Miranes sah neugierig dem Kommenden entgegen und zugleich verwundert , weshalb Lelio eine solche Verehrung für den alten Herrn äußere . Mit finsterem Trotz in Blick , Mienen und Haltung stand Florentin neben Judith . Aber Lelio löste sich von der unfreundlichen Gruppe ab , die unbeweglich stehen blieb , während er niederkniete , um den Segen zu empfangen , den der heilige Vater im Vorübergehen mild ihm erteilte . Lelio hätte gern den Staub unter seinen Sohlen geküßt , so zerschmolz ihm das Herz vor Reue bei dem Gedanken , daß er in diesem gütigen , liebevollen Greise je einen Tyrannen , ein schädliches , unheilbringendes Wesen habe sehen können . Er folgte ihm mit den Blicken und sah , wie aus der Gruppe der Windecker ein Kind ihm entgegen lief , das in Weiß gekleidet einen himmelblauen Gürtel und beide Hände voll Blumen trug . Mit der unnachahmlichen Grazie der kleinen Kinder , die noch von keiner Eitelkeit und Ziererei etwas wissen , streuete Felicitas ihre Blumen auf den Weg und kniete dann neben ihnen nieder . Und der heilige Vater legte einen Augenblick zärtlich seine Hand auf das Haupt des Kindes und erteilte dann mit großer Freundlichkeit an Corona , Graf Damian und Hyazinth seinen apostolischen Segen . Dann ging er weiter des Weges . Auf der kurzen Strecke hatte sich ein getreues Abbild von dem Urbild aufgerollt , das der Evangelist Marcus von dem Heiland mit den Worten malt : » Und Er war in der Wüste , bei den wilden Tieren ; und die Engel dienten ihm . « Wie der göttliche Heiland , so steht auch die Kirche , die sein Werk fortsetzt , hienieden in der Wüste der Welt - einerseits umheult und umtobt von der Wut des Satans und von der Bosheit wilder , verderblicher , frecher Leidenschaften - während andererseits alles Gute , alles Heilige , alles Himmlische und Übernatürliche ihr huldigt . Und je ähnlicher des göttlichen Heilands Stellvertreter , als Oberhaupt der sichtbaren Kirche , in Liebe und Leid Ihm ist : desto mehr wird sich auch in seinem Leben dieser Zug herausstellen und Niedriges und Böses wird wider ihn wütend die Zähne fletschen , das Edle und Reine verehrend ihn lieben . Corona schloß Felicitas zärtlich in ihre Arme und sagte mit feuchtschimmernden Augen : » Nun hab ' ich eine Ahnung davon , wie jenen Müttern um ' s Herz war , deren Kinder der Heiland segnete . « » Und nun kannst Du auch mit beruhigtem Gewissen auf unsere Audienz im Vatikan Dich freuen ! « sagte Graf Damian mit freundlicher Neckerei . » Es war Dir doch immer ein Schmerz , nicht wahr , daß Lili als audienzunfähig davon ausgeschlossen und ohne apostolischen Segen bleiben sollte . Jetzt hat sie den besten Teil von uns allen bekommen . « » Wie gut ist Gott ! « rief Corona gerührt ; » mit welcher himmlischen Liebe erfüllt er unsere Wünsche ! « » Ja , die himmlischen ! « sagte Hyazinth und froh beglückt setzten sie ihre Spazierfahrt fort . - In Judiths Wagen herrschte nicht dieselbe freudige Stimmung . Florentins Groll äußerte sich durch finsteres Schweigen . Er hatte die Windecker Gruppe aus der Ferne wohl bemerkt und genau beobachtet , und ihr einfach demütiges Benehmen bildete einen so schlagenden Gegensatz zu seinem grimmigen Haß , daß ihm sein ganzes Herz davon durchstachelt wurde . Die Gesinnung , die sich in jenem Benehmen aussprach , griff ihn absichtslos in seinem innersten Selbst , in allem , was er liebte und erstrebte , an und deshalb empfand er ein Weh , als sei ihm eine schwere persönliche Kränkung absichtlich zugefügt . Dies merkwürdige , wenn auch geläugnete innere Bewußtsein der Bosheit , des Unglaubens , der Sünde und überhaupt aller Laster , daß sie durch das bloße Dasein der Tugend , der Gottesfurcht , des heiligen Wandels , der himmlischen Gesinnung - gleichsam verurteilt und gebrandmarkt sind , beweist , welche ungeheuere Macht die Tugend ausübt , wie unausrottbar die Stimme des Gewissens in der Menschenbrust ist und erklärt die Wut , mit welcher das Böse , wenn es in den Weltgeschicken die Oberhand gewinnt , sich an die Vernichtung des Guten macht . Es kommt aber nicht weiter , als daß es einzelne Träger des Guten vernichtet ; denn das Prinzip des Guten ist in Gott , und somit in Sicherheit gestellt vor Dolch , Stilet und Guillotine . Lelio hing seinen Gedanken nach und verfolgte die labyrinthischen Höhlengänge , mit denen der Geist einer von Gott abgefallenen Menschheit nun schon seit mancher Generation die allgemeine Vergesellschaftung unterminiert hat ; diese Krater , in denen alle Lava zügelloser Leidenschaften , welche göttlichem Gesetz und heiliger Ordnung den Gehorsam aufgesagt haben , brodelt und gährt ; diese Vulkane , die finstere Rauchwolken und schädliche Dämpfe aushauchen und durch diese Vorboten schon genugsam die Gesellschaft bedrohen - bis irgend ein unerwartetes Ereignis sie schüttelt und die Feuerströme aus ihrer Tiefe auf die Oberfläche bringt und verheerend ergießt . Er dachte , daß die Lava , die dort kocht , und die Asche , die sich dort absetzt , in ihrem Ausbruch manch Herkulanum zerstören , manch Pompeji verschütten werde , sei es in einzelnen Seelen , sei es in den Massen , im Leben des Glaubens wie in den äußeren Verhältnissen . Er dachte , daß auch er seinen Anteil zu dieser unsichtbaren Höllenmaschine beigetragen habe , daß auch er von der fixen Idee des Satans , nichts Höheres über sich anerkennen zu wollen - behaftet gewesen sei , und unwillkürlich drückte er mit einer Geberde voll namenlosem Schmerz seine gefalteten Hände vor die Stirn . » Was fehlt Ihnen , Lelio ? « fragte Judith , die ihm gegenüber im Wagen saß . » Sie haben als ein ächter Papist Ihr Idol angebetet und sind dennoch traurig ! « » Er ist ein bußfertiger Sünder , « nahm Florentin das Wort ; » und einem solchen