Fräulein von Burg Boberstein vorstellte . Der gute Alte erschrak darüber dermaßen , daß ihm buchstäblich der Mund offen stehen blieb und keinerlei Antwort über seine Lippen kam . Er begnügte sich , ein paar tiefe Athemzüge stöhnend von sich zu blasen , schob dann seine Rockschöße zurück , legte beide Hände auf den Knopf seines langen Stockes und blieb kerzengerade , die lächelnden halbgeschlossenen Augen unverwandt auf die gealterte vornehme Dame gerichtet , vor ihr sitzen . Zu sehr beschäftigt mit den Offenbarungen Herta ' s , wollte es Aurel nicht recht gelingen , den heitern , unbefangenen Umgangston wiederzufinden , der ihm doch von Natur so eigen war und ihn so liebenswürdig machte . Häufig vergaß er , auf die Antworten zu hören , die seine Fragen hervorriefen , und so kam eine Art Mißstimmung in die Gesellschaft , die sich Niemand recht erklären konnte und die doch Jedem schüchterne Zurückhaltung wider Willen zur Pflicht machte . Alle fühlten sich erst wieder frei und ungezwungen , als man sich trennte . Aber auch auf seinem Zimmer fand Aurel keine Ruhe . Er mußte immer wieder an den ermordeten Vater Herta ' s , an den verschwundenen Johannes denken , und wie sehr sich sein Wille auch dagegen sträubte , in seinem ahnenden Herzen vernahm er Laute , die ihn erschütterten und an die er doch schaudernd glauben mußte . Nach einigem Schwanken entschloß er sich zu einem ungewöhnlichen Schritte , den er jedoch in seiner Lage rechtfertigen zu können glaubte . Er ergriff das Licht , schritt geräuschlos den Corridor entlang und klopfte an das Zimmer Elwirens . Ein sanftes » Herein « von den Lippen des achtlosen Mädchens , die eine Dienerin erwarten mochte , ermuthigte ihn und verhieß ihm Glück . Er fand beide Mädchen vor dem Trumeau , beschäftigt , sich die vollen Locken ihrer schönen Haare aufzuwickeln . Erröthend schraken sie auf beim Eintritt des Grafen . » Tausend Pardons ! « sagte Aurel mit seinem gewinnenden anmuthigen Lächeln . » Pflicht und Theilnahme veranlassen mich , so rücksichtslos gegen alle Sitte zu verstoßen und mich in Ihre Schlafzimmer zu drängen . Einem ausgewetterten Seemanne , schöne Kinder , müssen Sie dergleichen Extravaganzen schon zu Gute halten . Gewöhnt an das ungenirte Wesen und die oft allzu zutraulichen Gunstbezeigungen von Sturm und Wogen , kann ich der beliebten Kürze nicht entsagen , wo vielleicht weite Umwege und schmeichelnde Galanterien zu gleichem Ziele führen würden und den Beweis guter Erziehung abgäben . Mein Herz , mein Charakter wissen von diesen beengenden Formen nichts ; und da Sie mir schon einmal vertraut haben , glaube ich auch jetzt noch derselben Gunst in Ihren Augen theilhaftig geblieben zu sein . Liebe Bianca , ich möchte Ihrer schönen Begleiterin ein kleines Geheimniß verrathen . Alle Mädchen sind wißbegierig ; ich rechne Sie mit Ihren dunkeln Augen nicht zu den Ausnahmen , und da ich außerdem Beweise habe von Ihrem vortrefflichen Gehör , was schon die zierliche Form Ihrer zarten Ohren verrathen läßt , so fürchte ich sehr , Sie erlauschen mein Geheimniß , noch ehe es in klaren Worten von meinen Lippen schwebt . Darf ich also bitten - ? « Bianca lächelte , verbeugte sich gegen den Kapitän und verließ das Zimmer . Verschüchtert blieb Elwire allein mit Aurel . Sie schlug die Augen nieder und holte beklommen Athem aus klopfender Brust . » Theure Elwire ! « flüsterte Aurel , des Mädchens Hand ergreifend und die Zaghafte neben sich auf ' s Sopha niederziehend . » Als ich Sie kennen lernte in trostloser Verlassenheit und es meinen Bitten und Drohungen gelang , Sie für immer den Händen eines Nichtswürdigen , eines moralisch schon Halbuntergegangenen zu entreissen , da sanken Sie dankend an meine Brust und gelobten jeden meiner Wünsche mit der Bereitwilligkeit einer dienenden Magd zu erfüllen ! Denken Sie jetzt noch so wie damals , Elwire , oder gereut Sie das im moderfeuchten Keller des Elends gegebene Versprechen ? « » Wie sollte ich anders denken ! « erwiederte Elwire . » Haben Sie nicht mehr als ich je erwarten durfte , gethan , um mein Vertrauen zu Ihnen zu rechtfertigen ? « » Ich danke Ihnen , holdes Kind ! Aber Ihr Vater ? Lebt er noch ? Sahen Sie ihn wieder ? « » Es war Ihr Wunsch , Herr Kapitän , die Wege sorgfältig zu vermeiden , die mich ihm wieder zuführen könnten . Ach und mein eignes Herz warnte mich vor ihm ! « Elwire schauderte , daß Aurel das Erbeben ihrer schönen Glieder durch die wallenden Falten ihres weißen Nachtgewandes bemerken konnte . » Aber er lebt ? « » Er lebt ! « hauchte das bewegte Mädchen und Thränen des bittersten Schmerzes perlten an ihren langen dunkeln Wimpern . » Er lebt - entsetzlich , entwürdigend , wie seit Jahren ! « setzte sie schluchzend hinzu . » Sie erhielten also Nachricht von ihm und seinem Thun ? « » O , ich sah ihn , ohne daß ich es wollte , ohne daß er selbst es ahnte ! Inmitten eines Trosses trunkener Matrosen begegnete ich ihm auf einer Fahrt nach Altona . Ich vernahm sein trunkenes Geheul , womit er den Gesang seiner Genossen begleitete ; ich sah das Drohen seiner geballten Fäuste , die er gen Himmel hob ; ich erbebte vor seinem heisern Lachen , vor seinen Flüchen ! O ich war sehr , unaussprechlich unglücklich ! « » Kannten Sie den Armen nie anders ? « » Doch , Herr Kapitän ! Als kleines Mädchen , erinnere ich mich , schaukelte er mich kosend auf seinen Knieen . Damals lebte die Mutter noch , obwobl sie schon sehr krank und hinfällig war . Wir wohnten noch nicht in einem Keller , sondern in luftigen , kleinen , aber hübschen Zimmern . Aus den Fenstern konnten wir den breiten Strom mit den weißbeschwingten zahllosen Schiffen überblicken . Abends weidete ich mein Auge an dem Glänzen und