Gassen , wo einer meiner Landsleute wohnte , ein armer Teufel von Buchbinder , dem ich viele Gefälligkeiten erzeigt , und von welchem ich mit Recht voraussetzte , er werde mir gerne eine Unterkunft bewilligen , für ein paar Tage nur , bis ich etwas Anderes gefunden . « » Und Ihr Verfolger ? « fragte Arthur . » Ganz richtig ! - warten Sie nur . - Als ich , beim Hause des Buchbinders angekommen , mich plötzlich umwandte , bemerkte ich ihn am Ende der Straße , die er , anscheinend ohne sich weiter um mich zu bekümmern , überschritt . « » Aber ich begreife immer noch nicht , « sagte der Maler , » daß Sie nicht noch in derselben Nacht auf den gesunden Einfall gekommen sind , mich aufzusuchen . Sie wissen , ich habe Sie immer sehr gern gehabt und mich für Sie interessirt , obgleich Sie meine angebotene Hilfe jedesmal hartnäckig zurückwiesen . « » Ich hatte Unrecht , « entgegnete Herr Beil gerührt . » Aber wissen Sie , lieber Herr Erichsen , wir armen Teufel werden euch reichen Leuten gegenüber gar leicht mißtrauisch . Wenn ihr uns auch mit dem besten Herzen eure Hilfe anbietet , so zucken wir doch schmerzlich zusammen ; - es ist ein Almosen , denn wir sind ja nicht im Stande , euch dafür etwas wiederzugeben . - Aber - beim Blaffer ! - ich hatte Unrecht ! « » Ein seltsamer Schwur , « sagte Arthur lachend . » Ich habe mir ihn angewöhnt « denn man muß selbst dem Teufel kein Unrecht thun . » Aber weiter in Ihrer Geschichte ! « sprach Arthur . » Sie sind ja jetzt doch noch unter meine Hände gerathen . - Du wolltest fliehen , treuloser Römer ! - du bist gezwungen , du bleibst bei mir . - Das Schicksal hat Sie mir zugeführt . « » Ja , das Schicksal , « fuhr der Andere seufzend fort . » Aber ich lobe das Schicksal darum , denn ich fühle mich bei Ihnen hier so behaglich , Herr Erichsen , wie seit langen Jahren nicht . Auch ist mein armes dummes Herz ruhiger geworden ; der Schmerz in demselben summt nur noch leise , wenn ich an jene Nacht und an das Mädchen denke . - Doch weiter ! - Beim Buchbinder aber war es fürchterlich , und obgleich er mich mit der größten Bereitwilligkeit aufgenommen , konnte ich es doch nicht lange dort aushalten . Ich half ihm , so gut ich es vermochte ; war mir doch sein Geschäft nicht unbekannt : es geht ja Hand in Hand mit dem unsrigen , und wenn ich bei Johann Christian Blaffer und Compagnie die ganzen Bücher verpackte und wegschickte , so faltete ich jetzt jeden einzelnen Bogen und half brochiren , was mir übrigens nicht schwer wurde . - Nun habe ich Ihnen aber schon vorher gesagt , daß ich sogleich an Sie gedacht , und während ein paar Abenden den Versuch machte , Sie an Ihrer Hausthüre abzufangen ; leider ohne Erfolg : ich hatte ja nicht den Muth , mich Ihnen anzuvertrauen . Aber wenn ich so durch die Straßen schlich , und wenn ich oftmals unter der Gaslaterne da unten stand , so brauchte ich mich nur spähend umzuschauen , und ich bemerkte gewiß irgendwo jenen Mann , der mir damals gefolgt . « » Und Sie irrten sich nicht ? « » Ich irrte mich gewiß nicht . « » Wenn das der Fall ist , « meinte der Maler , » so haben Sie am Ende wohl gar Jemandens Interesse erregt , der sich Ihrer annehmen will , und der mit mächtiger Hand über Sie wacht . Geben Sie Achtung , hier wendet sich Ihr Schicksal , und Sie sind vielleicht noch zu großen Dingen ausersehen . « » Es hat sich heute Abend schon so gut gewendet , « versetzte Herr Beil ; » denn kann es mir besser gehen als im jetzigen Augenblicke , wo Sie mit Ihrer liebenswürdigen Gastlichkeit mir Ihr Haus geöffnet , mich an Ihren Herd aufgenommen , mich gespeist und getränkt , auch Schlafrock und Pantoffeln gegeben ! - Ah ! der Contrast ist etwas stark , « fuhr er kopfschüttelnd fort . - » Sie hätten das Leben bei meinem armen Buchbinder kennen sollen ; wie diese Leute sich durchschlagen müssen , davon haben Sie , davon hatte ich bis jetzt kaum eine Idee . - Zur Wohnung eine einzige Stube und eine finstere und feuchte Kammer , an Betten ein Ding von morschen Brettern , was die entfernteste Aehnlichkeit mit einem solchen hatte , und darin ein Strohsack und eine alte mürbe Wollmatratze , die an allen vier Seiten zu kurz war . Darin lagen die Eltern und zwei Kinder , vier andere behalfen sich in einer Ecke auf einem zerrissenen Stück Teppich - « » Und Sie ? « fragte Arthur . » Ich legte mich zum ersten Mal in meinem Leben fest auf die Literatur , indem ich mir in der Werkstatt ein Lager von Makulatur machte : übercomplette Bogen einer Gedichtssammlung rollte ich mir zum Kopfkissen zusammen , und zur Decke nahm ich meinen Rock , unter welchem ich mich wie ein Igel zusammenkauerte . - In gewisser Hinsicht war ich eine Hilfe für die Familie , denn ich fand in meiner Westentasche noch einen Thalerschein , von dem wir die zwei Tage lang herrlich und in Freuden lebten . Vermittelst desselben konnte der Buchbinder ein Säckchen Kartoffeln erschwingen und sich die sechs Kinder wieder ein paarmal recht satt essen . Sie haben noch ziemlich viel davon , « setzte er gutmüthig lächelnd hinzu , » denn ich hätte mir ein Gewissen daraus gemacht , ihnen den ganzen Vorrath mit aufzehren zu helfen . « » Die Leute müssen Sie nächstens wieder besuchen , bester Herr Beil , « sagte Arthur , » und ihnen eine kleine Hilfe bringen .