früh kommen wollen . « Aber er war schon im Korridor und zog seinen Rock an ; dann ging er ohne Murren , ohne Widerstreben . Es war jetzt neun Uhr , vor Mitternacht kehrte er nicht zurück . Wohl war er hungrig und totmüde ; aber er sah glücklicher und zufriedener aus , als vorher . Er hatte eine Pflicht erfüllt , eine Anstrengung überstanden ; er hatte seine Thatkraft und Selbstverleugnung erprobt , – genug , er stand mit sich selbst auf besserem Fuße . Ich fürchte , daß die ganze folgende Woche seine Geduld auf eine harte Probe stellte . Es war die Weinachtswoche ; keine von uns griff zu einer bestimmten Beschäftigung , sondern wir brachten die Zeit in einer gewissen fröhlichen , häuslichen Sorglosigkeit hin . Die Luft des Moors , die Freiheit des eigenen Heims , die Morgenröte des Glücks , der Unabhängigkeit : dies alles wirkte auf Diana und Mary wie ein belebendes Elixier ; sie waren heiter vom Morgen bis zum Mittag , vom Mittag bis zum Abend . Sie konnten immer reden ; und ihre witzige , eigenartige , markige Unterhaltung hatte so großen Reiz für mich , daß ich das Vergnügen daran teilzunehmen oder ihr lauschen zu dürfen jeder anderen Beschäftigung vorzog . St. John verwies uns unsere Lebhaftigkeit nicht , aber er entrann ihr ; er war nur selten im Hause ; seine Gemeinde war groß , die Einwohnerschaft hie und da verstreut , und es war seine tägliche Beschäftigung , die Armen und Kranken in den verschiedenen Distrikten aufzusuchen . Eines Morgens beim Frühstück fragte Diana ihn , nachdem sie lange nachdenklich dreingeschaut hatte , ob seine Pläne noch immer unverändert seien . » Unverändert und unabänderlich , « war seine Antwort . Und dann benachrichtigte er uns , daß seine Abreise von England jetzt bestimmt im nächsten Jahre stattfinden würde . » Und Rosamond Oliver ? « fragte Mary . Die Worte schienen ihren Lippen unwillkürlich zu entschlüpfen ; denn kaum hatte sie sie ausgesprochen , als sie auch schon eine Bewegung machte , als möchte sie sie zurücknehmen . St. John hatte ein Buch in der Hand , – es war eine seiner ungeselligen Gewohnheiten , während der Mahlzeiten zu lesen – er schlug es zu und blickte auf . » Rosamond Oliver , « entgegnete er , » ist im Begriff sich mit Mr. Granby , einem der achtbarsten und vornehmsten Bewohner von S ... , dem Enkel und Erben von Sir Frederik Oranby zu verheiraten . Gestern machte ihr Vater mir diese Mitteilung . « Seine Schwestern blickten einander , dann mich an ; wir alle drei sahen auf ihn . Er war ruhig wie Marmor . » Diese Verbindung muß sehr schnell zu stande gekommen sein , « sagte Diana , » sie können einander doch nur seit kurzer Zeit kennen . « » Seit zwei Monaten , Im Oktober lernten sie sich auf dem Grafschaftsball in S ... kennen . Wo sich einer Verbindung indessen keine Hindernisse in den Weg stellen , wie in dem gegenwärtigen Falle , wo die Heirat in jeder Beziehung eine wünschenswerte erscheint , da ist jeder Aufschub unnötig . Sie werden sich verheiraten , sobald Schloß R. , welches Sir Frederik ihnen einräumt , für ihren Empfang bereit ist . « Als ich St. John nach dieser Mitteilung zum erstenmal allein sah , war ich in großer Versuchung zu fragen , ob diese Begebenheit ihn unglücklich mache . Aber er schien der Sympathie so wenig zu bedürfen , daß ich weit entfernt davon , ihm mein Mitgefühl auszusprechen , im Gegenteil einige Beschämung empfand über das , was ich ihm bereits einmal bewiesen . Außerdem hatte ich auch vollständig die Übung verloren , mit ihm zu sprechen ; seine Zurückhaltung hatte sich von neuem mit einer Eiskruste überzogen , und meine Offenherzigkeit war darunter erfroren . Er hatte sein Versprechen , mich wie seine Schwestern zu behandeln , nicht gehalten ; er machte fortwährend kleine , erkaltende Unterscheidungen , welche durchaus nicht zur Entwickelung irgend welcher Vertraulichkeit beitrugen ; kurzum , jetzt wo ich seine anerkannte Blutsverwandte war und mit ihm unter einem Dache wohnte , fühlte ich , daß die Entfernung zwischen uns viel größer war , als zu jener Zeit , wo er in mir nur die Dorfschullehrerin sah . Wenn ich mich daran erinnerte , wie weit er mich einst in sein Vertrauen gezogen , so konnte ich seine jetzige eisige Zurückhaltung kaum begreifen . Und da dies nun der Fall , war ich nicht wenig erstaunt , als er den Kopf plötzlich von dem Schreibpult , über welches er gebeugt saß , emporhob und sagte : » Sie sehen , Jane , der Kampf ist zu Ende gekämpft und der Sieg gewonnen . « Erstaunt darüber , so plötzlich angeredet zu werden , konnte ich nicht augenblicklich antworten . Nach kurzem Zögern entgegnete ich : » Wissen Sie aber auch bestimmt , daß es Ihnen nicht ergeht , wie einem jener Eroberer , deren Sieg zu teuer erkauft war ? Würde ein zweiter solcher Triumph nicht Ihr Verderben sein ? « » Ich glaube nicht . Und erginge es mir wirklich so – was bedeutete es denn auch ? Ich werde niemals in die Lage kommen , ein zweites Mal so zu kämpfen . Dieser Konflikt hat entschieden . Mein Weg liegt jetzt klar vor mir . Ich danke Gott dafür ! « Mit diesen Worten versank er wiederum in Schweigen und wandte sich seinen Papieren zu . Als unser gemeinsames Glück ( d. h , Dianas , Marys und mein eigenes ) einen ruhigeren Charakter annahm , und wir zu unseren alten Gewohnheiten und regelmäßigen Studien zurückkehrten , verweilte St. John wieder mehr im Hause ; zuweilen war er sogar stundenlang bei uns im Zimmer . Während Mary zeichnete , Diana einen Kursus encyklopädistischer Lektüre durchmachte , welchen sie zu meinem Staunen und Entsetzen begonnen hatte , und ich mich mit dem