« rief Arthur lachend . » Sie wollen mich also sprechen ? « Der Andere nickte mit dem Kopfe . » Vielleicht kann ich Ihnen sogar einen Dienst erzeigen ? « Herr Beil zuckte die Achseln . » Aber warum kommen Sie denn nicht frischweg am Tage , oder laufen des Nachts weg , wenn Sie mich kommen hören ? « fragte der Maler . » Das Erste wird Ihnen selbst klar werden , « entgegnete der Andere schüchtern , » wenn Sie nämlich die Güte haben wollen , mich in Ihr Zimmer eintreten zu lassen und dort bei Lichte zu besehen . « » Was sogleich geschehen soll , « sprach Arthur lustig . » Kommen Sie geschwind , denn ich fühle jetzt auf einmal , daß es hier außen kalt und frostig ist . « » Ja , sehr kalt und frostig ! « seufzte Herr Beil . Hierauf öffnete Arthur die Thüre , und als Beide eingetreten waren , schloß er sie wieder hinter sich zu . Sie befanden sich in einem kleinen Vestibul , von welchem eine Wendeltreppe in den ersten Stock des Hintergebäudes führte . Auf den untersten Stufen dieser Treppe stand ein kleiner silberner Handleuchter mit einem Wachslichte , das schon tief herabgebrannt war . Arthur leuchtete und Beide stiegen hinauf in seine Wohnung . Diese bestand aus vier Zimmern , war sehr elegant eingerichtet , doch herrschte , namentlich im Atelier , eine für einen Maler sehr verzeihliche Unordnung . Die Waffen , Stoffe , Statuetten , Vasen , von denen er vorhin bei Clara geträumt , lagen und standen hier in der That überall herum und waren in manchen Ecken so dicht zusammen gestellt , daß es wirklich Mühe kostete , sich dort frei zu bewegen . Obgleich Arthur keine eigene Dienerschaft hatte , so wurde er doch von der sämmtlichen des elterlichen Hauses außerordentlich verwöhnt , und sein kleines Interieur so besorgt , daß er Niemand Eigenes brauchte . Auch heute Nacht , obgleich es schon ziemlich spät war , befanden sich in dem Kamine , den Arthur aus besonderer Vorliebe in seinem Wohnzimmer hatte einrichten lassen , noch glühende Kohlen genug , so daß es nur einer kleinen Anwendung des Blasbalges bedurfte , um einige Stücke Holz , die er auflegte , sogleich in helle Flammen zu versetzen . Dann zündete er ein paar Kerzen an , und als diese das Zimmer hell erleuchteten , blickte er sich nach seinem Gefährten um , der händereibend an dem lodernden Feuer stand . » In der That , « rief Arthur nach einem kleinen peinlichen Stillschweigen , » in der That , lieber Herr Beil , nehmen Sie mir es nicht übel , aber ich begreife jetzt vollkommen , warum Sie mich nicht am Tage besucht haben . « » Nicht wahr , das ist zu begreifen ? « entgegnete dieser , indem er einen trostlosen Blick an sich hinunter laufen lief . » Wenn Sie mich auch nie sehr geputzt und geschniegelt sahen , so habe ich mich bis jetzt auch nicht als Lump präsentirt - als vollständiger Lump , wie heute Abend . « Und Herr Beil sprach die Wahrheit , denn sein Aeußeres sah wirklich im höchsten Grade verwahrlost aus . Haar und Bart hingen ihm zerzaust um den Kopf , und er schien alle Ursache zu haben , seine Wäsche sorgfältig zu verstecken , denn er hatte nicht blos den Rock bis unter das Kinn zugeknöpft , sondern auch noch den Kragen etwas in die Höhe geschlagen . Seine Beinkleider waren fast bis zu den Knieen beschmutzt , und seine Stiefel gaben einen seltsam seufzenden Ton von sich , wenn er auftrat , und ließen sehr verdächtige nasse Spuren zurück , wenn er seinen Standort wechselte . Er wollte sprechen , doch fiel ihm Arthur in ' s Wort : » Lassen Sie für diesen Augenblick alle Explikationen ; ich sehe schon , daß Ihnen was Außerordentliches passirt ist , was Sie mir wohl später mittheilen werden . Jetzt aber will ich vor allen Dingen uns Beide in ein trockenes Gehäuse bringen ; denn auch mich hat der Regen von heute Nacht ziemlich scharf mitgenommen . Folgen Sie mir in ' s Schlafzimmer , und ich will schon etwas finden , was für Sie paßt . « Herr Beil wollte einige bescheidene Einwendungen machen , doch legte ihm der Maler sanft die Hand auf seine Schulter , indem er fortfuhr : » Lassen Sie das gut sein ; ich versichere Sie , es würde mir zu jeder Zeit ein großes Vergnügen gemacht haben , Ihnen aus irgend einer Verlegenheit zu helfen , umsomehr aber am heutigen Abend , wo mir selbst ein so großes Glück widerfahren ist , daß es mich drängt , den Kummer eines meiner Bekannten zu lindern . - Ich fühle mich als ein zweiter Polykrates : die Götter haben mich so mit Gnaden überhäuft , daß ich gern einen kostbaren Ring in ' s Meer schleudern würde , wenn im Augenblicke Ring und Meer bei der Hand wären . In Ermanglung des letzteren seien Sie nun so freundlich , dasselbe vorzustellen , und erlauben mir , die bescheidenen Kleinigkeiten eines Anzuges , soweit er Ihnen passend ist , in Ihren Schoos zu werfen . « Auf diese freundliche Anrede hin senkte der ehemalige Commis sein Haupt , ergriff , ohne ein Wort zu sprechen , die Hand Arthurs und drückte sie innig . Dann folgte er ihm in sein Schlafzimmer . Eine förmliche Verwandlung war bald bewerkstelligt , und nach einer kleinen Viertelstunde ließen sich die Beiden vor dem Kamine nieder , nachdem Arthur aus dem Magazine seiner Junggesellenwirthschaft etwas kalte Küche und eine Flasche herbeigebracht , welchen von Herrn Beil eifrig zugesprochen wurde . Der Maler sah lächelnd auf sein Gegenüber , denn dieser hatte sich wirklich vortheilhaft verändert . So viel es in der Geschwindigkeit thunlich gewesen , ward Haar und Bart geordnet und sein ganzer übriger Mensch damit in Einklang gebracht