er , oder gewiß klingelt er , und Maline muß ihm ein Glas Wasser bringen . « » Nun ? « » Nun ? « wiederholte die Schorlemmer . » Wie du nur fragst , Renate ! Ich habe dich doch zu fromm erzogen . Ein Mensch wie Bamme trinkt nie Wasser und klingelt immer und rechnet dabei auf dies und das . « » Aber , liebe Schorlemmer ... « » Ich habe mit den Angekoks gelebt « , fuhr diese fort , » und die Grönländer , die auch klein sind , geradeso klein wie dieser Bamme , die waren auch alle in der Fleischeslust . Meine liebe Renate , gewiß , man soll den Teufel nicht an die Wand malen ; aber ebenso gewiß ist es , man soll den Brunnen nicht erst zudecken , wenn das Kind hineingefallen ist . Und die Maline ist ein Kind , ja , das ist sie mit all ihrer Klugheit . Denn was die Klugheit hilft , das verdirbt die Eitelkeit . Und mit den Eitlen hat er immer das leichteste Spiel . Du weißt schon wer . Mir ist , als hätten wir den Bösen im Hause . « » Du nimmst es schlimmer , als es ist « , sagte Renate . » Er hat keinen guten Ruf . Aber die Menschen übertreiben , und alles in allem , er ist ein alter Mann ; er muß siebzig sein oder darüber . Ich entsinne mich , daß die Tante von ihm sagte : Wenn wir die Sünde nicht fliehen , so flieht die Sünde doch schließlich uns . Sie sagte es französisch , aber das hörst du nicht gern . « So ging oben auf dem Korridor das Gespräch , und während es geführt wurde , plätscherte der Gegenstand all dieser moralischen Ängste nicht nur persönlich in einem Meer von Behagen , sondern wußte sein eigenes Wohlgefühl auch seiner Umgebung mitzuteilen . Er war affabel und pikant wie gewöhnlich , durch Hirschfeldts Bleiben aufrichtig erfreut und verzichtete darauf , wichtigtuerisch den General zu spielen . Wußt er doch , daß er sich gehenlassen konnte , ohne an Autorität etwas Erhebliches einzubüßen . Und wenn doch , so war er der Mann , sich das Verlorengegangene jeden Augenblick zurückzuerobern . Mit Hansen-Grell , der ihm unter seinem etwas fremd klingenden Doppelnamen vorgestellt worden war , wußt er anfänglich , teils um dieses Namens , teils um seiner sonderbar vorstehenden Augen willen , nichts Rechtes anzufangen , söhnte sich aber bald mit ihm aus und versprach ihm beim Tarock - das unser Gantzerscher Kantorssohn als Spielpartner im Graf Moltkeschen Hause bis zur Perfektion gelernt hatte - ein Mal über das andere die Groß-Quirlsdorfer Pfarre , » wenn er erst seinen jetzigen zu Tode geärgert oder nach Berlin hin weggelobt haben würde « . Denn dahin passe er , und dahin müß er . Patronat und Pfarre könnten eben nur bei Gleichartigkeit der Interessen mit- und nebeneinander bestehen und das beste Bindemittel sei und bleibe Tarock oder doch überhaupt die Karte . Rasch verging der Abend . Bald nach neun Uhr wurde das Spiel abgebrochen , und alles zog sich zurück , die jüngeren Männer in die Fremdenstuben treppauf , der General in sein Parterrezimmer , in das auch bei heftigem Klingeln nicht einzutreten allen weiblichen Dienstboten des Hauses aufs schärfste anbefohlen worden war . Eine halbe Stunde später war alles still ; nur in einer der oberen Korridorstuben war noch Licht , und Renate und Marie plauderten von den Erlebnissen des Tages : von Bamme und den ridikülen Befürchtungen der Schorlemmer , von Grell und seiner imponierenden Häßlichkeit , von Hirschfeldt und seinem zerhauenen Gesicht . » Narben ist doch das Schönste « , versicherte Marie . Und dann glitt das Gespräch zu Tubal hinüber , dessen Name sehr bezeichnenderweise bis dahin noch nicht genannt worden war . » Erzähle « , sagte Marie , » wie war er ? « » Er war befangen und vermied es , meinem Auge zu begegnen . Dabei sprach er viel und hastig , aber ich bemerkte wohl , daß ihm nur daran lag , sich und uns über das Peinliche dieses Wiedersehens hinwegzuhelfen . Eine Zartheit , die mich rührte . Aber das ist so Ladalinskische Art. Sie haben alle jene Vornehmheit , die lieber sich als andere verklagt . Und das mindeste zu sagen , es ist , als teilten sie die Verantwortung für das , was geschehen . Deshalb war auch Tubal nicht mit in Guse . Der alte Geheimrat bekannt es mir schon , als wir uns in Bohlsdorf trafen . « Marie schüttelte den Kopf . » Ich seh es anders « , sagte sie . » Was du Zartheit nennst , ist ihr Gewissen , und die Mitschuld , deren sie sich leise zeihen , ist keine eingebildete . Sie sind sich alle gleich und kennen nichts als den Augenblick . Er liebt dich und ist doch seiner eigenen Liebe nicht sicher . Voller Mißtrauen gegen sich selbst , begegnet er dir mit Scheu . Vielleicht , daß er es dir offen bekennen wird , um wenigstens vor sich selbst einen Halt und etwas , das einer Rechtfertigung ähnlich sieht , gewonnen zu haben . « » Ihr hattet immer eure Fehde « , sagte Renate . » Wüßt ich es nicht besser , ich könnte glauben , du liebtest ihn . « Und damit schieden die Freundinnen , und Maline kam , um Marie nach Hause zu begleiten . Die letzten Worte dieser Unterhaltung waren unter Lachen gesprochen worden , aber Renate , als sie wieder allein war , lachte nicht mehr . Waren das nicht dieselben Befürchtungen , die sie selbst erst diesen Morgen aufrichtig und doch in der Hoffnung auf Widerlegung gegen Lewin geäußert hatte ? Und nun hörte sie nichts als die Bestätigung alles dessen , was ihr ahnungsvoll das eigene Herz bedrückte . Hatte Marie recht ? Und schlimmer als das ,