; er war mit allem Nothwendigsten versehen worden , wovon wir aber nicht weiter sprechen wollen ; nur müssen wir erwähnen , daß er an den Füßen buntgestickte Pantoffeln trug , auf welche rothe Morgenhosen herabfielen , und daß der carrirte Schlafrock , in den er gehüllt war , etwas sehr lang auf dem Boden nachschleifte . Nachdem er sich mit Speise und Trank restaurirt , reichte ihm Arthur eine Cigarre , die Friedenspfeife , wie er sagte , womit er ihn , den Heimathlosen , nun gänzlich unter seinen Schutz , unter Dach und Fach nehme . Der ehemalige Commis des Herrn Blaffer zündete sich die feine Havanna an , und sog mit äußerstem Wohlbehagen den wohlriechenden Dampf in sich , um ihn dann langsam wieder von sich zu blasen . Er streckte sich im weichen Fauteuil lang und bequem vor dem Feuer aus , und es war dabei erklärlich , daß ihn ein Schauder überfuhr , wenn er an die vergangenen drei Tage dachte , namentlich an jenen schrecklichen Abend , wo ihm das Gespenst erschienen . - O wäre er doch lieber gleich zu Arthur gegangen , nachdem er das Haus seines Prinzipals verlassen ! Aber damals rannte er gerade aus , nicht rechts noch links blickend , seinem Verderben entgegen , das ihm aber als kein Verderben erschien , sondern als die Einlaßpforte in ein stilles , friedliches Thal , wo er sich in einem dunkeln , aber nicht unheimlichen Winkel ruhig zum Schlafen werde niederlegen können . - » Das Leben ist doch schön ! sagt der unsterbliche Schiller . - Und er hat Recht , « fuhr Herr Beil dann seufzend fort : » sie ist schwer von sich zu werfen die süße Gewohnheit des Daseins . Jetzt begreife ich nicht mehr , wie es einem Menschen einfallen kann , seinem Dasein freiwillig ein Ende machen zu wollen . « Arthur hatte aus seiner Kaminecke zugeschaut , wie ein inniges wonniges Gefühl freundliche Strahlen auf dem Gesichte seines Gegenüber hervorzauberte . Als derselbe aber hierauf jene Worte ausrief , entgegnete er : » Sie sprechen ja wie ein halber Selbstmörder . Ich habe Sie überhaupt so verändert gefunden , daß Sie mir es nicht übel nehmen können , wenn mich eine kleine Neugierde beschleicht . « » Die zu befriedigen mir eine Erleichterung sein wird , « sagte Herr Beil . Und dann erzählte er mit großer Gewissenhaftigkeit die Vorfälle der letzten Tage bis zu dem Augenblicke , wo ihm jene Gestalt erschienen und ihm das Versprechen abgenommen , den thörichten , verbrecherischen Schritt nicht zu thun . » Das kann unmöglich der Teufel gewesen sein , « versetzte Arthur , der aufmerksam zugelauscht , und den , während der Andere sprach , zuweilen ein leichter Schauder überflog ; denn Herr Beil erzählte das Alles so umständlich , schilderte so natürlich die Qualen seines Herzens und die Zerrissenheit seiner Gedanken . - » Nein , das war gewiß kein böser Geist , denn sonst hätte er Sie ruhig Ihr Vorhaben ausführen lassen . « » Aber ich hörte ihn nicht verschwinden , « fuhr Herr Beil fort ; » ich blickte auf , es schlug Ein Uhr und er war nicht mehr da . « » Das ist allerdings seltsam , - und Sie erfuhren nichts mehr von ihm ? « » Bis jetzt nicht das Geringste , obgleich ich immer geglaubt , ja gehofft , er werde mir wieder in den Weg treten , umsomehr , als ich seit jener Mitternacht wohl gesehen oder gefühlt , daß ich beständig von Jemand beobachtet werde . « » Das ist eine Ausgeburt Ihrer Phantasie , die Nachwirkung jener Stunde , « meinte Arthur . » Wenn Sie Jemand beobachtet hätte , so müßten Sie es doch wissen , Sie müßten Jemand gesehen haben . « » Das habe ich auch , « erwiderte der Andere mit leiser Stimme . » Schon als ich in jener Nacht vom Kanal zurückkehrte und die Straße wieder betrat , glaubte ich oftmals den Klang von Tritten hinter mir zu hören . « » Das Echo der Ihrigen . « » Das dachte ich anfangs auch , denn wenn ich zögerte , so zögerten die Schritte ebenfalls , wenn ich hielt , so hielten sie auch . Doch um genau zu untersuchen , ob es wirklich der Klang meiner Schritte sei , blieb ich ein paarmal ganz plötzlich und unerwartet stehen , und da hörte ich wohl , daß es kein Echo sei , sondern daß mir wirklich Jemand folge . « » Nun , daß das wenigstens kein Geist war , darüber können Sie sich beruhigen , denn die Phantome gleiten , wie Sie wissen , geräuschlos dahin . « » Ganz richtig , es war weder ein Gespenst , noch war es jene Gestalt , die ich am Kanäle gesehen . In der Nacht verlebte ich einige miserable Stunden : ich kauerte mich in einem Winkel zusammen , bis der Tag kam ; ach ! es war empfindlich kalt geworden und fror ; ich habe schon angenehmere Sonnenaufgänge erlebt . Aber am Ende geht Alles vorüber , und so verschwanden auch jene Stunden der Morgendämmerung , wobei mir das Mark in den Knochen zu erfrieren drohte . - Ich sagte vorhin , der , welcher mir gefolgt , sei nicht die Gestalt vom Kanale gewesen ; das sah ich , sobald es Tag wurde , denn nun bemerkte ich in dem gegenüber liegenden Straßenwinkel eine Figur , die mich offenbar beobachtete , obgleich sie unruhig auf- und abschritt , und that , als erwarte sie sonst Etwas . - Das war mir unheimlich , und ich beschloß , zu untersuchen , ob ich mich nicht irre . Ich erhob mich und schlich an den Häusern dahin ; der Andere folgte mir nicht , wenigstens nicht sogleich . Ich ging einige Straßen weiter , absichtlich ohne mich umzuschauen , und verlor mich endlich in ein Labyrinth von kleinen finsteren