baron lächelnd zur Antwort . » Ein merkwürdig gescheidtes Gesicht , kluge Augen . « - Dabei schlug er sanft mit der rechten Hand auf die Lehne des Sessels , in welchem er saß . - » Ein Gesicht , welches Zutrauen erweckt , « fuhr er alsdann fort ; » schade , daß dieser Kopf auf einem so unscheinbaren Körper steht . « » Es ist allerdings schade , « erwiderte Arthur , » daß das Aeußere meines Freundes nicht sehr empfehlend ; sein Inneres dagegen ist vortrefflich ; Herr Beil ist ein Mensch voll Herz und Gemüth , dem ich mein ganzes unbedingtes Vertrauen schenken würde . « » So , er heißt Beil ? « antwortete der Baron . » Ja , ja , das Gesicht hat einen guten Ausdruck . - Was ist er eigentlich ? « » Er ist - er sucht , « sagte Arthur zögernd , » er wünscht - eine Stelle zu erhalten , ist augenblicklich außer Dienst . « » Also Herr Beil ist Geschäftsmann ? « » Ein sehr solider und pünktlicher Mensch in allen seinen Arbeiten . « » Führt er eine gewandte Feder ? - Spricht er fremde Sprachen ? « fragte der Andere . » Ich glaube , daß ich hierauf mit Ja antworten kann , und was namentlich das Letztere anbelangt , so weiß ich , daß er geläufig französisch spricht und englisch versteht . « » Das wäre nicht so übel , « meinte Herr von Brand , indem er einen Augenblick nachdachte . » Würden Sie ihn empfehlen ? - das heißt