ich doch dich und die Kinder versorgt . Sag meinem Vater oder tu ihm ' s zu wissen , ich laß ihn viel tausendmal grüßen und um Gottes willen bitten , er solle dem Buben doch streng sein . Auch den Georg und die Magdalene laß ich grüßen , aber sie sollen darüber wachen , daß der Großvater nicht zu viel in den Buben hineinsieht . Siehst du die vielen Ebersbacher , Christine ? « unterbrach er sich . » Sie sind heut herbeigeströmt , wie damals zu unserer Proklamation . « » Und auch ich , auch ich soll zusehen ! « rief sie . Sie schlug die freigelassenen Hände vor das Gesicht und begann krampfhaft zu schluchzen . » Brich mir das Herz nicht vor der Zeit ! « gebot er ihr . » Sei stark , Christine , und denke daran , daß die Trübsal zeitlich und die Freude ewig ist . « Sie nahm die Hände von dem Gesicht und machte eine Bewegung , ihm um den Hals zu fallen . Die Stadtknechte traten dazwischen . Friedrich suchte das Auge des Oberamtmanns , der sich an dem Zeuge seines Pferdes zu schaffen machte , um die flüchtige Zeitspanne dieser letzten Unterredung zu verlängern . Der Oberamtmann verstand den Blick : » Gebt einander die Hände « , sagte er und wendete die Augen , in welchen verräterische Tränen blinkten , nach einer andern Seite . » Und nun vorwärts in Gottes Namen ! « rief Friedrich , als es geschehen war . Auch er sollte den Weg nicht gehend zurücklegen , denn für ihn als einen Hauptverbrecher stand die Schleife bereit . Er legte sich , und der Henker band ihn an . » Nun , der ist barmherzig « , sagte er . » Er hätte mich härter binden können - er erspart mir doch einige Schmerzen . Selig sind die Barmherzigen . « Der Zug setzte sich in Bewegung über den Marktplatz . Das Opfer des Verbrechens und des Gesetzes blickte mit seinen hellen Augen in die Menge , welche der Zug durchschnitt , und lächelte da und dort einem bekannten Gesichte zu . Dann erhob er die Augen und blickte still in den blauen Himmel hinein , bis die zusammentretenden Häuser und die mit Menschen besetzten Fenster der schmalen Straße , in welche der Zug einlenkte , ihn daran verhinderten . Ein menschliches Geschrei , oder vielmehr ein Geheul , schlug an sein Ohr . Er wußte , was es bedeutete , und sein Auge ward düster . Als er die Stelle erreichte , von wo der Ton zu vernehmen gewesen war , blickte er an einem Hause empor , wo die Leute mit einem in das Tragkissen gehüllten Kinde am Fenster standen . Es war sein Kind , das hier untergebracht war , und der Schrei von vorhin war der letzte Schrei des Mutterherzens gewesen , das der verkümmernden kleinen Menschenpflanze jetzt entrissen werden sollte . Er blickte mit inniger Rührung zu dem Kinde empor , rief ihm tausend Liebkosungen zu und segnete es . Die Fahrt ging langsam weiter durch die endlos lange Straße , die er in vergeblichem Jagen durchritten hatte , und immer durch Massen von Menschen hindurch , die sich zu beiden Seiten drängten oder aus den Fenstern sahen . Endlich , wie nach Verfluß einer Ewigkeit , war das Tor erreicht , wo er gefangengenommen worden war . Er lächelte , da er es sah , und pries es gegen seine Begleiter als den glücklichsten Ort , den er in seinem Leben betreten , da hier seine Rettung aus Nacht und Grausen begonnen habe . Der Zug ging durch das Tor , und jetzt sah man die außerhalb im Freien wogenden Menschen , eine zahllose Menge , wie wenn das ganze Herzogtum versammelt wäre , um eine Landesangelegenheit von höchstem Gewichte zu beraten und beraten zu sehen . Vor dem Tore stand ein alter Mann , auf seinen Krücken lehnend . Die Tränen flossen ihm in den Stoppelbart , und er sah dem Verurteilten , der eben gegen ihn herankam , in das Gesicht . Auch dieser erblickte ihn jetzt und winkte freundlich mit den Augen . Er hatte seinen Invaliden erkannt , von dem er sich wohl sagen konnte , daß er nicht aus bloßer Neugierde den weiten und für seinen gebrechlichen Körper auch im Fahren beschwerlichen Weg hieher gekommen sei . » Oh , wo ' naus , Frieder , wo ' naus ? « rief der Alte traurig . » Dem Himmel zu ! « antwortete er mit der hellen Kommandostimme , die bei so manchem Einbruch erschollen war .