entsetzlich ! « Der Bediente meldete dem Grafen , daß so eben ein Herr und zwei Damen angekommen wären und ihn zu sprechen wünschten . Aurel beurlaubte sich , trat in ' s Nebenzimmer und - stand Elvire und Bianka gegenüber . Ihr Begleiter war der alte gutmüthige pedantische Schulmeister Gregor , der ehrliche Bruder des Maulwurffängers . Fußnoten 1 zu jener Zeit . Viertes Kapitel . Fingerzeige . Wir haben die beiden eben genannten Ankömmlinge so lange aus dem Gesicht verloren , daß es jetzt höchste Zeit ist , die Aufmerksamkeit unserer Leser wieder auf sie zu lenken . Die Ergebnisse , welche Aurels Besuch in der Mohrentaverne gehabt und seine unmittelbar darauf folgende eilige Abreise hatten ihm keine Zeit vergönnt , sich persönlich seiner Schützlinge anzunehmen . Er glaubte Beide für den Augenblick geborgen und gerettet . Auch bestätigte ein Brief von Madame Oehler , den er schon in Leipzig erhielt , die mütterliche Freundlichkeit dieser sanften , zartfühlenden Frau und erfreute ihn durch die Nachricht , daß Elwire bis auf Weiteres eine zweite Mutter an ihr finden solle . Bianca ' s minder gesicherten Lage suchte er durch Uebersendung einer ansehnlichen Geldsumme , der ein sehr freundschaftliches Schreiben beigefügt war , einen festen Halt zu geben , und so glaubte er unter den obwaltenden Umständen wenigstens seine Pflicht als redlicher Mann ehrlich gethan zu haben . Später setzte er sich mit beiden jungen Mädchen wieder durch Briefe in Verbindung , die mit überströmendem Dank erwiedert wurden . Es tröstete den Kapitän in seiner vielfach zerrütteten Stimmung , daß zwei ihm vollkommen fremde junge und schöne Geschöpfe durch eine natürliche Handlung einfachster Menschlichkeit so fest und dauernd an ihn gekettet waren , daß sie mit unbedingtem Vertrauen sich ihm anschlossen und seinen Befehlen gern und willig gehorchten . Herta ' s körperliche Hinfälligkeit bedurfte liebevoller , zarter Pflege , und obwohl Emma das Muster einer vollkommen treuen und aufopfernden Dienerin genannt werden konnte , so erlaubte ihr zunehmendes Alter ihr doch nicht mehr , die verehrte Gebieterin mit gebührender Aufmerksamkeit zu bedienen . Nun war aber Aurel der Ansicht , daß Herta von Elwire mit kindlicher Anhänglichkeit und Liebe behütet und gepflegt werden und Elwire in dieser hartgeprüften und aus so vielen schweren Versuchungen immer geläuterter hervorgegangenen sanften und hochgebildeten Matrone die mildeste Lehrerin und feinste Erzieherin finden dürfte . Dies bewog ihn , seinem schönen Findlinge vorzuschlagen , zum Neujahr auf den Zeiselhof zu kommen , um fortan in Herta ' s Umgebung zu bleiben . Daß eine geheime Sehnsucht seines Herzens bei diesem Vorschlage mit betheiligt war , gestand er sich selbst nicht zu , obwohl er ein freudiges Herzklopfen fühlte , als Elwire ' s Zusage einlief mit einem freundlichen Begleitschreiben von Madame Oehler , die seine Anordnungen wohlwollend billigte . Damit nun Bianca in ihrer Einsamkeit nicht aufs Neue gefahrvollen Versuchungen ausgesetzt werde und bei dem Mangel an wahrer Bildung und ächtem Charakter solchen nicht schimpflich unterliege , erwählte er diese arme Gerettete , der es übrigens an einer gewissen Entschlossenheit und männlicher Energie nicht fehlte , zu Elwiren ' s Begleiterin . Auch dieses gesunkene Mädchen , dieser schöne gefallene Engel mußte seiner Ueberzeugung nach durch Herta ' s Nähe und Umgang wieder aufgerichtet und gänzlich auf den Pfad der Tugend zurückgeführt werden . Die gute Wittwe in Hamburg mußte auch diesmal die Vermittlerin und Ordnerin der Vorschläge des wunderlichen Kapitäns sein und sie unterzog sich diesem Geschäft mit der ganzen Liebenswürdigkeit ihrer Natur . Clara erlaubte sich freilich deshalb mit der Mutter zu schmollen . Sie zürnte im Herzen dem flatterhaften Aurel , der so weit her an ein paar unbedeutende , wenn auch hübsche Mädchen schrieb und für ihre Zukunft besorgt war , ihrer aber , die sie ihn doch so häufig gesehen und immer mit besonderer Aufmerksamkeit behandelt hatte , nicht einmal mit kühlem Gruß gedachte . Es schmerzte sie dies schnelle Vergessen und indem sie sich gestehen mußte , daß Aurel sie nicht liebe , sie nie geliebt habe , zerdrückte sie eine stille Thräne , die unwillkürlich ihr ins Auge trat . Die unerwarteten Ankömmlinge fanden die herzlichste Aufnahme in dem versammelten Kreise ; nur der Schulmeister , dessen Mitkommen man sich anfangs nicht erklären konnte , verursachte einige staunende Gesichter . Am längsten ward das seines Bruders . Dieser war auch der Einzige , der seine Verwunderung in Worte kleidete und kurzab fragte , wo Gregor ein paar so schöne wie aus dem Ei geschälte Mädchen im Schnee aufgelesen habe ? » Natürlich , « versetzte der Schulmeister , indem er seine steifen Gliedmaßen mit nicht geringer Gravität auf den weich gepolsterten Sessel niedersinken ließ , den Gilbert ihm mit komischer Ehrerbietung zutrug . » Natürlich ! die gnädigen Fräuleins bedurften eines verläßlichen Wegweisers . « Und nun erzählte der alte seelengute Mann in seiner barocken Manier , mit unzähliger Wiederholung seines Lieblingswortes , daß die einsamen Reisenden in der Nähe seiner Wohnung umgeworfen und die Deichsel zerbrochen hätten ; daß er beispringend Hilfe geleistet und auf Anfrage des Kutschers , der nicht aus der Gegend gewesen , nach dem geradesten und sichersten Weg zum Zeiselhofe aus Menschenliebe und sonderbarer Zuneigung - Gregor liebte die alterthümlichen und veralteten Sprachwendungen über Alles - sich freiwillig zum Geleitsmann angeboten habe . Die » Fräuleins « wären darüber sehr erfreut gewesen , was ihm » ganz Natur « scheine , und so befinde er sich denn unter so hochgeborenen Herren und Damen , wie ein Fink unter Paradiesvögeln , was jedoch seiner Meinung nach nichts Befremdliches haben könne , wenn man Veranlassung und Absicht näher betrachten wolle ! Der Maulwurffänger lachte herzinnig über den steifen Pedanten und unternahm es , ihn bei Aurel zu entschuldigen . Doch hätte es dessen nicht bedurft . Gregor ward als eine Art alter Vertrauter in dem kleinen Kreise aufgenommen und willkommen geheißen , und fühlte sich hoch beglückt , als ihm Herta die Hand reichte und sich dem jetzt alten Manne als das ehemalige