möge ! - noch lebe , glaubte ich alles Folgende - welche Mitheilungen er mir auch machen möge - mit verhältnißmäßiger Ruhe anhören zu können . Da er nicht im Grabe war , glaubte ich , erfahren zu können , daß er bei den Antipoden sei . " Wohnt Herr Rochester jetzt in Thornfield Hall ? ” fragte ich , obgleich ich natürlich wußte , welche Antwort ich erhalten würde ; doch wünschte ich , die bestimmte Frage zu verzögern , wo er sich aufhalte . " Nein , mein Fräulein - o nein ! Niemand wohnt dort . Sie müssen in dieser Gegend fremd sein , sonst würden Sie gehört haben , was im letzten Herbste dort geschehen ist . Thornfield Hall ist ein Schutthaufen : es brannte gerade zur Herbstzeit ab . Ein schreckliches Unglück ! daß eine solche Menge kostbarer Sachen verbrannt ist ! Man konnte fast Nichts von den Möbeln retten . Das Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Spritzen von Millcote kamen , stand das ganze Gebäude in Flammen es war ein schreckliches Schauspiel - ich war selber zugegen . " " Mitten in der Nacht ! " flüsterte ich . “ Ja , das war immer die Unglücksstunde in Thornfield . “ Ist es bekannt geworden , wie das Feuer ausgekommen ? ” fragte ich . " Man hatte seine Vermuthungen , mein Fräulein . Und in der That halte ich es für unzweifelhaft . Sie wissen vielleicht nicht , " fuhr er fort , indem er seinen Stuhl ein wenig näher zum Tische rückte und leise sprach , “ daß sich eine Dame - eine Wahnsinnige im Hause aufhielt ? ” " Ich habe etwas davon gehört . " " Sie wurde sehr streng bewacht , mein Fräulein , und man wußte sogar einige Jahre lang Nichts von ihrem Dasein . Niemand sah sie : es ging nur das Gerücht , daß eine solche Person in der Halle sei ; und wer oder was sie war , ist schwer zu errathen . Man sagte , Herr Eduard habe sie aus der Fremde mitgebracht ; und Einige glaubten , sie sei seine Maitresse . Aber vor einem Jahre ereignete sich ein sehr seltsamer Vorfall — . ” Ich fürchtete , meine eigene Geschichte zu hören und versuchte , ihn zu der Hauptsache zurückzuführen . " Und diese Dame ? ” " Es zeigte sich , daß diese Dame Herrn Rochesters Frau war , ” antwortete er . " Die Entdeckung geschah auf die seltsamste Weise . Es war eine junge Dame als Erzieherin in der Halle , in die sich Herr Rochester — “ " Aber das Feuer ? ” fiel ich ein . " Ich komme auch dahin , mein Fräulein - in die sich Herr Eduard verliebte . Die Diener sagen , sie haben nie Jemand so verliebt gesehen : er ging ihr beständig nach . Sie beobachteten ihn , wie Diener zu thun pflegen , und er schätzte sie über Alles : doch außer ihm hielt sie Niemand für so sehr schön . Man sagt , sie war ein kleines winziges Geschöpf , fast wie ein Kind . Ich sah sie selber nicht , doch hörte ich das Hausmädcben Lea von ihr reden . Lea hielt viel von ihr . Herr Rochester war fast vierzig Jahre alt und seine Erzieherin noch nicht zwanzig ; und sehen Sie , wenn sich Herren seines Alters in junge Mädchen verlieben , so sind sie oft wie behext . Gut , er wollte sie also heirathen . ” “ Sie sollen mir diesen Theil der Geschichte ein anderes Mal erzählen , ” sagte ich ; " aber jetzt habe ich einen besondern Grund , alle Umstände in Betreff des Brandes zu hören . Hegte man die Vermuthung . daß die wahnsinnige Mißtreß Rochester Theil daran hatte ? " " Sie haben es getroffen , Fräulein : es ist ganz gewiß , daß sie und Niemand anders das Schloß in Brand gesteckt . Sie hatte eine Wärterin , Namens Mistreß Poole - ein kluges Weib auf ihre Art und sehr zuverlässig ; doch hatte sie einen Fehler , der manchen Wärterinnen und alten Frauen eigen ist — sie hatte immer eine Schnapsflasche bei sich und nahm von Zeit zu Zeit einen Schluck daraus . Es ist wohl zu entschuldigen , denn sie hatte ein schweres Leben ; aber dennoch war es gefährlich , denn wenn Mistreß Poole etwas zu viel getrunken hatte und fest eingeschlafen war , nahm ihr die wahnsinnige Dame , die so listig war wie eine Hexe , die Schlüssel aus der Tasche , verließ ihr Zimmer , ging im Hause umher und richtete allerlei Unheil an . Man sagt , sie hätte einst ihren Mann beinahe im Bette verbrannt , aber davon weiß ich Nichts . In jener Nacht aber zündete sie zuerst die Vorhänge in dem Zimmer neben dem ihrigen an , ging dann in den untern Stock und begab sich in das Zimmer , wo die Erzieherin gewohnt hatte — es war als ob sie wüßte , was vorgegangen sei , und als hätte sie einen Groll gegen sie - und zündete dort das Bett an : aber zum Glück schlief Niemand darin . Die Erzieherin war zwei Monate vorher weggelaufen , und so sehr Herr Rochester sie auch suchte , als wäre sie das Kostbarste gewesen , was er je besessen , so konnte er doch kein Wort von ihr erfahren und wurde wild vor Unruhe und getäuschter Erwartung . Er war nie ein wilder Mann , aber er wurde gefährlich , nachdem er sie verloren hatte . Er wollte auch immer allein sein . Er schickte Mißtreß Fairfax , die Haushälterin , zu ihren entfernt wohnenden Verwandten fort : doch that er es auf anständige Weise , denn er setzte ihr auf Lebenszeit ein Jahrgeld aus : und sie verdiente es - sie war eine sehr gute Frau . Seine Mündel , Miß Adele