einigermaßen compromittiren mußten . Man wußte nicht , von wem diese Gerüchte ausgegangen waren . Die scharfsichtigere Minorität meinte : von Hortense Barnewitz , und das Ganze sei eine Rache an Oldenburg für einen gewissen guten Rath , den er seinem Freunde Cloten vor einiger Zeit gegeben , und den Cloten so blindlings befolgt habe , daß er sich , als er die Augen aufthat , zu den Füßen Emiliens von Breesen wieder fand . Unterdessen war die achte Stunde , in welcher der Ball beginnen sollte , herbeigekommen . Die Baronin eröffnete denselben an der Hand des Grafen Grieben . Graf Grieben hatte trotz des schmetternden Kreischens seiner Stimme alle Mühe die Musik zu überschreien , die auf seinen speciellen Wunsch voranging , da er auf den geistreichen Einfall gekommen war , die lange Reihe der tanzenden Paare nicht nur durch die Säle des Schlosses , sondern auch um den großen Rasenplatz und weiter in die dichtesten Theile des Gartens hinein und aus demselben wieder zurück in den Ballsaal zu führen , wo er die Polonaise mit einem feierlich langsamen Walzer schloß . Das ist so gute alte Sitte , gnä ' ge Frau ! kreischte er vergnügt der Baronin in ' s Ohr ; mein Vater selig hielt ' s so und mein Großvater selig . Die Alten kannten den Rummel . Jugend hat keine Tugend . Meinen Sie nicht auch , gnä ' ge Frau ? Ja wohl , ja wohl ! sagte die Baronin . Tanz reihte sich an Tanz . Die Geigen quinquilirten , der Baß brummte dazwischen . Die Gesichter der Tänzer fingen an , sich zu erhitzen ; die Damen begannen ihre Fächer häufiger zu benutzen ; die Diener , welche in den Pausen mit Erfrischungen umher gingen , sahen die Präsentirbretter immer schneller geleert - aber die rechte Lust wollte sich doch nicht entzünden ; es war , als ob ein Schleier über der Gesellschaft hing . Weiß der Teufel , was das heute ist , sagte der junge Grieben , sich die Stirn wischend , als er in einer der Pausen an eine Gruppe von Herren , die mitten im Saale stand , herantrat : man tanzt sich fast die Beine ab , aber es geht nicht ; man kommt nicht in Zug . Nun , Sie können lange tanzen , bis Sie Ihre Beine abgetanzt haben , sagte von Sylow ; aber Sie haben Recht ; ich habe schon ein paar Flaschen getrunken ; je mehr ich trinke , desto melancholischer werde ich . Mir geht es eben so ; sagte ein Dritter ; ich weiß nicht , woran es liegt ; der Ball in Barnewitz neulich war viel amüsanter . Woran es liegt ? sagte von Breesen . Nun , ich dächte , das wäre klar genug . Der alte Baron sieht aus wie ein Hahn , wenn ' s regnet ; die Baronin wie eine entthronte Hekuba - heißt ja wohl Hekuba ? - Felix fängt mit Jedem Händel an , der in seine Nähe kommt , und Fräulein Helene hat , glaube ich , den ganzen Abend noch nicht drei Worte gesprochen . Und dabei soll ein Mensch vergnügt sein ? Mir ist , als ob eine Leiche im Haus wäre . Nun , einen Kranken zum wenigsten giebt ' s ; sagte von Plüggen . Der alte Baron erzählte mir ' s eben : Bruno liegt schon seit gestern zu Bett . Deshalb ist auch wohl der Doctor Stein nicht unten ; sagte Graf Grieben ; ich glaubte er habe noch ein Exercitium zu corrigiren und werde später erscheinen , ha , ha , ha ! Seien Sie still , Grieben ; meinte Hans von Plüggen ; Sie haben neulich ganz anders über den Doctor gesprochen . Ich habe gesagt , daß er ein verdammter Geck sei , dem ich bei nächster Gelegenheit seinen Standpunkt klar machen würde , und das sage ich noch . Das ist wörtlich , was auch Felix vorhin sagte - der Doctor scheint ja im Allgemeinen recht hübsch bei den Herren anschrieben zu sein . In desto höherer Gunst steht er bei den Damen , bemerkte von Nadelitz ironisch . Ja wohl ; sagte von Breesen ; er soll neulich auf dem Balle drei Schwestern auf einmal unglücklich gemacht haben . Wenigstens haben sie sich nicht die Augen ausgeweint , wie man sich von Fräulein von Breesen erzählt ; erwiederte Nalitz , welchen die Anspielung Breesens auf seine drei Schwestern ärgerte . Ich verbitte mir dergleichen ! sagte von Breesen auffahrend . Was Einem recht ist , ist dem Andern billig . Ich habe keine Namen genannt . Weil ohnehin Jeder wußte , wen Sie meinten . Aber , Ihr Herren , tant de bruit pour une omelette ! sagte von Plüggen , ich glaube , Ihr werdet Euch noch dieses Menschen wegen in die Haare fahren , damit die , welche behaupten , daß er Fortune bei unseren Damen mache , doch ja Recht behalten . Wißt Ihr schon das Allerneueste , sagte von Cloten , plötzlich seinen blonden Schnurrbart in die Gruppe steckend . Nun ? Denkt Euch , dieser Stein - doch st ! da kommt Grenwitz - kein Wort , wenn ich bitten darf . Nun , meine Herren , sagte Felix ; wollen Sie nicht die Güte haben , zum Contretanz anzutreten ; ich habe schon zweimal das Zeichen geben lassen . Felix sagte das in einem beinahe gereizten Tone . Sein sonst nicht gerade blühendes Gesicht war stark geröthet . Augenscheinlich hatte er der Flasche schon mehr als räthlich zugesprochen . Als der Tanz zu Ende war , fanden sich die Herren , welche vorhin durch Felix ' Dazwischenkunft in ihrer Unterhaltung gestört waren , wie auf Verabredung wieder zusammen . Nun , wo ist Cloten mit dem Allerneuesten ? fragte von Sylow . Hier ! sagte Cloten herantretend . Denkt Euch , dieser Stein - wir sind doch entre nous ? Ja , ja