abzunehmen schien und Ruhe eintrat . Bevor jedoch die Matrosen , taumelnd wie Schwerbetrunkene , bis an die Ufertreppen kamen , hatte sich das kleine Fahrzeug bereits losgerissen und wurde von den zischenden , kochenden Wellen wie eine Nußschale herumgeworfen . Robert sprang schnell entschlossen ins Wasser und schwamm mit langen Stößen der Jolle nach . Vergebens riefen vom Ufer die andern , er hörte nicht . Dicht vor ihm , kaum noch erkennbar im letzten Dämmerlicht des sinkenden Tages , schaukelte auf den Wellen das Boot , das ihm anvertraut war und das er erreichen wollte . Sein leidenschaftlicher Eigensinn hatte ihn einmal wieder gänzlich mit sich fortgerissen . Hart unter den Bug eines spanischen Schiffes ging die Jagd . Robert schwamm , so schnell er konnte , alle seine Kräfte waren zurückgekehrt , sein Kopf klar und seine Arme spürten keine Müdigkeit . Die Jolle schien unter dem Fallreep des Spaniers einen Augenblick lang still zu liegen , sie drehte sich und schaukelte , ohne vorwärts zu kommen . Robert streckte schon die Hand aus , um sie zu erfassen . Aber der nächste Windstoß entführte ihm seine Beute . Ein anderes kleines Boot schoß unmittelbar neben ihm durch das Wasser , dessen grünschillernde Oberfläche sich allmählich zu beruhigen begann . Ein einzelner Mann ruderte das Fahrzeug , das Robert sofort anrief . » Bringt mich an Bord der Korvette Gazelle , Kamerad « , bat er in englischer Sprache . » Ich bezahle Euch die Mühe . « Der Fremde antwortete nicht , aber er duldete , daß Robert in sein Boot kletterte , und nahm dann seine Rudertätigkeit wieder auf , offenbar , um aus dem Hafen herauszukommen . Robert war außerstande , in der Dunkelheit das Gesicht seines Begleiters zu erkennen , aber er glaubte mißverstanden zu sein und wiederholte in spanischer Sprache seine Bitte , ihn an Bord der » Gazelle « zu bringen . Der andere hielt nur um so stärker und eiliger aus dem Hafen heraus ; jetzt blieben die letzten Schiffe hinter dem kleinen Fahrzeug zurück , und das offene Meer , schwarz wie Tinte , war erreicht . Der Ruderer arbeitete unter Aufbietung aller seiner Kräfte , während Robert , endlich von bestimmtem Verdacht erfüllt , aufsprang und ihm die geballten Fäuste dicht vor das Gesicht hielt . » Schurke ! « rief er , » willst du nicht hören ? « Eine tiefe Stimme antwortete ihm . » Hab ' ich dich ? « klang es mit teuflischem Frohlocken . » Jetzt kommst du nicht lebend davon ! « Wie ein Blitz durchzuckte es Robert . Sein scharfes Gedächtnis erkannte sofort die Stimme , obwohl er sie vor Jahren zuletzt gehört hatte . » Rafaele ! « rief er , » Ihr seid es ! « » Ich bin es « , wiederholte der Flibustier . » Stirb , Verräter ! « Und ehe sich Robert zur Wehr setzen konnte , hatte er ihn um den Leib gefaßt und versuchte jetzt , ihn über Bord zu werfen , was allerdings bei der Körperkraft und Gewandtheit des jungen Seemanns keine leichte Sache war und auch nur soweit gelang , als beide Gegner , unfähig , auf dem schwankenden Boden des Fahrzeuges sicher zu stehen , eng miteinander verschlungen ins Wasser stürzten und im Augenblick von den Wellen verschlungen wurden . Schon nach einigen Augenblicken tauchten jedoch die Köpfe wieder empor . Beide Männer waren mit der Gefahr , die sie umgab , viel zu vertraut , als daß sie nicht versuchten , sich sofort in Sicherheit zu bringen . Ein Ringkampf im Wasser mußte für beide den Tod zur Folge haben . Robert behielt seinen Gegner fest im Auge . » Rafaele « , sagte er , » Ihr habt jetzt kein Kind mehr vor Euch , sondern einen Mann , der entschlossen ist , sein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen . Weshalb bezeichnet Ihr mich als Verräter ? Ich habe Euer Geheimnis bis zu dieser Stunde mit keinem Menschen geteilt , darauf mein Wort . « Der Flibustier lachte . » Aber Ihr könntet es schon morgen tun « , erwiderte er . » Solange Ihr atmet , bin ich in Gefahr . « Und während er sprach , versuchte er mit einem schweren Faustschlag Roberts Kopf zu treffen . Der wich ihm aber geschickt aus , und im nächsten Augenblick schrillte der Ton der Signalpfeife langhallend über das Wasser . » Hier ! « schrie aus ziemlicher Entfernung Gerbers Baßstimme , und zugleich gab seine Pfeife Antwort , » hier ! Junge , wo steckst du denn ? « Der Flibustier fiel mit der Kraft der äußersten Verzweiflung über seinen Gegner her . Er wußte jetzt , daß er keine Zeit mehr zu verlieren hatte und daß es ihm schlecht gehen würde , wenn ihn die Leute von der » Gazelle « einfingen . » Kroll ! Kroll ! « rief es vom Boot her . Nochmals gelang es Robert , das Signal zu wiederholen , dann aber hatte der Räuber Gelegenheit gefunden , mit einem schweren Schlüssel , den er in der Tasche trug , die Schläfe seines Gegners zu treffen und ihn dadurch im Augenblick zu betäuben . Ehe Robert einen Schrei ausstoßen oder einen Entschluß fassen konnte , hob ihn eine heranrauschende Welle auf und entführte seinen anscheinend leblosen Körper aus dem Gesichtskreis des Räubers , dem jedoch dieser Sieg von keinem besonderen Nutzen sein sollte , da gerade jetzt das von der Korvette ausgesandte Boot mit schnellen Ruderschlägen herankam . » Hallo , Kroll ! « rief Gerber , » gib Antwort ! « Der Räuber schwamm , so schnell er konnte , dem offenen Meere zu . Vor allen Dingen durften ihn die deutschen Seeleute nicht sehen . Einen Fluch nach dem andern murmelnd entzog er sich ihren Blicken , wobei er jedoch vom Hafen zunächst ganz abgeschnitten wurde . Er sah , daß die Matrosen im Boot nach allen Seiten