Frau von lockern Sitten , bei einem mürrischen Manne auszuhalten , der den strengen unerträglichen Sittenrichter spielt , ob er gleich unfern der Stadt sein eigen Lieb in stiller Kammer hält ; zum Andern ist sie wahrscheinlich von ihrem Buhler Dagobert , der seine Ursachen hat , nicht nach der Stadt zurückzukommen , beschieden worden , - und endlich , denke ich , hat sie gerade die rechte Zeit gewählt , zu gehen , um dem weltlichen Gerichtsarm zu entlaufen . « - Diether staunte den Ritter finster an .... » Ich vergebe Euch die Schmächungen , mit denen Ihr mich überhäuft , « ... sagte er , kaum vernehmbar vor innrer Bewegung ; ... » aber ... habt die Gnade , mir zu erklären , wie meine Hauswirthin Margarethe dem Gericht verfallen seyn kann , da ich noch nicht als Kläger vor die Schranken trat ? « - » O , mein lieber Herr , « entgegnete der Schultheiß : » Das soll Euch nicht vorenthalten bleiben , und gewiß wird Euch ' s noch diesen Morgen kund . « - Der Rathsknecht meldete : der Stadthauptmann und ein Rottmeister der Stadt forderten Gehör bei dem strengen Herrn , um zu berichten , was bei ' m Sprünglin vorgefallen . - » Recht ; « erwiederte der Schultheiß : » Herr Frosch : Ihr seyd ja am meisten bei der Sache im Spiele . Verharrt , und hört mit an , was uns die Leute sagen werden . Ihr mögt hören , daß Alles , Euerm Wunsch gemäß und in strengstem Geheimniß ausgerichtet worden . « Die Gemeldeten erschienen , und der Stadthauptmann fragte den Schultheiß , ob es ihm gefällig wäre , zu vernehmen , was der Rottmeister Sebald erzählen werde . » Ich habe ihn , « sprach er , » als einen geschickten Mann auserwählt , mit zehn laufenden Söldnern den Zug nach dem Bannsteine von Bergen , das Sprünglin genannt , zu verrichten , und er ist gestern um die neunte Stunde der Nacht von dannen gegangen , und heute , als die Thoren wieder geöffnet wurden , hereingekommen . « - Der Schultheiß gebot dem Rottmeister kund zu thun , was ihm und seinen Leuten begegnet sey , und getreulich begann dieser Folgendes zu berichten : » Wie der edle Hauptmann Euch eröffnet , « sagte er , » so bin ich mit meinem Häuflein von dannen gezogen , da es gerade neun Uhr am Abend seyn mochte , und das Wetter drohte , nicht das Allerbeste zu werden . Deshalb ließ ich meinen Bieber frisch drauf los treten , und wir waren auf Feld- und Hohlwegen in die Gemarkung von Bergen gelangt , ehe wir es nur merkten , und kehrten ein in dem einzelnen Gehöft , das man gewöhnlich im Tannicht nennt . Versteckter hätten wir allerdings in der Martenschenke gelegen , die am Sandgübel steht , und wo man gemeiniglich bessern Trunk erhält , obschon nicht immer die besten Kunden sich da zusammen finden . Aber vom Tannicht aus hatten wir den Sprünglinstein , so zu sagen im Gesichte , wenn man also reden darf in der Nacht um die zehnte Stunde , wo der Mond gerade ausgegangen war , und es stockdunkel wurde , daß man die Hand nicht vor Augen sehen konnte , geschweige das Sprünglin , das vierhundert Gänge weit vom Tannicht liegt . Ferner ist zu merken , daß in der Martenschenke es nicht geheuer ist , und um dieselbe am Moor Gespenster zu gehen pflegen , die auch den herzhaftesten Kriegsknecht erschrecken können . Denn wie Ew . Gestrenger weiß , so ist dorten die Abdeckerei gestanden , und des Marten ' s Großvater ist selbst ' mal Stöcker gewesen . « - » Du wirst allzuweitläuftig , Freund ; « versicherte der Schultheiß gähnend : » Spute Dich . Wir haben noch mehr zu verrichten , als Dich anzuhören . « - Der Rottmeister machte ein verdrüßlich Gesicht , verschluckte aber den Ärger : und fuhr rascher fort : » Wie Ihr befehlt . Kurz , wir steckten im Tannicht , und ein Knecht stand unfern vom Bannsteine auf der Wacht und Lauer . Die eilfte Stunde kam heran , und wir alle waren noch recht wohl nüchtern , als der Wächter in das Gehöft sprang , und meldete : es sey gerade jetzo von Bergen her ein Mann zu Gaule gezogen , der am Sprünglin abgesessen sey , und dabei lustwandle , trotz dem aufziehenden Wetter und dem Sturme , der sich zu erheben begann . « - » Paßt auf , « sagte ich : » Paßt auf . Das wird unser Mann seyn . Jetzt reibt die Ohren rechtschaffen , damit Ihr mein erstes Wort versteht . « - Denn , beiläufig zu bemerken , ich hatte , sintemal mir das Geheimniß auf die Seele gebunden gewesen , noch bis jetzo keinem von den Leuten gesagt , was eigentlich hier im Schilde geführt würde . Wir demnach hinaus , und umzingeln fein leise den Platz , und schleichen uns näher um den verdächtigen Mann heran , und sehen , daß er , den Gaul am Zügel mit ihm hin und her geht , als ob ' s im schönsten Sonnenschein wäre , und er hätte einen guten Freund am Arme . Da ist uns schier schauerlich geworden , allen sammt und gar , und haben uns in der Ferne zusammengethan , und mit einander gewispert , und etliche von uns haben gemeint , der Mann möchte am Ende wohl nicht ein Mann von Fleisch und Bein seyn , sondern ein Verstorbner , der zur Nachtzeit mit Sporn und Gaul herausmüsse aus dem Grabe , um Wacht zu halten bis um Zwölfe . Ich habe den Burschen jedoch die Ammenfurcht verwiesen , und zumal , da ich vernahm , wie der Fremde vernehmlich nießte , was ein Gespenst nicht thut , so machte ich mich auf , und ging wieder leise an ihn