selbst das Balkenwerk zitterte . Sogleich ließ sich im Innern des Häuschens ein heiseres Grunzen hören mit einzelnen Flüchen und pfeifendem Lachen gemischt . Schlürfende Schritte näherten sich der Thür und eine tappende Hand schob den Riegel zurück . Im Scheine einer flackernd brennenden Lampe grinste dem Trödler das unbeschreiblich abschreckende , in teuflischem Lachen die spitzen langen Zähne fletschende Gaunergesicht Blutrüssels entgegen . » Da bin ich , « sagte Klütken-Hannes . » Teufel noch ' mal , beißt heut die Luft ! Ich glaube , Du hast gegen eine Bowle guten Punsch dem verfluchten Windmacher Deine Zähne versetzt , alte Seele ! « Blutrüssel belachte den rohen Scherz seines Freundes und führte ihn in ein geheiztes Zimmer . Vor dem rothglühenden eisernen Ofen stand ein Kohlenbecken und über diesem schwebte in gehöriger Entfernung ein kupfernes kesselartiges bauchiges Gefäß an einer eisernen Stange . Das Gefäß war bedeckt , aber der brodelnde Dampf , der zischend und singend aus dem schadhaften Deckel hervordrang , verrieth dem Trödler durch sein einladendes Duften , daß er hier finden sollte , was er suchte . Blutrüssel schob sofort geschäftig zwei hohe Gläser auf den Tisch , der am Ofen gegenüber an der Ziegelwand stand , hob den Kessel herab und stellte ihn neben die Gläser . Dann langte er einen verzinnt gewesenen bleiernen Vorlegelöffel aus dem Tischkasten , hob den Deckel der heißen Terrine damit ab und schenkte die Gläser voll . » Stoß ' an , borstige Kellerratte ! « rief er dem Trödler zu und hob das dampfende Glas . » Dem weißes Püppchen soll leben ! Es ist , glaub ' ich , heut ihr Geburtstag ; mög ' es auch der Entstehungstag oder vielmehr die Nacht eines Dinges sein , das ihr ' mal gleich wird , der blanken Hexe ! « Und der rüde Mensch belachte seinen unzarten Witz so anhaltend , daß er gar nicht mehr zu sich kommen konnte und das heiße scharfe Getränk ihn fast erstickt hätte . - Klütken-Hannes stieß auf diesen Toast zwar an , mit großem Beifall nahm er ihn aber nicht auf . Er runzelte drohend die Stirn , drückte seine gerötheten stechenden Augen halb zu , daß nur die funkelnden Pupillen sichtbar blieben , und erwiederte : » Eigentlich ist das eine beleidigende Gesundheit , mordverbrannte Seele ; denn sie heißt mein schmuckes Mädel im Gedanken zur - « » Still ! « fiel Blutrüssel ein . » Was es heißt , wenn ich einen Witz mache , das brauchst Du mir nicht auf der Tafel zu erklären ! Dem Scharfsinn wie Dein Gedächtniß haben gelitten im Zugwinde , sonst würdest Du Dich erinnern , daß es immer Dein Wunsch war , das schlanke Kind einem oder einigen Männern an den Hals zu werfen , wenn sich jeder Kuß , den sie ihm gäben , mit einen Goldfuchs bezahlt machte . Und ich fand , guter Junge , daß Du damals als ein vernünftiger Mann und ein weiser Vater dachtest . - Und hast Du etwa nicht genau nach meinen Anleitungen gehandelt , Griesgram ? Oder meinst Du , solch ein großmäuliger Laffe , wie Jener es war , der Dir den schönen Nichtsnutz für ein hübsches Stück Geld abkaufte , hätte das gethan aus purer dummer Menschenliebe und werde sich das warme lebendige Püppchen blos so zum Augenverdrehen in einen Glasschrank setzen ? Wär ' er so dumm , bei meinen Sünden , dann wollt ' ich , seine Mutter wär ' als alte Jungfer gestorben ! « » Keinen Groll deswegen ! Weiß ich doch , wie Du ' s meinst . Deine Kralle her , verwitterter Graukopf , und Freundschaft für heut ' und immer ! « Blutrüssel schlug ein . Die Gläser wurden aufs neue gefüllt und fast eben so schnell wieder gelehrt . » Weißt Du , daß ich noch nie ein Jahr so sorgenlos beschlossen habe ? « sagte Klütken-Hannes mit einem Auflug von Sentimentalität in seiner Stimme . » Ich bin zu Weihnachten beschenkt worden wie ein Fürst ! Man liebt mich , denke Dir , liebt mich , den armen heruntergekommenen Trödler , der ohne Genever und Grog nicht mehr leben kann ! Und wir beklagen uns , daß Gott die Seinen verläßt ! « » Schon betrunken und hat erst den zweiten Zug gethan ! « wieherte Blutrüssel , der in der That die ungewöhnliche Rührung und Weichheit seines Gastes dem Trunke und unzeitiger Betäubung zuschrieb . » Du bist wohl ein reicher Mann geworden im - Hinterstübchen ? « Blutrüssel zeigte dabei auf seinen Hinterkopf und verzog seine abscheuliche Fratze zu dem abschreckendsten Lächeln . » Lache , lache immer hin , so viel Du willst , « entgegnete Klütken-Hannes , » ich sage doch : so ist es und es grenzt an ' s Wunderbare , daß es so ist ! In der That ich bin reich , kann es wenigstens werden , wenn ich will und - mein Wort darauf - mir ist ganz so zu Muthe , als hätte ich den Willen dazu ! « Von Neuem fiel Blutrüssel in ein heiseres wieherndes Lachen . » Ich bitte Dich , blaugetüpfelter Glückspilz , theile mit mir , wenn Du reich sein wirst ! Nimm mich altes Menschenwrack in ' s Schleptau und ziehe mich durch Wind und Fluth in den stillen Hafen Deines Weihnachtsglückes . Denn ich kann Dich auf Ehre versichern , daß ich des Spielens und Saufens unter dem Reger- und Mulattenpack längst überdrüssig bin ! Ich wäre auf und davon gelaufen , wäre ich noch jung und rüstig , aber in meinen Jahren und bei meinen Gewohnheiten lebt sich ' s immer am besten da , wo man warm sitzt und wo sich das leere Glas immer wie von selbst wieder füllt . « Blutrüssel hatte dies in einem spöttischen Tone gesprochen , der seinen Gast verhöhnen sollte . Allein Klütken-Hannes ließ sich nicht davon anfechten . Er schüttelte seinen borstigen Kopf ,