, von seinen Aeltern ? « Aurel sah melancholisch in die großen schönen Augen des jungen Mädchens und ein Schauer beseligender Lust und grimmigen Schmerzes schüttelte alle Fibern seines Körpers . War es Einbildung oder sprach die Natur ihre unverkennbare Sprache ? Er glaubte Herta in blühendster Jugendschöne , im verführerischen Gewande reiner Unschuld neben sich zu sehen . » O Vergebung , theure Elwire ! « rief er aus , nur mit Mühe Fassung erringend und den aufbrausenden Sturm seiner Gefühle besänftigend . - » Vergebung , edles , unschuldiges Mädchen ! Nur eine , eine einzige Frage beantworten Sie mir noch der Wahrheit gemäß ! Können Sie beschwören , daß jener Ring , den ich am Tage nach unserer Bekanntschaft am Eingange zur Kellertreppe Ihres Vaters fand und für meiner Familie zugehörig erkannte , können Sie es beschwören , daß jener Ring von Klütken-Hannes im Spiele gewonnen wurde ? « » Ich weiß es nicht anders , « versetzte Elwire verwundert . » Gewonnen im Spiele mit Blutrüssel ! « rief Aurel in leidenschaftlicher Aufregung . » Klütken spielte nie mit einem Andern , so viel ich weiß . « » So ist es denn gewiß , unumstößlich gewiß , daß sie seine Mutter ! « murmelte er Elwiren unverständlich vor sich hin . » Gott der Barmherzigkeit , zeige mir Mittel und Wege , um die Arme , so endlose Jahre in Elend und Noth Umhergestoßene auf diese Entdeckung vorbereiten zu können ! - Ach , Magnus - Magnus - zittere nicht , wenn das Gebet Deines eigenen Sohnes über Deinem Grabmale sich in wirre Verwünschungen verwandelt ! « Aurel ging heftig im Zimmer auf und nieder . Elwire , fest in ihr schimmerndes Nachtkleid gehüllt , zur Hälfte von einer glänzenden Wolke schwarzer Haare umschattet , mit Blicken , die sich bald furchtsam , bald liebevoll und sehnsuchtswarm auf den erschütterten Kapitän hefteten , schmiegte sich bewegungslos in die Ecke des weichen Divans . Jetzt trat Aurel nochmals zu dem schönen Mädchen und nahm ihre beiden Hände in die seinigen . » Elwire , « sagte er so weich und flehend , wie sie den starken kühnen Mann noch nie hatte sprechen hören , » Elwire , daß ich Sie gefunden habe ist eine von den räthselhaften Schickungen Gottes , die starrgläubige Christen Wunder zu nennen pflegen . Ich meines Theils glaube an keine Wunder ; ich glaube nur an die allwaltende Vorsehung Gottes und an eine heilige , unerbittlich strenge Gerechtigkeit , die Jeden straft oder belohnt , je nachdem er es verdient hat . Ich glaube an eine schon in diesem Leben ausgleichende Gerechtigkeit des Weltenschöpfers , selbst wenn Jahrzehnte und Jahrhunderte vergehen , ehe der letzte unwiderrufliche Richterspruch gefällt wird . Theilen Sie diesen Glauben mit mir theure Elwire , und Sie werden glücklich werden wie ich ! « Das überraschte Mädchen konnte es nicht hindern , daß sie Aurel mit einer raschen Bewegung an seine Brust zog und ein paar brennende Küsse auf ihre blühenden Lippen drückte . Ohne ihr gute Nacht zu sagen , verließ er hastig das Zimmer . » Was war das ? « fragte sich Elwire ganz bestürzt , mit dem vorgehaltenen feinen Taschentuch die Röthe verbergend , die sich verrätherisch auf ihre zarten Wangen wie ein Teppich duftender Rosen ausbreitete . Ein paar volle weiße Arme umschlossen sie , und lächelnd antwortete eine rührende Stimme auf diese Frage : » Das war der erste Hauch glückbringender Leidenschaft , mein Herz ! Das war die beredte Bitte eines liebesuchenden Mundes ! « Elwire neigte ihr schönes Haupt und lehnte es an den stürmisch klopfenden Busen der sündigen Bianca , die erschrocken über die Heftigkeit des Kapitäns unmittelbar nach seinen letzten Worten wieder ins Zimmer getreten war . - Als Aurel über den dunkeln Corridor nach seinem Zimmer zurückging , stieß er an ein menschliches Wesen , das ihm entgegen kam . Er fuhr es barsch mit harter Frage an . » Ein Kreuzer , wie Sie , « versetzte lächelnd der abenteuerlustige Gilbert . » Da es ganz den Anschein hat , als sollten wir hier noch lange vor Anker liegen , so wollte ich blos einen Versuch machen , um nicht ganz aus der Uebung zu kommen , Herr Kapitän . Die beiden schönen Prisen , die sich spät Abends am Horizont zeigten forderten mich dazu auf , und wie ich mit Vergnügen gewahre , sind Sie mir mit gutem Beispiele bereits vorangegangen . « Der kecke Matrose wollte an seinem Gebieter vorüberschlüpfen , Aurel erfaßte aber sein Ohrläppchen , und indem er dies tüchtig schüttelte und so heftig preßte , daß der nächtliche Kreuzer einige sehr unharmonische Laute von sich gab , sagte er gelassen : » In Hamburg oder London , mein Junge , würde ich Deinen Eroberungszug belachen , hier aber muß ich Dich ernstlich bedeuten , für künftig jeden Gedanken daran aufzugeben , wenn Du mich ferner noch zum Freunde haben willst . Die beiden Prisen habe ich in ' s Schlepptau genommen ! - Gute Nacht ! « Gilbert rieb sich sein blau und braun gedrücktes Ohr und murmelte etwas von unglücklichem Philisterleben . Dann suchte er geräuschlos seine Kammer . Fünftes Kapitel . Zwei Kinder des Lasters . Wir überspringen einige Tage , in denen nichts Merkwürdiges vorfiel , und bitten den Leser , uns auf kurze Zeit nach Hamburg zu begleiten . Es ist Silvesterabend . Auf allen Straßen erschallt gedämpfte Musik . Die langen Reihen der reichen Kaufmannshäuser mit ihren glänzenden polirten Spiegelscheiben schimmern von tausend Lichtern und werfen ihren strahlenden Widerschein auf die weißgetünchten Wände oder die mit Schnee bedeckten Dächer der gegenüberstehenden Häuser . Die hüpfenden Schatten , die schnell vorüberschweben an den leisbewegten Gardinen , verrathen den jubelnden Frohsinn , das lachende Glück , den sichern Uebermuth der Versammelten , die kaum die Stunde erwarten können , deren dumpfe Glockentöne über das Grab eines versinkenden Jahres den Segen läuten und ein neues mit unverstandenem Gruß über