und Wangen-Muskeln , sein geschmeidiges und dennoch hochmüthiges Benehmen vergegenwärtigte , fand ich es immer abscheulicher , daß Arthur hatte wagen können , einen solchen Mann bei Paula einzuführen . Was konnte im besseren Falle das Motiv sein ? Die Befriedigung einer ganz gewöhnlichen Neugier . Und im schlimmeren Falle ? Ich knirschte mit den Zähnen , sobald ich nur an die schaudervolle Möglichkeit dachte . Der einzige Trost dabei war , daß mir meine Furcht , Arthur könne sich Paula ' s Herz gewonnen haben , oder je gewinnen , endlich einmal in ihrer ganzen Thorheit klar wurde . Wahrlich ! ein solcher Fant konnte einem Mädchen , wie Paula , nicht gefährlich werden , obgleich er schön war , der Fant , auffallend schön , das wahre Muster eines eleganten Herrn in tadellosen Glacés und Lackstiefeln , ein bischen leer vielleicht um den mit einem schwarzen Bärtchen verzierten Mund und ein wenig hohl um die großen dunklen Augen , die ihren Glanz fast gänzlich eingebüßt hatten . Möglich , daß er so für gewisse Frauen um so gefährlicher war ; aber was hatte Paula zu thun mit solchen Frauen ? Und dann irrten meine Gedanken von dem Fürsten , den ich so unerwartet wiedergesehen , zu der schönen Bellini , die Konstanze so sehr geglichen , und ich schob meinen Arbeitssessel hastig zurück , trat an das Fenster , das Paula ' s Güte jetzt mit dunklen Gardinen verhüllt hatte , und schaute , die heiße Stirn gegen die Scheiben drückend , in trübes Sinnen verloren , in den Hof hinaus , auf welchem eben über den frisch gefallenen Schnee eine Gestalt gerade auf das Gartenhaus zukam . Ich mußte an die Gestalt denken , die ich einst über die Wiese im Mondenschein nach Konstanzens Fenster hatte schleichen sehen . War es der Fürst ? Was hatte er bei mir zu suchen ? Die Gestalt näherte sich der Treppe , die vor dem Hause lag , und fing jetzt an , die Stufen hinauf zu steigen . Ich nahm die Lampe vom Tisch , um dem Besucher , wer er auch sein mochte , entgegen zu leuchten . Als ich die Stubenthür öffnete , trat Jener eben zur Hausthür hinein , und der Schein meiner Lampe fiel hell in Arthur von Zehren ' s Gesicht . » Gott sei Dank , daß ich Dich endlich , ohne Hals und Beine zu brechen , gefunden habe ! « rief Arthur ; » wie kann ein vernünftiger Mensch sich so einquartieren ! Du bist doch von jeher ein Original gewesen ; aber das sieht ja ganz behaglich aus für einen Maschinisten , oder wie Dich der Kerl an der Hofthür sonst genannt haben mag ; « - und Arthur , der jetzt in die Stube getreten war , warf sich in den Lehnsessel , welchen ich an den Kamin gerückt hatte , und streckte die behandschuhten Hände über das Kohlenfeuer . Ich war in der Nähe des Kamins vor ihm stehen geblieben und fragte : » Was verschafft mir heute schon zum zweiten male das Vergnügen Dich zu sehen ? « » Das Vergnügen scheint nicht besonders groß zu sein , nach dem Ton zu urtheilen , in dem Du sprichst ; und in der That wäre ich wohl schwerlich gekommen , wenn nicht der Fürst - wollte sagen , wenn nicht ich - ja was wollte ich doch sagen ? ja so ! ein Geschäft mit Dir abzuwickeln hätte . Du bist , während Du - nun Du weißt schon - während Du da warst , wiederholt so gütig gewesen , mir aus kleinen Verlegenheiten zu helfen . Ich habe Alles genau angeschrieben ; wer so vielen Leuten schuldig ist , wie ich , muß in solchen Dingen exact sein , wegen der doppelten Kreide , die einer oder der andere Gläubiger führen könnte . Das war nun bei Dir freilich nicht zu fürchten , aber ich habe es aus leidiger Gewohnheit doch notirt , und dies ist die Summe , ohne die Zinsen , die ich nicht ausrechnen kann , und deshalb lieber weglasse : Einhundertsechszig Thaler . Ich bin gerade bei Kasse , und mache mir ein Vergnügen daraus , Dir meine Schuld abzutragen . « Und Arthur , der sich erhoben hatte , zählte eine Reihe von Tresorscheinen auf den Tisch . » Willst Du selbst einmal nachzählen , « fuhr er fort ; » ich komme eben von einem Diner , bei dem es famosen Champagner und zum Nachtisch ein allerliebstes kleines Jeu gab ; da ist es denn wohl möglich , daß ich mich verzählt habe . « Arthur blickte mich mit einem Lächeln an , das scherzhaft sein sollte , und schwankte dabei von den Fußspitzen auf die Hacken und von den Hacken auf die Fußspitzen ; es war nur zu ersichtlich , daß er von einem Diner kam , bei welchem man des Champagners nicht geschont hatte . » Was ich sagen wollte , « fuhr Arthur fort - » Deine Lampe brennt so dunkel , daß man Mühe hat , seine Gedanken zusammen zu finden - ich wollte sagen : es war wirklich in der allerbesten Absicht , daß er mich hierher geschickt hat . Er ist der nobelste Mensch , der existirt - ein Goldmensch . - Ganz echtes Gold , so lange er was hat . Brauchst Dich also nicht zu geniren , alter Junge ! was ich sagen wollte , in welchem Verhältniß hast Du denn eigentlich zu dem Fürsten gestanden ? Daß er Dir irgendwie verpflichtet sei , hat er mir selbst gesagt ; aber das Wofür ist mir ein geheimnißvolles Räthsel geblieben , geheimnißvolles Räthsel ! « wiederholte Arthur , der sich mittlerweile wieder in den Lehnstuhl vor dem Kamin geworfen hatte , und jetzt abwechselnd den rechten und den linken Stiefel gegen das Feuer ausstreckte . » Du scheinst nicht in der Verfassung zu sein , Räthsel zu lösen , « sagte ich . »