Schimmern der Fluth und zählte die Sterne , die mit den schäumenden Wogen bald kamen , bald gingen . Der Vater war damals immer fleißig , fröhlich und guten Muths . Er ging früh aus und kam meist erst Nachmittags wieder . Dann klimperte er mit vielen blanken Silberstücken und ließ es geschehen , daß ich mit meinen kleinen Händen gierig darnach griff und sie lachend im Zimmer herumkollerte . Er trieb Mäklergeschäfte und nährte sich gut . Da starb die Mutter . Zur Erhaltung des Hausstandes bedurfte der Vater einer Wirthschafterin , die zugleich auch mich beaufsichtigte . Seine Wahl war keine glückliche . Die stämmige , eigennützige , herrschsüchtige und betrügerische Dirne behandelte mich hart und lieblos , wußte sich aber mit abgefeimter Schlauheit bei dem Vater einzuschmeicheln und mich , wenn ich über sie klagte , als ein kleines ungezogenes und höchst verläumderisches Wesen zu schildern . Anfangs strafte mich der Vater blos durch mißbilligende Blicke , später aber , als sich meine Klagen und mithin auch die Verläumdung unserer Haustyrannin wiederholten , erhielt ich viele und harte Schläge . Inzwischen hatte sich die betrügerische Person ganz des Vaters zu bemächtigen gewußt . Sie plünderte ihn methodisch , was zur Folge hatte , daß Klütken , als er den Krebsgang seines Geschäftes vor Augen sah , immer nachlässiger , liebloser und unordentlicher wurde , die Gesellschaft lustiger Brüder suchte und bald in wüstem Leben mehr und mehr unterging . Dadurch verlor er nicht nur seine früheren Gönner und Freunde , er gerieth auch in manche ärgerliche Händel , die seinen Credit gänzlich untergruben . Um nur leben zu können , legte er mit Hilfe eines Menschen , den ich zu allem Bösen fähig hielt , einen Trödelkram an , miethete den Keller , welchen Sie kennen , und es begann nun jenes Leben , aus dem mich Ihr menschenfreundlicher Sinn großmüthig rettete ! « Elwire drückte hier die Hand des Kapitäns leidenschaftlich und mußte offenbar mit sich kämpfen , um sie nicht in überwallendem Gefühl aufrichtigen Dankes an ihre feuchten Lippen zu führen . » Erinnern Sie sich noch jenes Gefährten Ihres Vaters ? « fragte Aurel . » Leider werde ich ihn nie vergessen können ! Zwar kam er nur selten zu uns und immer nur dann , wenn er dem Vater heimliche Mittheilungen zu machen hatte , die sich wohl meistentheils auf den Trödel und etwaige vortheilhafte Einkäufe beziehen mochten . Ich ging , wenn es irgend möglich war , dem Verhaßten stets aus dem Wege , denn ich ahnte und wußte , daß er Abscheuliches mit mir beabsichtigte und dem leicht zu überredenden Vater deshalb beständig in den Ohren lag . Seinen Namen kennen Sie . « » Blutrüssel ? « sagte Aurel . Elwire bejahte durch stilles Kopfnicken . » Lernte Klütken diesen Unhold erst nach dem Tode Ihrer Mutter kennen ? « » Gesehen und oberflächlich mit ihm verkehrt mußte er schon früher haben , « versetzte Elwire . » Manche Aeußerung in ihren Gesprächen ließ mich dies vermuthen ; zu einem vertrauten und häufigen Umgange konnte es aber nicht kommen , da Blutrüssel zu jener Zeit nicht in Hamburg oder dessen Umgegend lebte . « » Stammte Klütken aus Hamburg ? « fiel Aurel rasch fragend ein . » Nein , Herr Kapitän ! Wie so viele , die später in der großen reichen Handelsstadt ihr Glück machten , war er als zwölfjähriger Knabe in zerrissenen Kleidern und halb verhungert nach Hamburg gekommen . Sein freundliches Wesen erweckte das Mitleid eines wohlhabenden Handelsherrn . Er nahm ihn als Laufburschen an und nannte ihn , da er blos seinen Taufnamen Johannes wußte , nach dem Besitzer des Hauses , vor dessen Schwelle er ihn in stürmischer Herbstnacht wimmernd und frierend fand . Seine Aeltern hatte Johannes nicht gekannt . Er schien überhaupt ein sehr ruheloses Herumstreicherleben geführt zu haben und bald von Diesem , bald von Jenem aus Barmherzigkeit eine Zeit lang mit durchgeschleppt worden zu sein . Ehe sein Hamburger Wohlthäter ihn fand , hatte er bei einer auf den Dörfern herumziehenden elenden Schauspielertruppe Knechts- und Statistendienste verrichten müssen . Eines schönen Morgens war der bankerotte Direktor dieser Truppe verschwunden , die Gesellschaft löste sich fluchend , Jeder den Andern seinem eigenen Schicksal überlassend , auf , und so befand sich auch Johannes ohne Herrn , ohne Brod , ohne Verdienst ! Er bettelte sich von Dorf zu Dorf , suchte bei den Bauern ein Unterkommen , ward aber überall abgewiesen , da er keine Zeugnisse seines Wohlverhaltens , seiner Fähigkeiten aufweisen konnte , und sein eigenes naives Geständniß , er habe zuletzt bei Schauspielern gedient , in den Augen dieser Leute eine sehr schlechte Empfehlung war . - Sein großmüthiger Wohlthäter entdeckte bald bildungsfähige Anlagen in Johannes und beförderte ihn nach einigen Monaten , die er als Laufbursche in seinem Hause zubrachte , zum Comptoirdiener . Zugleich ließ er ihm Unterricht im Schreiben und Rechnen geben und freute sich der guten und schnellen Fortschritte seines Findlings . Später trat er als Commis in seine Dienste , so wie er auch nur den uneigennützigen Empfehlungen dieses redlichen Mannes es verdankte , daß er Mäkler werden und mit einem hübschen braven , aber armen Mädchen ziemlich früh ein glückliches Ehebündniß schließen konnte . Doch all dieses unerwartete Glück zerstörte der frühzeitige Tod meiner armen Mutter ! « » Also doch Johannes , « sprach Aurel in Nachdenken versunken . » Johannes Klütken - ein verlaufenes Kind , - ohne Vater und Mutter - « » Wundert Sie das so ? « unterbrach Elwire das Selbstgespräch des Kapitäns . » Und so zu enden ! So tief zu sinken ! Im Augenblicke , wo - « » Aber was ist Ihnen denn , Herr Kapitän ! « rief Elwire erschrocken und ergriff die Hand des träumerisch mit irren Blicken vor sich Hinstarrenden . » Meinen Sie meinen armen , verlorenen Vater , dem Gott gnädig sein mag ? Wissen Sie etwas von ihm