das Kapital kündigen und dir einen Anteil an einem Schiff dafür sichern . Ich wünsche dir Gutes für diesen Plan und segne ihn von Herzen - das war ' s , was ich dir als Abschiedsgruß mit auf den Weg geben wollte . « Robert umarmte gerührt seinen treuen , alten Vater . » Ich glaube ja nicht an deinen Tod « , flüsterte er , » im Gegenteil , du hast eine ausdauernde Gesundheit und wirst wie dein Vater und Großvater sicherlich weit über achtzig Jahre werden , aber dennoch möchte ich dich bei dieser Gelegenheit noch etwas fragen . Hast du mir den Schmerz und das Unrecht , das ich dir damals bereitet habe , wirklich von Herzen vergeben ? « Meister Kroll lächelte wehmütig . » Mehr noch , mein Junge « , sagte er nach einer Pause . » Auch ich habe eine ernste Lehre erhalten . Meine Sorge um dein Wohl war immer die ehrlichste und aufrichtigste , aber vielleicht - « » O Vater , Vater « , unterbrach ihn Robert , » um Gottes willen , verteidige dich nicht deinem schuldigen Sohn gegenüber . « » Laß mich ausreden , Kind . Ich habe erkannt , daß selbst die reinste Absicht den Menschen irreleiten kann , - ich bin vielleicht aus Vaterliebe oft willkürlich vorgegangen , aber auch mir hat der Schmerz um dich eine Lehre gegeben . Aber ich glaube , Robert , wir haben uns jetzt verstanden und werden uns innerlich nie wieder trennen , wenn wir uns auch vielleicht auf Erden nicht mehr sehen . Versprich mir das . « Fest lagen die Hände des Vaters und des Sohnes ineinander . Erst jetzt , in der Abschiedsstunde , hatten sich diese beiden stolzen und trotzigen Menschen gegenseitig ganz ausgesprochen , und Robert fühlte wohl , was ihm mit diesem Geständnis sein eigensinniger , in so ganz anderen Anschauungen erzogener Vater geschenkt hatte . » Grüß noch viel tausendmal die Mutter « , preßte er hervor , » und denk nicht an den Tod , Vater . Wir sehen uns wieder . « Meister Kroll nickte sehr ernst . » Wir sehen uns wieder « , sagte auch er , » das ist meine feste Zuversicht . Und nun laß es uns kurz machen , mein Junge . Behüt dich Gott auf allen deinen Wegen , und bleib gut , bleib ein braver Mensch ! « Noch einmal drückte der alte Mann die Hand des Sohnes . » Leb wohl , mein Kind ! « Er wandte sich , um zu verbergen , daß seine Fassung schwankte , er sah auch nicht mehr zurück , sondern ging langsamen Schrittes davon . » Weh tut ' s doch « , dachte er , » daß das alles so kommen mußte und nicht anders . Ich habe ihm von Herzen vergeben und von Herzen gesegnet , aber Gott weiß , welche Kämpfe es kostete . Glaube doch , ich hätte mich noch im Grabe gefreut , den Jungen als Schneidermeister zu sehen . Aber das wäre wohl zuviel Glück gewesen , - es sollte nicht sein . « Mit der » Gazelle « nach Westindien Die Korvette » Gazelle « , auf der Robert jetzt seinen Dienst als Bootsmannsmaat antrat , war ein bedeutend größeres Schiff als das Kanonenboot » Meteor « . Eine Korvette hatte damals auf dem Oberdeck zwei Geschütze schweren , in der Batterie zwanzig mittleren und sechs Geschütze leichten Kalibers . Sie war etwa 60 m lang und 15 m breit und hatte einen Tiefgang von 6 Metern . Die Besatzung bestand aus etwa 380 Mann . Gegen die 65 Leute des » Meteor « war das eine bedeutende Veränderung , und Robert sagte sich , daß dementsprechend auch der Dienst an Bord strenger und die Bedeutung der geplanten Expedition wichtiger sein müsse als die des Kanonenbootes , natürlich abgesehen von dem Gefecht mit dem » Bouvet « auf der Reede von Havanna . Eine Korvette diente damals meist als Stationsschiff in den Häfen halbzivilisierter Völker zum Schutz dort ansässiger deutscher Staatsangehöriger . Da die » Gazelle « gleichzeitig als Schulschiff für Seekadetten Dienst tat , so herrschte an Bord desto größere Ordnung und Disziplin , die Roberts Geduld oft auf harte Proben stellte . Es wurde ihm nicht leicht , aber er gewöhnte sich allmählich daran , und als das Schiff in die Tropen kam , als er jeden Tag Neues und Fremdartiges sah , waren die kleinen Sorgen des Anfangs bald überwunden . Er konnte jetzt wieder mit zehn oder zwanzig Kameraden die Küsten der Inseln durchstreifen und frische Früchte sammeln , hier und da auf die Jagd gehen oder mit den Eingeborenen verhandeln , er lernte in den Städten die Lebensweise fremder Völker aus nächster Nähe kennen und bereicherte nach Möglichkeit seine Sprachkenntnisse . Von seinen Eltern und den Freunden im Hochgebirge der Sierra Nevada erhielt er häufig Briefe , die er alle sorgfältig aufbewahrte . Im Hafen von Haiti erwartete ihn sogar ein kleines Päckchen , und als er es öffnete , war die Freude groß . Eine Photographie hatten sie ihm von Stockton aus geschickt , und keiner fehlte darauf . Da standen sie nebeneinander , der liebe alte Mongo mit seinem schwarzen , ehrlichen Gesicht , der Trapper , auf die lange Büchse gestützt , ernst und ruhig wie immer ; ihm zu Füßen die beiden Hunde und im Hintergrund die Indianer , halb scheu , halb neugierig , jedenfalls von dem Gedanken der Zauberei völlig durchdrungen und in diesem Augenblick ihrer Würde so ziemlich beraubt . Und dann erst erkannte er Gottlieb . Robert lachte laut , als er die Veränderung seines schüchternen , schmalen Gesichtes sah . Das Haar bis auf die Schultern herabhängend und mit langem Bart , glich der junge Goldsucher in seinem Lederanzug und den derben Stiefeln einer Art von Urmenschen . Das wußte er auch und sagte es selbst . » Ich will mich dir noch in