die Schwelle der Zeit geleiten . Noch wimmeln die breiten Straßen von geschäftigen , schauenden oder auf verbotenen Erwerb ausgehenden Menschen ; denn der Winter hat streng begonnen , das Leben ist theuer und der Verdienst karg ! Und die Jugend will genießen , will fröhlich sein mit den Fröhlichen , ausschweifend mit den Ausschweifenden ! - Seit langer Zeit hüpften nicht so viele geschmückte , lächelnde Kinder der Sünde durch Hamburgs Straßen , wie an diesem sternenhellen , eiskalten Sylvesterabende . Die Glocken von den Hauptthürmen verkündeten die eilfte Stunde der Nacht . Die beiden Glockenspiele auf St. Nicolai und St. Petri sangen weitschallend über Stadt und Strom und Land ihre ernsten , mahnenden Choräle . Aber Niemand von den Bewohnern Hamburgs achtete auf die ehernen Stimmen , die wie ein Chor vorüberschwebender Geister aus dem Himmel herabklangen . Die Reichen tanzten , jubelten und schwelgten in den Prunkgemächern ihrer Paläste , die Armen hungerten , weinten , beteten oder fluchten in feuchten Spelunken tief unter der Erde oder in versteckten , von keinem reinigenden Lufthauch wohlthätig berührten Kammern . Sie konnten das Abschiedslied der dumpfen Glocken nicht hören . Sie vernahmen nur den Groll ihres gefolterten Herzens und den Verzweiflungsschrei , der wie Schakalsgeheul in der trostleeren Wüste ihrer ausgebrannten Seele verhallte . Mit den letzten Accorden der schrillend auszitternden Töne des Glockenspiels trat Klütken Hannes aus seinem Keller , hob die trüb brennende Lampe von dem halbverfaulten Eichpfahle , auf dem sie befestigt war , um spät Vorübergehenden den Eingang in die dunstige Höhle zu zeigen , und schloß mit doppeltem Riegel die mit dem schlechten Pflaster in gleicher Höhe angebrachte , aus zwei gleichen Bretern von starkem Fichtenholz bestehende Thür . Dann löschte er die Lampe aus , stellte sie in eine Vertiefung der zerbröckelnden Ziegelwand und schlurrte mit schweren Schritten durch den engen Gang , der jetzt mit beinahe fußhohem Schnee und Eise bedeckt und hie und da von großen Löchern , die man durch Ausschütten von Spühlicht in den Schnee gegossen hatte , in eine halsbrecherische Straße verwandelt worden war . Gewöhnt an solche Fährlichkeiten , hinderten sie Klütken-Hannes nicht im geringsten . Zwar stolperte der schon längst nicht mehr ganz nüchterne Trödler häufig , immer aber wußte er mit bewundernswürdiger Geschicklichkeit im Gleichgewicht zu bleiben . Um den fatalen kalten Wind , der mit schneidender Schärfe sein bläulich-rothes Gesicht traf , zu verscheuchen , stimmte er ein lustiges Lied an , das er überlaut vor sich hinkrähte . Das erwärmte ihn etwas und ernüchterte zugleich auch seine von häufigem Genuß des schlechtesten Branntweins befangenen Sinne . Auf den gangbaren Straßen schritt Klütken-Hannes rascher aus . Er hatte noch einen weiten Weg zurückzulegen bis auf den Hamburger Berg . Dorthin hatte ihn ein Freund beschieden , um unter gemeinschaftlichem Gespräch bei voller Flasche das alte Jahr in glückseliger Vergessenheit zu beschließen , das neue in wüstem Taumel anzutreten . Solche Einladungen schlug der herabgekommene Trödler niemals aus , er wünschte vielmehr , daß sie sich alle Tage wiederholen möchten , denn ohne berauschenden Trunk , ohne Spiel und rohen Scherz beschlich ihn eine so unbehagliche Stimmung , daß er Furcht vor sich selbst empfand . Heut jedoch war er überaus lustig und zu den tollsten Unternehmungen aufgeregt . Er hatte Geld , viel Geld , er konnte mithin spielen , im Spiele wagen und noch mehr gewinnen , und überdies schwindelten ihm die exaltirtesten Gedanken durch sein erhitztes Gehirn und ein Bild der glänzendsten Zukunft hob sich gleich einem Feenpalast aus dem brodelnden Sumpf seiner verpesteten Einbildungskraft . Bald eine Strophe seines wüsten Liedes singend , bald hellauf lachend , hob er von Zeit zu Zeit den trüben Blick zu den glänzenden Häusern empor , aus deren geschmückten Sälen die sanften oder rauschenden Weisen heiterer Tänze erklangen . » Ha , ha , ha ! « rief Klütken-Hannes verächtlich lachend und drohte mit geballter Faust hinauf nach den verhüllten Spiegelfenstern . » Immer tanzt und schwelgt , ihr reiches Lumpengesindel - mich ficht das nicht an ! In vier Wochen thu ' ichs Euch Allen zuvor , bade mich in Burgunder , spüle mir den Mund mit Champagner aus und esse nie unter sechs Gerichten ! Heidi , das soll ein Leben geben , wie ehedem zu Babel , als die Narren anfingen den großen Thurm zu bauen ! - Sardanapal soll ein Hundejunge sein mit seinen Schwelgereien und verpraßten Nächten gegen das Leben , das ich führen werde ! - Ho , ho ! hab ich doch Geld , Geld die Hülle und Fülle ! « Und johlend schlug der Trödler an seine Tasche , daß die blanken Gold- und Silberstücken zusammenklirrten und sein gemeines Ohr mit dieser lieblichen Musik ergetzten - Dann sang er wieder : » Ich hab ' mein Sach ' auf nichts gestellt , Juchhe ! « unterbrach sich aber sogleich und stimmte dafür den ihm geläufigeren Gassenhauer an : » Ich bin liederlich , Du bist liederlich etc. « den er auch glücklich zu Ende brachte . Ohne Murren bezahlte Klütken-Hannes den theuern Thorschilling , was er für gewöhnlich nicht zu thun pflegte , und taumelte dann , des eisigen Nordostwindes nicht achtend , dem bekannten Tavernenlabyrinth zu . Schon aus ziemlicher Ferne vernahm man das lärmende Toben und dumpfe Brüllen der Tausende , die bei wüsten Gelagen und im Schlamm moralischer Verwilderung sich wälzend , das neue Jahr mit dem alten vermählten . Dem Trödler waren diese vertrauten Töne Genuß . Er mußte sich Gewalt anthun , um nicht von ihnen verführt , in eine jener besuchten Tanz- und Trunkhallen gelockt zu werden , mit denen wir früher unsere Leser bekannt zu machen suchten . Mit einiger Ueberwindung gelang es ihm , sie ungefährdet zu passiren . Er ging nun abwärts dem Strande der Elbe entgegen und erreichte unweit des Altonaer Hafens ein schlecht gebautes Häuschen . An die wackelige Thür desselben donnerte er mit seinen gewaltigen warzenbedeckten Händen , daß nicht blos die Fenster , sondern